“徐小姐可是个大忙人呢，”清幽的房间里，冷梅熏香静静地缭绕。彭蕊央手中端着一盏茶，轻轻抿了一口，抬眸笑道，“怎的今日舍得来看我了？”

徐栀从刚才起便一直安静地坐在椅上，只有眼眸中含着一丝异样的情绪，才看得出其人有些淡淡的兴奋，开口时却是语不惊人死不休：

“蕊央，春闱过几日就要开考了，有没有兴趣……一起去试试？”

“噗——！”

矜持端庄的彭家小姐含着的一口茶水随声喷出窗外，她连呛几声，才以帕掩唇，神色中带着几分不可置信：“你我不过女流，岂可应试？”

“巾帼不让须眉，终非池中之物，这一点你我都心知肚明。”徐栀微微向前倾了倾身，认真道，“以你之才，远胜一些庸碌男子，你若不经科举入朝为官，岂非大顺痛失良才哉？”

彭蕊央刚想轻笑出声，神色却骤然僵在脸上。

——这番话……听着好生熟悉。

“你自小熟读四书五经，我知你心比天高，终非池中之物。”

“我从未看不起任何女子之身，反之，自花木兰伊始，巾帼不让须眉的念想已经扎根在千千万万的女儿家心中——我相信你也一样。”

“前朝便有设女官的先例，今朝为何不可？”

皇甫铮那日脸上的郑重之色逐渐与眼前的徐栀重合起来，彭蕊央眸色沉了沉，轻轻将茶盏搁在桌上，叹了口气：

“徐小姐，就算我并不反对，你我二人偷偷出府，在上京城贡院呆上九天六夜，我这个庶出小姐无人在意也就罢了，倘若被你爹知道了，岂不是竹篮打水一场空？”

“就知道你会有此一问，”徐栀眉眼弯弯，朱唇含着笑，“若是这会试像以往一样由礼部主办，此事便也罢了。不过恰恰那前任礼部尚书认罪伏诛，而新任的那位尚需磨练，太后懿旨，让吏部尚书——也就是我爹主办此试。”

“老爷子今早就急着出去筹备了，恐怕几日都不会归家。”徐栀俏皮地耸了耸肩，“他是负责主审的，届时是由左右侍郎监考。也就是说，只要我们女扮男装、筹备得当，以国子监学生的名义就可以蒙混过关……”

“你还认识国子监的人？！”彭蕊央微微讶异。

徐栀不露痕迹地笑了笑，没有正面回答，反倒转了话风：

“那就当你同意了？”

彭蕊央默不作声，微微颔首。

窗外，晴空浩远，一树木兰花静悄悄地吐出了芽。

两日后的日暮，上京第一酒楼一如既往的人声鼎沸。

“这便是万迎楼？看着确实气派。”华芷昕四面环顾了一周，口中感叹。

“雕檐映日，画栋飞云。单是雅间便有两层楼高，背后的东家不知是何等阔绰手笔。”我也心下叹为观止，回眸冲身后众人笑着道，“不过明日即是春闱，今日一宴纵使看着稍稍豪华阔气了些，也权当是给康秀才的饯行筵吧。”

康粼麓拱手，深深一礼；就连一直冷着脸的阳晓鱼也微微点了点头。

于是乎，几人坐在了一楼大堂近门处——

“……我去点菜吧。”华芷昕见众人都没了动静，起身毛遂自荐道。

我满意地点点头，冲她的背影喊道：“我们几人分账，可莫要吝啬啊！”

华芷昕远远地比了一个“知道了”的手势，径直走向柜台：“掌柜的，我们点菜。”