宋思稷又去到工棚看口粮，不过是些掺了沙石的糟糠饼，连果腹都做不到。民夫渴了便饮江中水，病了无药可医，就听天由命。

运河收尾尚未完工，朝廷征调民夫的文书又接踵而至。

边塞匈奴来犯，朝廷要求十五至五十岁男子，全部充军。

宋思稷抚过身旁河堤，那点刺骨的寒传遍全身，不光是泥地的冰凉，还有百姓彻骨的寒心。

天子只知河运贯通的伟业，却不知千里江堤之下，埋藏的是万千百姓的枯骨。

那压抑在无声劳作下的怨气，犹如江河暗流，湍急涌动，只需一点星火，便可燎原而起。

宋思稷深知这即将竣工的江南运河，不光是联通南北水运，也是压垮昱朝的一根重担。

或许有一天这滔天的恨意与苦难，终会化作急浪，吞没这个看似繁盛的王朝。

江南河堤的悲苦还在泥水中沉淀，千里之外的无相王城，一纸密信，正缓缓揭开昱朝深宫一场精心布下的局。

祁靖安是半月前回的无相国。

刚安顿妥当，安插在昱朝的探子便连夜奏报，说昱朝公主永宁在栖霞岭被大火烧伤，重伤垂危，宫中太医进进出出，几乎要将永乐宫的门槛踏平。

彼时他只当意外并未深究，是几日后槐安飞书辗转送到他手中，才将此事的来龙去脉一一说清。

从布局到谋定都严丝合缝，他心底也不自觉漫开几分赞叹。

大战在前，最忌轻敌，而宋杳正是抓住了永宁这一点。

围猎场一行，她便有留意永宁，公主骄奢成性，最喜焚夜酣香。

后来蒋为在猎场落马，她将他背起时，隐约有闻到此香，为了确认心中的猜想，那日夜里，特意寻了由头去探望他。

只是营帐中血腥味过重，盖过了那丝淡香，她也不能太确定，只能将这份疑虑悄悄记在心底。

待到后来她中毒失聪失明，反而暗中让孟槐安对外放出消息，称自己不仅能正常起居，甚至能自由出行。

祁靖安看到此处，不由得轻笑一声，若永宁心急必定会派心腹前来细瞧。

那日赏菊，是那股熟悉的香气才让她彻底确定公主心腹之人一直就是蒋为。

既要放长线钓大鱼，便不可心急。

所以探望后，她便让孟槐安将府内前后围死，对外只称她日渐康复。

一个盼着你殒命的人，日日听闻你安好无事，除却好奇，还有对未知的掌控欲。

任何一样都足以令她失了分寸，骄兵必败，一旦冲动，又怎会去细想这背后是否有诈。

计谋的铺垫，从来都藏在细节里。

硝石，是日日入药所需之物，她借着调理身体的由头，一点点积攒，积少成多，无人起疑；而铁精粉，孟槐安本就是武将，平日里接触铁器、筹备军械，要取一些铁精粉，更是顺理成章，半点不会引人侧目。

这两样东西，单独看来，皆是寻常之物，可宋杳却将它们巧妙结合，成了引火的关键。

铺垫就绪，剩下便是引君入瓮。

而蒋为，便是那个最恰到好处的引子。

她若有意出门露面，蒋为必定第一时间传信回宫，禀报永宁。在此之前，她早已暗中散播流言，谎称蒋为围猎场舍身相救过后，便对她情根深种。

永宁本就多疑，这般流言入耳，她必定不肯放过这个亲眼确认的好机会。

但对付多疑之人，唯有以身入局，才能让对方彻底放下戒心。

于是宋杳提前带着姜媚堂、霜降二人去往山头，故意让永宁派来探路的侍卫远远望见，坐实三人同在山顶的假象。

待侍卫转身疾驰回禀，她们便悄然转移至另一处山头，只留下早已备好的草人以假乱真，布下最后一重死局。

至此，戏台尽数搭好，只待戏子自投罗网。

祁靖安将信纸缓缓折起，放在案上，赞许道：“槐安这孩子，倒是好福气。”

——

十一月的夜，寒风吹得宫墙呜呜作响，地上结起一层薄冰白霜，踩上去发出咯吱咯吱的声音，在这寂静的夜里被格外放大。

孟槐安是被连夜急召入宫的，霜花落在肩头的衣襟上，被体温融尽，晕开一缕寒意黏在衣料上。

原本按定例，他该在公主和亲仪仗启程当日，再领兵奔赴边塞。

可北疆八百里加急急报入京：匈奴迟迟不见和亲队伍踪影，已然心生猜忌，更遣使者放下狠话，若半月之内见不到公主銮驾，便即刻兴兵南下，直犯北疆边境。

事态紧迫，出征计划只能提前。

穿堂风卷得殿内烛火摇曳不定，屏风上二人身影被拉得忽长忽短，天子取出半枚兵符，递到他手中，郑重道：“愿卿凯旋，护我昱朝山河安宁。”