晨光漫过司天监青灰砖瓦，新一日的劳作循着往日的轨迹缓缓开启。沈晚棠垂着脑袋，手脚慢悠悠地整理堆叠如山的卷宗，动作看着笨拙滞涩，偶尔碰落书页，也只是慌忙弯腰捡拾，面上露出几分局促不安。周遭往来的学徒与杂役见了，或是随口打趣两句，或是径直视而不见。经历此前数次试探，赵明远早已彻底将她归为毫无威胁的落魄孤女，整个司天监上下，再无人将这个家破人亡的少女放在心上。

所有人都以为，那场倾覆全族的大祸，彻底磨去了沈晚棠身上所有灵气与锋芒，如今的她，不过是个胆小懦弱、资质平庸的可怜人，守着一份勉强糊口的差事，浑浑噩噩度日罢了。可没人知晓，当夜幕笼罩、人声沉寂之后，这个在外人眼中一无是处的少女，便会卸下伪装，在孤灯之下推演星轨、校正历法，一点点拆解那桩盘踞大梁二十年的惊天阴谋。

白日藏锋守拙，暗夜勘算天机，这样的日子日复一日，看似平静无波，实则每一步都踏在刀尖之上。对沈晚棠而言，最难熬的从不是日夜不休的演算，也不是旁人日复一日的轻视与嘲讽，而是心底那份剪不断的牵挂。天牢深处，卧病不起的母亲、懵懂无助的幼弟，是她行走在险境之中唯一的软肋，也是支撑她咬牙坚持下去的全部动力。

司天监守卫森严，门禁重重，寻常学徒连踏出监门都要层层报备，想要前往天牢探望亲人，更是难如登天。她与至亲同处一座皇城，却仿佛隔着万水千山，连对方的近况都无从知晓，每一次想起牢狱之中的光景，心头便沉甸甸地发闷。她拼尽一切布局翻盘，所求从不止是洗刷沈家冤屈，更是想早日将母亲与弟弟从暗无天日的牢笼里解救出来。

这天午后，日头偏西，监内众人难得迎来片刻歇息，往来人流稀疏，各处守卫也稍稍松懈。顾衍之借着巡查的由头，绕到司天监后院一处僻静夹道，这里少有旁人往来，是两人为数不多可以私下交谈的地方。他站在廊下，神色比往日凝重了数分，待沈晚棠依约走来，才压低声音开口。

“天牢那边传来消息，你母亲的身子一日弱过一日。牢中本就阴暗潮湿，药材、吃食全都供给不足，寻常汤药都难以维系，再这样熬下去，恐怕撑不了太久。”

短短几句话，像一块巨石狠狠砸在沈晚棠心上。她身形微微一晃，指尖下意识收紧，眼底翻涌着担忧与焦灼，却又强行压了下去。如今耳目遍地，哪怕是一丝异样的情绪流露，都可能引来祸端。她定了定神，压着沙哑的声线追问：“牢中之人，可曾刻意刁难？”

“赵明远暗中给牢头递了话。”顾衍之语气冷了几分，“表面上依律关押，不曾公然动刑，暗地里却处处苛待。他留着你的家人，本意就是以此牵制你。他料定你心系至亲，必定不敢轻举妄动，越是心急，行事便越容易出错，一旦露出破绽，便是万劫不复。”

沈晚棠闭上双眼，深深吸了一口微凉的空气。她心里比谁都清楚赵明远的心思，此人老谋深算，步步算计，从不会做无用之功。沈家满门覆灭，唯独留下妇孺幼童，从来不是心慈手软，而是将他们当成拿捏自己的棋子。只要春耕大典的阴谋一日没有落幕，太后一党便不会痛下杀手，可这份“留命”，不过是让亲人在牢狱之中日日受苦，受尽折磨。

“他们想逼我自乱阵脚。”沈晚棠再度睁眼，眸中的慌乱尽数褪去，只剩下一片冷冽的坚定，“我偏不会如他们所愿。”

“你能稳住心神自然最好。”顾衍之缓了缓语气，继续说道，“拖延的时间越久，你母亲的处境就越是凶险。如今历法校正已有进展，你必须加快速度，赶在大典之前拿出完整的证据。唯有彻底揭穿阴谋，扳倒幕后之人，才能名正言顺救出你的家人，否则一切都是空谈。”

“我心里有数。”沈晚棠颔首，“如今大半时序偏差都已修正，进度还算顺利。只是我被困在司天监，既不能送药送衣，也无法见他们一面，什么都做不了。”