元嘉十一年十一月，张劭的奏表再次送进了尚书省。这一次，张劭没有写番薯，他写了芝城。他写道——芝城无城墙，无官府，无赋税，有百姓三千余口，水田一千五百亩，旱地八百亩，茶山三百亩，药圃百亩，靛青地二百亩，茜草地五十亩。有学堂两间，药铺一间，铁匠铺两间，水磨坊一座，造纸坊一座，酿酒坊一座，染坊四十间。百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。

奏表的最后，张劭写道——“臣观芝城，非一地之芝城，乃天下之芝城。其法可行于天下。臣请陛下以此法为范，颁行天下。”

这道奏表送到御案上时，文帝正靠在榻上闭目养神。宦官把奏表念给他听，念到“百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户”的时候，文帝睁开了眼睛。他坐起来，接过奏表，自己看了一遍。

“张劭是不是在替谢灵运说话？”他问身边的宦官。

宦官不敢答。文帝没有追问。他把奏表放在案上，手指在纸面上轻轻叩了两下。

“传刘湛。”

刘湛来得很快。他住在太子东宫附近，离皇宫不远。他走进殿内时穿着一件紫色朝服，腰佩金鱼袋，步履从容，面带微笑。他在文帝面前跪下，行了礼，站起来，垂手而立。

“刘卿，张劭的奏表你看了吗？”

“臣看过了。”

“你怎么看？”

刘湛想了想。“张郡守爱民如子，臣素敬之。然芝城之事，不可行于天下。”

文帝微微挑眉。“为何？”

“芝城无城墙，无官府，无赋税。无城墙则不可御敌，无官府则不可治民，无赋税则不可养兵。此法行于天下，天下必乱。”

文帝沉默了片刻。“你的意思是，谢灵运在乱搞？”

刘湛低下头。“臣不敢。臣只是据实以告。”

文帝看着他，看了很久。久到殿内的铜灯烧得油花噼啪作响，久到窗外暮色从浅蓝色变成深蓝色。刘湛站在那里，一动不动，脸上的微笑始终不变。

“知道了。你退下吧。”

刘湛跪安，退了出去。文帝坐在御案后面，看着他的背影消失在殿门外，忽然觉得这个人太完美了。完美得不像真的。

元嘉十一年腊月，谢灵运没有回建康过年。他在芝城，在存仁堂里，和沈令仪、赵叔、阿莲、陈铁柱、苟胜、谢凤、谢庄一起吃了一顿年夜饭。菜是每个人从家里带来的——阿莲带了一只烧鸡，陈铁柱带了一条红烧鱼，苟胜带了一坛自家酿的米酒，赵叔带了一筐自家种的萝卜。沈令仪煮了一大锅饺子，谢凤和谢庄帮忙剁馅、擀皮、包饺子。谢灵运坐在灶台边烧火，火光照在他脸上，把他的皱纹和白发照得清清楚楚。

赵叔喝多了酒，开始说胡话。他说他年轻的时候在永嘉郡府当药童，被师父打过手板，被师兄欺负过，被病人骂过。他说他这辈子最得意的事不是当上县令，是在芝城认识了一帮好人。他说着说着就哭了，哭着哭着又笑了。阿莲被他逗得直笑，笑着笑着也哭了。她想起了新安郡，想起了那个打断她丈夫腿的东家，想起了她跪在染坊门口求东家收留却被一脚踢开的那个雨天。她以为她这辈子都不会哭了，但现在她哭了。不是因为难过，是因为——她终于可以哭了。

沈令仪没有哭。她坐在灶台边，手里端着一碗饺子汤，慢慢喝。汤很烫，她吹了吹，又吹了吹，小口小口地喝。热气模糊了她的脸，但谢灵运看见她的眼眶红了。

他没有走过去。他知道她不需要安慰。她哭的时候不需要人递手帕，笑的时候不需要人分享。她是一个完整的人，不需要别人来填补。

年夜饭吃到很晚。赵叔先趴下了，趴在桌上打呼噜，鼾声如雷。阿莲抱着女儿回染坊了，陈铁柱扛着赵叔回县署了，苟胜扶着墙，一步三晃地走回了家。存仁堂里只剩下谢灵运和沈令仪。

灶膛里的火还在烧，红彤彤的，照得满屋都暖。谢灵运坐在灶台边，沈令仪坐在他对面。两个人都没有说话，听着灶火噼啪的声音和远处零星的鞭炮声。

沈令仪先开口了。“客儿，你怕不怕？”

谢灵运知道她问的是什么。不是怕不怕冷，不是怕不怕饿，不是怕不怕死。是怕不怕刘湛。

“不怕。”他说，“怕也没有用。”

沈令仪看着他，看了很久。“有用。怕了就会想退路。想了退路，就不会走绝路。”

谢灵运看着她。她的脸上没有表情，但她的眼睛里有一种他很少见的东西——不是恐惧，不是担忧，是一种很冷静的、像是在战场上排兵布阵的专注。

“你帮我找退路？”他问。

沈令仪没有回答。她站起来，走到灶台边，把锅里剩下的饺子汤盛了一碗，端给他。“喝了。早点睡。明天还要翻地。”

谢灵运接过碗，喝了一口。汤已经不烫了，温温的，有一股黄芪的甜味和红枣的香气。他想起她第一次给他煮的萝卜水，也是这样的温度，这样的香气。

他喝完了，把空碗放在灶台上。“令仪，新年好。”

沈令仪看着他，嘴角弯了一下。“新年好。客儿。”

（第三十卷完）