“为官这么多年，我朝律法自然也就倒背如流，至于那帮狗官是如何行径，无非便是我刚刚细数的那几个——本就是为了诈他的话，信物都准备好了，只可惜此人过于风声鹤唳，三言两语便套出了些消息，也省了下手准备。”

“人家率真，哪像你，满口谎话的老狐狸，哪句话真哪句话假还真是猜不出来。”孟篙轻轻嗔道，忽然想起了什么，眸中闪过一丝玩味，“这么说来，你那个私定终身、情深似海却被贼捉住、至今未归的妻子……”

程赋辰正色：“绝无此事。”

孟篙挑了挑眉，还想再问，身侧便有小厮匆匆而至：

“三姑娘，不好了！！”

“城外有大批难民涌至，这里离衙门脚程太远，老爷还不知道，守城的兵也不好直接放行，现在城门都炸开锅了！！！”

程孟二人互看一眼，都意识到了事态的严重性。

巴陵城门口。

“小人携儿带女，流落了这么多座城，实在熬不住了！”

“我上有八十岁老母，下有八岁的孩子，都已经十多天没吃过饭了！”

“我媳妇还怀着身孕，再不找个落脚的地儿，就危险了啊！！”

“求求军爷，放我们进去吧！！”

“放我们进去！！！”

……

二人赶到来时，城外的景况已经有些超乎他们的预料，难民们见诉求无果，已经有些乱了，狠命地往城里挤，城门守兵没得到命令，见状只得架起兵刃往外拦，又不好真伤了人，进退两难。

城门外一片吵吵嚷嚷、乌烟瘴气。

“之前的难民不是已经安置好了吗？怎么弄成这样？”孟篙蹙紧眉梢，出声问前边的守将。

“三小姐？”那人正奋力将难民狂潮往外推，寻声回过头去，见着孟篙，仿佛找见了主心骨，“这些难民似乎是从别的县来的，成群结队、流离失所——大抵是要在咱们县栖身！”

程赋辰闻言眸色幽深。

——是了，之前还纳闷灾难之后为何潭州城一路上没见着成群的难民。

原来是被狗官赶出城去，漂泊数日、无家可归。

正思间，身边人的声音骤然响了起来，清脆、明亮：

“开城门！”

饶是只从军令的城门守兵都愣了愣，手中推搡的动作微微停滞，有人大着胆子来问话：“这……三小姐，我们没有接到上令，这么做恐为不妥。”

“是一纸轻飘飘的军令重要，还是这成百上千的大顺子民重要？！”孟篙双手叉腰，秀发一甩，散至身后，“你们从军，是为了保护我大顺四海万民，以承天下太平——如今怎么反倒要用长矛对准自己的百姓？”

一片混乱之中，这声音恍若珠落玉盘、掷地有声，令世界为之沉寂。

程赋辰垂眸看着身侧。

——小乞丐，这是我又一次认识了你。

守城的兵卒有些迟疑：“可是……”

“仆射令在此，谁敢造次！”

孟篙再回过头去，身边之人在阳光下轮廓依旧温和，仿佛沐浴春风，但手中已经举起那块锃亮的符牌，语调不怒自威。

“开门，放行！”

城门开了，衣衫破旧的难民鱼贯而入，有人喜得顿足捶胸，有人已然泪沾衣襟。

城边的二人对视一眼，眸中是只有彼此看得懂的情绪。

“又抓到把柄了呢，程大人。”孟篙眉眼弯弯，“我猜，何家现在有多威风，过不了几日就会有多惨败。”

“是啊，不光他们——鱼肉百姓之徒，一个也跑不掉。”右仆射大人澄澈的眸子映着一片被火烧流云染得滚烫的天空。

夕阳西下，山雨欲来。