待众人尽数离去，阁楼重回安静。

玛吉看着从容镇定的小姐，依旧忧心忡忡：“小姐，可若是明日到场的人被克莱尔收买，故意颠倒黑白怎么办？他在镇上势力根深蒂固，不少人都要卖他面子。”

艾拉指尖抚过澄澈的香水瓶身，淡淡开口：“真金不怕火炼。香气干净纯粹，成分天然无害，任谁操控场面，也改不了事实。”

“更何况，越是有人刻意操控，真相浮出水面之时，反噬便会越是猛烈。”

她从不寄希望于旁人仁慈，只信自己的底气与实打实的真相。

与此同时，子爵府邸内。

克莱尔看着报纸上的文章，唇角勾起一抹阴鸷得意的笑。他指尖摩挲着纸面，眼底满是势在必得的狂妄。

“我倒要看看，这次她还怎么翻盘。”

口头争辩、当众辨香，他次次落败，可笔墨定罪，从无辩驳余地。只要这篇报道坐实，艾拉便是败坏礼教、牟利害人的罪人，再聪慧果敢，也抵不过世俗舆论的碾压。

洛林夫人坐在一旁品茶，闻言轻笑，眼底妒意尽散，满是畅快：“早该如此了。一个没落丫头，占尽风头许久，也该尝尝身败名裂的滋味。明日她若当众自证，我们便去旁观，看她如何狼狈收场。”

二人笃定，这场舆论围剿，艾拉必输无疑。

而无人知晓，镇郊的黑色马车之内，早已将这场算计尽数洞悉。

下属躬身禀报：“侯爵，克莱尔重金收买了撰稿编辑，且提前打点了几位品鉴师，打算明日当众发难，咬定香氛有害，彻底坐实温彻斯特小姐的罪名。”

塞西尔倚在车壁，墨色眼眸深邃冰冷，眼底最后一丝温和彻底褪去，漫开层层凛冽寒气。

口头构陷、私下竞争，他尚可任由她历练成长，可这般不择手段、毁人清白、断人前路的阴毒算计，已然触碰到了他的底线。

“被收买的品鉴师，尽数换掉。”他嗓音低沉微凉，字字带着不容置喙的威严，“通知镇上最公正的皇家特聘香料师、公立医院首席医师，明日赴庄园参与检测。”

“另外，将克莱尔收买报社、捏造虚假文稿、恶意抹黑他人的证据，整理齐全。”

他依旧隐于暗处，不抢她的锋芒，不替她高调出头，却为她扫清所有前路障碍，让她的自证之路，坦荡无虞。

夜色渐深，庄园阁楼的灯火彻夜未熄。

艾拉独自一人核对所有原料样本、制香记录，细细梳理每一处细节，沉静的侧脸在烛火下温柔又坚韧。

风雨骤至，笔墨诛心。

可她已然备好所有利刃，静待明日天明，当众撕开所有虚伪谎言，还自己、还家族、还心血香氛一个清白。