“最近上京城里传来消息，说是有才之人，不论男女，皆可参加科举！”

“兄台怕不是在说笑吧？”

“那些妇人女子无才即德，合该顺应阴阳之理，在家中相夫教子——此刻若与我等正经清流读书之辈同堂科举，将来岂不是还要与男子同立朝堂？成何体统！”

“仁兄说得在理，妇人理政，好比牝鸡司晨，实乃贻笑大方也！”

“话虽如此，但这科举会试贡生人数已成定局，又岂会凭空冒出女子来参加殿试？”

“这你们就不知道了吧——据说啊，此次会试有女扮男装者参试，竟还不知何等侥幸夺了个贡生的名头，本是欺君之罪，太后娘娘却不知为何力排众议，公然应允了那女子参与殿试的资格！”

“诶诶诶，还不止呢！我还听说此女子和宫里的一个大人物有染……”

“果然是妇道人家，上不了台面……”

湘地，潭州城街头。

又过去了好几天，那位上京的“大人物”迟迟不露面，有些稍稍富裕的百姓耐不住寂寞，开始街头巷尾地与人攀谈。

程赋辰途经一处街角，便听到了几个会考失败的读书人聚在一起高谈阔论，趾高气昂、好不聒噪。

其中几个词轻蔑与嫉愤之意毫不遮掩地外泄，程赋辰俊逸的眉头微微一皱，心中发寒。

——倘若天下读书人皆如尔等一般，大顺的气数也便尽了罢。

不过眼下并不是纠缠的时候，程赋辰压下心底的失望与不满，手中攥着一卷信纸，带着守财，悄无声息地从他们身边踱步而去。

他已将潭州城这边的概况悉数转述陛下，未揭贪官之短，他也不想动身如此之快，奈何朝廷飞鸽传书来了消息，玉面将军陆沉羽亲自押送赈灾银两南下，令他速往巴陵交接。

况且……小乞丐的家乡似乎也在巴陵。

——时不我待。

与此同时，巴陵知县府中。

“爹！”

小雀般轻快的嗓音自书房门外响起，木门应声推开，瘦小的身影跨着门槛走进来，阳光伴在其身侧，衣袂朴素，却也翩然。

右仆射大人心心念念的“小乞丐”此刻甩着胳膊，行至书桌前，嘟着嘴望着眼前人道：“任务不是您派给我的吗，我这八字还没一撇呢，怎么突然就仓促传书唤我回来？”