程赋辰按下心中思量，快步赶上孟篙的步伐。

“咱们这位巡抚大人可真是治理有方啊！”

“可不是嘛，若无他这般英明整治，怎会有如今的潭州城啊！！”

“咱们这位一个月前新上任的青天大老爷，明镜高悬、秉公执法，可就是他钦点的呢！”

“我潭州能有如此父母官，幸甚幸甚！！”

……

类似的言论还有很多。

准确来说，在三人经过的路上，街坊市井间传来的皆是一片对于当地巡抚县令的溢美之词，百姓们似乎都赞不绝口，别无二话。

“老爷，这个地方……似乎有些太过于祥和了？”饶是守财，在惊叹和咋舌之后，也隐隐意识到一丝不对劲。走在前面的孟篙闻言撇了撇嘴，眼中划过一丝冷色。

这般情况在前朝并未少见，程赋辰也是偶有耳闻。路不拾遗、蒸蒸日上的县城自然是有，但既已发过水患，很明显是不可能有这般情状的。

行人稀少，衣着亮丽，守城的士兵手中的血和垢土，这些已经不算什么了。

最重要的，便是刚刚有一布衣高谈阔论所讲出的“巡抚钦点县令”一事。

百姓不知这其中轻重利害，才会无意吐露真情。然而在我朝，官官相护已然是大忌，各地官员由圣上钦点，而上级不按旨意任免下级为官，则是与卖官鬻爵一样，犯了重罪。

若是二者合一，便是罪上加罪。

程赋辰眯了眯眼。

——看来，问题就是出在这两位“明镜高悬、秉公执法”地方官身上了。

不知不觉间，时辰已近薄暮。

三人穿过一条街道，映入眼帘的便是一家客栈。

一家看似喧喧嚷嚷、灯火通明，实则生意并不光景的冷清客栈。

几人对视一眼，程赋辰带着守财，与孟篙各要了一间房，几人在屋里心照不宣地入座，向店小二点了壶酒，几碟小菜，安静地动了筷。

“虽然找不到成群难民，但确实我们得到的消息是处处都在闹灾荒，”守财没精打采地趴在桌上，嘴里嘀咕着，“怎么到了这儿就跟闯了世外桃源一样……”

程赋辰身形微微一顿，破天荒地开了口，声音显得有些沉重：“水患既是天灾，也是人祸。朝廷每年都发放银两修筑堤坝，如今却发了如此洪涝，若要追究，为官者首当其冲。”

孟篙罕见地保持沉默。

“可街上那些百姓个个都说地方巡抚和县令是清官好官，百年难得一见……”守财锤着桌子，声音懊恼，“总不能说是悠悠众口都在说谎吧……”

“倒也并非无此种可能。”程赋辰接了话，眼眸中一片寒凉，“纸是包不住火的，要称颂功德，还得先看看那些衣着如此体面的民众是不是所谓‘百姓’。”

“你无非是一商贾之人，是真是冤如何查的清？”孟篙嗅到了一丝不对劲，突然开口问道。

“很简单，商人自是按着商人的路子。”程赋辰嘴角微勾，薄薄的唇露出一个好看的弧度，“世人都有一个通病——有钱道真语，无钱语不真。”