她的手很小，很糙，掌心的茧子厚得像一层壳。他握得很轻，像握一朵花。然后松开，转身走了。
沈令仪站在桥上，看着他的背影走过沐鹤桥，走过永济桥，走过安澜桥，走在新修的大路上，越来越小，最后消失在晨雾里。她站了很久，久到太阳从东边的山脊上爬出来，把金色的光洒在沐鹤溪上；久到赵叔从存仁堂里走出来，把一件羊皮袄披在她肩上。
“沈大夫，他会回来的。”
沈令仪没有回头。“我知道。”
谢灵运从芝城出发，先到永嘉郡府，再从永嘉江入海，乘船南下。船不大，是胡商留下的一艘商船，能装几十吨货，船身结实，帆索齐全。船上有十几个水手，都是跟着胡商跑过南洋的老手。周安也在船上，晕船吐了好几天，吐得脸色蜡黄，躺在床上起不来。谢灵运不懂航海，但他不晕船。他站在船头，看着海面从浑浊的黄绿色变成清澈的深蓝色，看着海岸线越来越远，消失在天际。
海很大。大到他觉得自己像一片落叶，被风吹着，不知道会飘到哪里。但他不怕。因为他知道自己要去哪里。
船在海上走了七天，第八天到了广州。广州比永嘉暖和得多，三月的天气已经像永嘉的初夏，阳光明媚，海风习习。广州刺史王镇之派人在码头迎接谢灵运。此人五十来岁，身量不高，面容敦厚，穿着一件半新不旧的青色官袍，脚上穿着黑布靴。他不笑的时候看起来很严肃，一笑起来，脸上的皱纹就像一朵菊花。
“康乐公，”王镇之拱了拱手，“一路辛苦。”
谢灵运还了一礼。“王刺史，谢某此次来广州，不是来做客的。是来种番薯的。请王刺史给谢某一块地，几个人，就够了。”
王镇之看着他，看了几秒，然后笑了。“康乐公爽快。地，有。人，有。您要多少，给多少。”
王镇之在珠江边上给谢灵运划了一块地。地不大，只有几十亩，但土质很好，是珠江冲积形成的沙壤土，疏松肥沃，排水通畅。谢灵运蹲在地头，抓了一把土，放在手心里捏了捏，又放在鼻尖闻了闻。土是湿润的，有一股淡淡的腥味，是江水的味道，和芝城的泥土不一样。芝城的土是黄的，硬邦邦的，犁起来费劲。广州的土是黑的，软绵绵的，像面粉一样细。
“好土。”谢灵运说。
周安站在他身后，脸色还没缓过来，嘴唇还是白的。“郎君，这土能种番薯？”
“能。比芝城还好。”
周安不信。他在芝城种了四年地，觉得芝城的土已经是天下最好的土了。但他没有说。他蹲下来，也抓了一把土，学着谢灵运的样子捏了捏。土很软，像捏着一团湿棉花。他把它放在鼻尖闻了闻，有一股腥味，不是好闻的味道，但也不难闻。
“种了再说。”他说。
谢灵运在广州种番薯的消息，很快就传开了。不是他传的，是王镇之传的。王镇之在岭南做了多年官，深知岭南百姓的疾苦——山多，地少，人多，粮少。番薯这种耐旱耐瘠、产量极高的作物，对他来说就是救命的东西。他在广州城的四面城门贴了告示，说康乐公谢灵运来广州推广番薯，愿意学种的，到刺史府报名，包吃包住，不收一文钱。
来报名的人很多。有农民，有渔民，有猎人，有商人，甚至有几个读书人。他们有的是冲着“包吃包住”来的，有的是冲着“不收一文钱”来的，有的是冲着“谢灵运”三个字来的。谢灵运是大诗人，是康乐公，是文帝面前的红人。他种的番薯，能差吗？
谢灵运把这些人编成组，一组十个人，每组一块地，从选种、育苗、扦插、施肥、浇水到收获、储存，每一个环节都手把手地教。他不嫌他们学得慢，一遍不会教两遍，两遍不会教三遍。他用的是芝城的办法——蹲在田埂上，和农民一起干活，一起吃饭，一起聊天。他不穿官袍，不摆架子，不骂人，不训人。他和他们一样，穿着短褐，赤着脚，手上糊着泥，脸上淌着汗。
广州的农民从来没有见过这样的“官”。以前的官，下来视察的时候都是坐着轿子，前呼后拥，趾高气扬。他们不踩泥，不碰粪，不摸种子。他们站在田埂上，指着田里的农民说——“你们这样种不对，应该那样种。”说完就走了，不管农民听没听懂。谢灵运不一样。他蹲在田里，手把手地教，嘴对嘴地问。他问他们——“你们这里什么时候下雨？什么时候刮风？什么时候涨潮？什么时候退潮？”他问的不是番薯，是天，是地，是风，是水。他要知道这些，才能告诉他们番薯怎么种才长得最好。
元嘉十三年五月，广州的番薯出苗了。
嫩绿色的芽从土里冒出来，细细的，小小的，像刚出生的婴儿的手指。谢灵运蹲在田埂上，看着那些嫩芽，嘴角的笑怎么都合不拢。他伸出手，想摸一摸，又缩回去了，怕摸坏了。他想和沈令仪说——“令仪，你看，广州的番薯发芽了。”但她不在。她在芝城，在存仁堂里，在诊台后面，给病人切脉、开方、抓药。他不知道她是不是也在想他。也许想，也许不想。她不是那种把想念挂在脸上的人。她把所有的心事都藏在心里，像把种子埋在土里，等它自己发芽。
元嘉十三年六月，建康的局势发生了剧变。文帝以刘湛“交结朋党、图谋不轨”之罪，将其下狱。消息传出，朝野震动。刘湛是太子詹事，是刘义康的得力干将，是孟顗的政治盟友。他一倒，孟顗的党羽群龙无首，纷纷作鸟兽散。刘义康虽然没有被牵连，但权势大不如前。文帝借刘湛一案，削去了刘义康的司徒、录尚书事之职，只保留彭城王的爵位。
谢弘微在建康听到这个消息的时候，正在书房里教谢凤读《史记》。他放下竹简，摘下眼镜，看着窗外。窗外的老槐树叶子绿得发亮，风一吹就哗啦啦地响，像一个老人在笑。
“凤儿，”他说，“你爹可以回芝城了。”
谢凤看着他。“叔公，刘湛倒了，孟顗也倒了。我爹安全了吗？”
谢弘微摇了摇头。“安全？在这个朝堂上，没有人是安全的。今天你倒了，明天他倒了。但只要你爹还在芝城，还在种田，还在推广番薯，就没有人能把他怎么样。因为百姓需要他。朝廷可以换官，但百姓不会换。百姓认的是番薯，是靛蓝，是茜红，是他。不是官印。”
（第三十四卷完）