“那是我爹，”她小声地冲身前的彭蕊央解释着，声音显得有些闷，“我是说他怎么今日破天荒出去了……原来吏部主办这次考试，需要尚书亲自念榜……”

“奉天承运，皇帝诏曰：景和十九年四月十五日会考策试，天下贡士共三百一十九名，才俊芸芸，实为我大顺史无前例……”待众人安静下来，徐砚铎走至榜前，并未言他，照着杏榜上的文字念出声来，在一通晦涩言语之后，众人的心随着他口中的名单提了起来，“……故兹告示。今应试贡生者，第一名——”

“会元贡士杨蕤泱！”

“第二名……第三名……”

念榜的声音还在继续，但彭蕊央自那“第一名”之后，脑海中已经掀起了轩然大波，早就听不清那人在台上还说了些什么。与她情况别无二致的，还有躲在身后的徐栀。

“蕊、蕊央，”徐栀声音有些难以置信，“我记得……‘杨蕤泱’好像是你取的假名吧？”

彭蕊央僵硬地点了点头。

“刚刚我爹说的会元……也确实是‘杨蕤泱’吧？”

“……也许是重名？”彭蕊央话声干涩。

然而，没等她们多想，人海茫茫中，徐砚铎再一次念出一个平平无奇的名字，却在二女耳中成了惊天地泣鬼神的声音：“第十一名，贡士许宣印！”

两人静默地对视一眼：“……”同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。

“这……蕊央！中了——我们中了！！”沉默半晌后，徐栀双眼放光，站了起来，若非顾忌周边有人只得小声喝彩，她怕不是得放下上京第一才女形象，狠命地去摇彭蕊央的肩。

“……是啊，我们中了。”彭蕊央口中喃喃，眼底是掩不住的欣喜。

时间一分一秒地过去，有人扼腕叹息，有人黯淡离场，有人喜上眉梢，有人欢欣鼓舞……世间百态，集此一现。

待到念榜的声音停下，徐砚铎转过身来，冲眼前人群缓缓道：“此次会试由我吏部主考，放榜时间延后了几天。一月后便是殿试，诸位贡生，且多加努力。”

人群稀稀落落地响应了一声，彭蕊央和徐栀四下看了看，正欲离场，却听背后再次传来声音：“且慢。”

徐栀浑身一激灵，忧心被认出来，把脸埋得更深了些；彭蕊央循声望去，便见徐砚铎四周望了一圈，捋着胡须，淡然道：

“尔等中可有那杨蕤泱后生？”

彭蕊央：“……”听语气像是兴师问罪的，少言少错、少言少错。

“杨蕤泱何在啊？”台上的声音还在继续。

“……”连徐栀都抬起头来，彭蕊央神色淡定，一声不吭。

——你找杨蕤泱，关我彭蕊央什么事？

“看来是不在此处……”徐砚铎摇头叹息，摆了摆手，“罢了罢了，这后生的文章策论写得极好，若是你们中有谁是其同窗，便知会一声吧。”

人群散去了，彭蕊央的手轻轻攥紧，又缓缓松开。

“诶，你……”徐栀被她一牵，一头雾水地跑起来，边跑边问，“你怎么不答应一句啊？”

“此时说话，你也会……跟着露脸，”彭蕊央跑得有些气喘，她回过头去，“一旦被你爹发现，咱俩都没活路……”

话音未落，便觉眼前一黑，撞上了一个人。

准确来说，是有来者不善之辈专程在此堵她。