殿门被轻轻推开，晚风携着夜色微凉涌入。章光北今日身穿一件浅粉色桃花刺绣大袖衫，内里搭配鹅黄色襦裙，温柔又鲜活。长发精心梳成规整精致的花冠髻，鬓边、发髻点缀着错落有致的花钗。她走进殿中，将手中提着的木制食盒轻轻放在一旁案几上，径直俯身跪地，叩了一个大礼。她的衣裙铺在地上，像是落了一地的桃花。

印舒希纳克见状觉得非常不解。他没戴王冠，身上只穿了一件黑色对襟王袍，衣料轻薄，勾勒出深蜜色的结实胸膛，衣身绣满规整精致的金色几何纹样，华贵内敛。除了一对镶着绿宝石的金耳环，他身上在平日里成堆的金配饰已尽数摘下。

他没有转头看她。他的目光落在窗外沉沉夜色里，嗓音带着未散的烦躁：“好好的，行这么大的礼做什么？”跪地的章光北说：“臣是在拜灯神。臣往日读书，书中记载灯神法力无边，能圆世间所有心愿。臣一直以为灯神无所不能、从无烦恼。今天才知道原来灯神也会有烦闷的时候。”

印舒希纳克忍不住低低笑出了声。“行了，起来吧。”他说，语气已褪去了方才的躁郁。章光北迅速起身，拿起带来的木制食盒快步走到他身侧。她打开盒盖，内里静静摆放着一只精致白瓷小碗，碗中盛着通透澄澈的琥珀色汤汁。

“这是臣最近新学做的乌梅饮，自己尝着口感清爽，想着陛下近日心烦燥热，特意送来给您也尝尝。”她轻声细致地介绍着配方：“用了乌梅、山楂、甘草、陈皮慢火熬煮，怕陛下觉得酸，臣多加了几块冰糖中和口感。乌梅饮清甜解燥，最适合夏夜了。”

印舒希纳克看了看碗中澄澈的饮品，抬手接过小口饮下。清甜微酸的滋味顺着喉咙漫开，清冽爽口，瞬间抚平了连日的燥热郁结，也压下了心里翻涌不止的对酒的渴求。他夸赞：“味道很好。以后闲时常做些送来。”

印舒希纳克起身带着她走到殿外开阔露台的矮桌旁落座。晚风习习，吹散了殿内的压抑沉闷。他与她商议：“你提议的以工代赈的办法利国利民，是上上良策。只是如今国库空虚，我方才减税安民，绝无再度征税的道理。修坝、雇人、安置流民，处处需要银两，这笔巨额开销还没有着落。”

这是横亘在新政面前最大的死局。晚风拂动章光北的衣袂，她垂眸稍作思索，再抬起眼时眼里已经有了笃定的光亮，她的语气笃定：“陛下若是缺银两，臣倒是有一个现成的法子，无需扰民增税。”

印舒希纳克眼里瞬间亮起期许：“什么办法？”“大贪官哲瓦德。”章光北说“此人常年贪赃枉法、结党敛财，借着职务之便搜刮民脂民膏、私吞国库银两，积累了巨额的不义之财。他早已赚得盆满钵满。如今国库空虚、百姓受难，也该让他尽数吐出来了。”