谢灵运收到谢凤的信，是在十二月初。

那天下了入冬以来的第一场雪。雪花不大，细细密密的，像筛子筛过的面粉，落在屋顶上、田埂上、沐鹤桥上，悄无声息。沈令仪在存仁堂里给人看病，谢灵运坐在诊台边读信。他读得很慢，不像平时一目十行。谢凤的字比以前好了很多，笔画有力，结构严谨，看得出是下了功夫的。但信里的内容，让谢灵运的手微微发抖——不是因为冷，是因为怒。

刘湛要调他进京。

名义上是让他掌管司农寺，实际上是把他调离芝城。他走了，芝城的番薯种就是无主之物，刘湛就可以收。收了番薯种，就等于掐住了天下百姓的喉咙。以后谁想种番薯，就得跟刘湛买种子。刘湛想卖多少钱，就卖多少钱。百姓买不起，就不种。不种，就没有粮食。没有粮食，就饿死。

谢灵运把信折好，塞进袖子里。沈令仪送走最后一个病人，走过来，在他对面坐下，看着他。

“谁的信？”

“凤儿的。”

沈令仪没有问他信里写了什么。她从他的表情里已经读出了大概——眉头紧锁，嘴唇紧抿，手指微微发抖。这不是好消息的表情。

“刘湛要调我进京。”谢灵运说。

沈令仪沉默了片刻。“你打算怎么办？”

谢灵运看着窗外。雪越下越大，天地之间只剩一种颜色——白。白得干净，白得彻底，白得让人想把自己埋进去。

“不去。”

“不去，他就有理由参你。抗旨不遵，藐视朝廷。随便哪一条，都够你喝一壶。”

“去了，正中他的下怀。他就是要我离开芝城。我走了，芝城就是他的。”

沈令仪看着他，看着他那双琥珀色的、此刻满是疲惫的眼睛。“客儿，你有没有想过——你去，但不去建康？”

谢灵运微微皱眉。“什么意思？”

“你去建康，面见文帝，当面辞谢司农寺的任命。辞完了，不回芝城，也不留在建康。你去别的地方。”

“去哪里？”

“广州。”

谢灵运怔住了。

“胡商说过，南洋的番薯一年能种三季。你去广州，在南洋推广番薯。刘湛的手伸不到广州。广州刺史王镇之是王僧达的叔父，和王僧达不是一路人。他不会替刘湛卖命。”

谢灵运看着她，看了很久。久到窗外的雪积了厚厚一层，久到灶膛里的火熄了又添了柴。

“令仪，”他说，“你比我狠。”

沈令仪没有笑。“不是狠。是算得清。”

元嘉十二年十二月下旬，谢灵运的奏表送到了建康。奏表是沈令仪口述、谢灵运执笔写的。措辞很客气，但意思很清楚——臣谢灵运，叩谢陛下隆恩。然臣年迈体弱，不堪重任。番薯之事，臣愿以劝农使之职，赴广州、交州继续推广。司农寺之设，臣以为善，但请陛下另择贤能。

文帝读完这份奏表，沉默了很久。他问身边的宦官：“谢灵运今年多大？”

宦官答：“回陛下，康乐公今年五十一。”

文帝点了点头，没有再说话。

刘湛在太子东宫听到这个消息的时候，正在和几个幕僚议事。他的表情没有任何变化，但他的手指在桌案上轻轻叩了三下——熟悉他的人都知道，这是他发怒的征兆。

“谢灵运，”他低声说，声音冷得像冰，“你去广州。你能去广州，你能去交州。你能去天涯海角。但你跑不出我的手掌心。”

（第三十三卷完）