帐篷里的炭火爆出一声轻响。

柳铮的喉结狠狠滚了一下，他那张常年风吹日晒的糙脸上，硬生生逼出一层冷汗。

“罪臣之子柳铮......见过崇殿下！”

这声音哑得厉害，柳铮的脑门贴着冰冷的地面，直接行了大礼。

张湉延手里的羽扇停住了，眼光在袁崇与柳铮之间来回扫了一圈，若有所思。

温仲卿坐在案几后，闻言一愣，端着茶盏的手顿了一下，随即若无其事的饮了一口。

袁崇原本正把玩着羊脂白玉，听闻这话，他撩起眼皮，视线在柳铮那只空荡荡的右袖管上绕了一圈。

“北地军的底子，认识本王，姓柳。”

袁崇把玉坠随手扔在案几上，发出一声脆响。

“昌平城，忠勇校尉柳叔元家的？”

柳铮猛地抬起头，眼眶直接红透了。那条贯穿半张脸的旧刀疤跟着肌肉剧烈抽动。

“崇殿下......还记得家父！”

“你阿父当年在昌平城，一杆长枪挑了西漠三个悍将，本王当时就坐在上首看着，怎会不记得他这个勇士。”

袁崇说完，身子往前倾了倾，影子像座大山一样压向柳铮。

“本王记得，平城大捷后，柳家不是升了官，调回京畿大营了吗？怎么，好好的京官不当，跑到这里要做什么？”

柳铮死死咬着牙，腮帮子鼓出两块硬邦邦的肌肉，眼泪混着脸上的泥垢砸在地上。

“家父......死了。”

“柳家上下二十五口，男丁斩首，女眷流放。罪名是......私通西漠，倒卖军械。”

这句话一出来，帐篷里的温度急速下降。

温仲卿放下茶盏，瓷器磕碰木面的声音在安静的帐内格外清晰。

私通西漠？

大庸朝现在谁不知道，把控边关军械买卖的，是南韩公与那帮世家门阀。一个泥腿子出身的忠勇校尉，连兵部的门槛都摸不到，哪来的门路倒卖军械？

手指在案几上敲了一下，一条线在温仲卿脑海里连上了。

这摆明了是有人账面上平不掉亏空，拉了柳家出来顶雷。韩骁那帮人办事，向来是这种吃干抹净还要别人背黑锅的路数。

“我们柳家世世代代替大庸守边，我两个哥哥都死在西漠人的弯刀底下！家父临死前在刑部大堂上磕得头骨都碎了，也没认这个罪！”

柳铮一拳砸在地上，指关节擦破了皮，血丝渗了出来。

“可他们不讲理......他们只想要一个顶罪的死人。”

袁崇没接话，只是从鼻腔里哼出半声冷笑。大庸朝堂是个什么烂泥坑，他比谁都懂。

“所以，你就带着剩下的女眷，逃到了这流放之地？”

温仲卿开了口，声音平缓。

“就凭你一个断了手的废人，加上十几个老弱病残，能在差役的眼皮子底下跑出来？”

柳铮转头看向温仲卿。刚才他还对这个世家子弟满心戒备，现在知道对方是跟着王子崇的人，敌意消散了大半，取而代之的是深深的颓败。

“这位公子明鉴。我们本来逃不掉的。”

柳铮咽了口唾沫，喉咙里发出干涩的摩擦声。

“差役把我们押到乱石原的时候，连水都不给一口，我四婶当时就倒了。我气不过，夺了刀想拼命，结果被砍断了手。”

“就在那些差役准备把我们全埋了的时候......出了变故。”

柳铮停顿了一下，身子不受控制地打了个摆子，呼吸变得稀薄而破碎。

“有个过路的侠士，只用了一根线。”

“我连那人的模样都没看清，十几个拿着刀的差役，就在眨眼间全倒了。脖子上只有一条血线，连声都没吭就死了。”

张湉延摇着羽扇的手猛地一顿，转头跟温仲卿对视了一眼。

白天在乱石原看到的那十几具尸体，对上了。

温仲卿手指在案几边缘刮了刮。

原本以为那是一帮流寇互殴，没成想，死的是押解流放犯的官差。

那个用细线的侠士，到底是什么路数？大庸朝的江湖里，有这种杀人不见血的狠角色，为何会偏偏出现在荒无人烟的乱石原？

“那侠士救了你们，然后呢？”

温仲卿继续追问。

“他留了一袋水，半句话没说，往西北方向走了。”

柳铮如实回答。

“我们不敢顺着官道走，怕遇到其他的巡检，只能躲进这黄沙底下的废矿洞里。靠着夜里出来抓点沙鼠、扒点草根续命。”

温仲卿听完，没再说话，只是转头看了袁崇一眼。

两人目光一碰，连半个字都没交流，意思却再明白不过。

原本温仲卿以为，这伙人是流放之地的罪犯或者逃兵，用两块干粮钓出来，顺手收编了当苦力用。

现在看来，性质变了。

这将门之后，受过正规军操练，肚子里还憋着对大庸朝堂和世家门阀的血海深仇。

这哪里是苦力，这分明是一把天生就该用来杀人的刀。只要给足了饭吃，给够了刀兵，他们能把那些世家门阀的肉一口口咬下来。

这种人，不带去燕北，简直是暴殄天物。

袁崇接到温仲卿的眼神，舌尖顶了顶后槽牙，站起身走到柳铮面前。

“你这条命，现在有两条路。”

袁崇居高临下地看着跪在地上的青年。

“第一，本王现在放你回去。你带着那十几个老弱病残，继续在这地洞里啃草根。”

“第二，带上你的人，跟着本王的马车，去燕北。”

柳铮猛地抬起头，那只独眼里爆发出极度渴望的光。