“呵，朱门酒肉臭，路有冻死骨！”

不愧是榜眼出身，一番言论说得利落又漂亮，酒楼内一时寂静无声。半晌后，钱、赵二人还试图开口挽尊，却见何榆东摆了摆手，冷笑着出声：

“我等再不济，也是巴陵县内说一不二的人物，右仆射大人只身前来，可是想好要撕破脸了？”

“我会将此事秉明圣上，官商勾结在我朝可是重罪，”程赋辰此时一脸正气，说出来的话在三人耳中却像个傻子，他从袖中摸出一沓泛黄的信纸，“之前在潭州小住过一段时日，暗中查到了那两狗官私下往来的门道，你们此时若不将实情全盘托出，衙门大牢就是尔等下半生的归宿！！”

“你以为你还走得出去吗？！！”何榆东神色狰狞，将手中的酒盏掷在地上，传来一地的破碎声。

不知何时，酒楼早已被一众赵府家丁包围，此时闻声一拥而入，雪亮的刀锋直指端坐正中的程赋辰。

“挟持朝廷命官，其罪当诛！！”程赋辰言辞慷慨激昂，一副国之忠臣赴死就义的模样。

“仆射大人，您看清楚，眼下这家酒楼里只有我们的人，”何榆东满脸势在必得的笑，示意其中一个带刀家丁以刀横住程赋辰的脖子，凑近他道，“此事天知地知你知我知，只要封口烂在肚子里，谁又会知道您曾来过这里呢？”

“朝廷命官奉旨办差，在前往湘地的路上，偶遇贼匪，身消命陨，天下为其哀叹——啧，多凄凉的结局。”

“不过呢，在此之前，我还得先看看你手中的……”

“砰！”

一声沉重的落地闷响打断了他的话，两个人影手脚绑缚着被扔进门来，外面有家丁来报：“老爷，门口有形迹可疑之人徘徊，被我等抓住，请您审讯！”

程赋辰蓦然抬头，赫然发现那二人中的一个便是之前说好分头行动的孟篙，她此刻发髻有些凌乱，别过头去，大抵是不想见他；身侧之人摔得更惨些，赵无歌额头磕出一片乌青，微微敛着眉。

“早先便叫人在此设伏，竟还真捉了只大鱼。”何榆东开始还有些防备，见着来人，顿时松了口气似地笑出声来，嘲讽道，“孟家三小姐，怎么打扮成这副样子？”

“……”孟篙轻嗤一声，不曾答话。

倒是赵吾财眼尖，认出了在地上埋着头的赵无歌，横眉竖目：“竟是你这孽障……”

“右仆射大人，如今来看，应是没人来救你了，反而多了两个垫底的来陪你共赴黄泉。”何榆东碰了一鼻子灰，心下愤愤，也不顾孟篙那边的情况，转头便对程赋辰阴阳怪气道，“也好，这样一来，你走的也不算孤单。”

程赋辰眸光晦暗不明，未曾有只言片语。

“哼，这些往来的密信我看你也没必要留着了！待我——”

未能得到丁点儿响应，何榆东面子上过不去，恼羞成怒，一把夺过程赋辰手中的信纸展开，却登时傻了眼——

纸张虽然泛黄，却是一片空白。

“你！！！”拿着信纸的手微微发颤。

“我有说过那二者往来的门道是用书信么，”程赋辰语调透着嘲讽，“不过是你们心中有鬼，被诈出话罢了。”

“黄口小儿，敢耍老夫！！”何榆东气得忘了身份，忘了矜持，忘了平日里所塑造的一切假象，歇斯底里地大喊，“把他们全都给我杀了——杀了！！”

刀锋举起，寒芒四射，恍如刽子手正待行刑。

“砰！”

一个人影应声倒地，地板上留下斑驳血迹。

尸体却并非程赋辰的，恰恰相反，是举刀之人。

一支破窗而入的箭镞穿过那人的脑袋，继而带着血腥，生生镶在地上。

悄无声息地，一支训练有素的朝廷军队将赵氏酒楼团团围住。

程赋辰借机从窗内往下看去——

守财站在地上，满脸肃然地正冲楼上大喊；在他身后，白袍银铠的少年将军翩然而立，墨色长发高高竖起，被日光镀上一层暖意。

景和十九年，五月初。

湘地巡抚田志启及潭州县令何齐正卖官鬻爵、贪赃枉法，此次水患更是疏于职守，愧对天下万民，凡有涉事同犯官员，今已悉数捉拿归案；巴陵县何、钱、赵三家家主官商勾结，行刺朝廷命官，既已抓捕，锒铛入狱，秋后问斩，三家大半财富收归国库，抚恤百姓；赵家之子无歌，大义灭亲，有功于朝，自此接管赵家生意，假以时日可为皇商；右仆射程赋辰、玉面将军陆沉羽立为头功，即刻返京，论功行赏。

“什么？你说你见过我二姐？！”孟府内，三小姐闻言拍案而起。

“在上京娘子军里有过一面之缘，与姑娘甚为相似。”陆沉羽沉吟片刻，微微颔首，“在下亦不能确定，今日见姑娘面，才略有所感。”

“二姐在数年前便离府出行，至今未归，不知所踪，”孟篙轻轻蹙眉，“倘若真的在上京城，我应该去寻一寻的，可是爹爹娘亲就……”

“去吧，不用管我们。”一直未曾开口的孟霁突然笑着出声。

“你这丫头从小便与二姐最亲，多年不见，必甚为想念——况且，倘若真的如陆将军所说，能在上京娘子军中遇见二丫头，便替为父传个话吧。”

孟霁仰头，望着窗外的晴空，神色中或有沧桑，或有怀念：

“就说……爹娘从未怨过她，一直在等她回家。”