幻境中不是谢清晏的噩梦。不是童年阴影，不是生死危机。是一个人。一个女人。一个面容模糊、身形纤细的女人，坐在一间简陋的茅屋里，正在缝补一件小小的衣裳。她哼着歌，歌声温柔而遥远，像隔着千山万水传来的旧曲。

谢清晏站在茅屋门口，没有走进去。他就站在那里，望着那个女人的背影。一动不动。

陆安看见他的侧脸，看见他的眼眶慢慢地、一点一点地红了。然后他抬起手，像是想触碰那个女人，又像是想推开那扇门。手悬在半空，最终没有落下。

他就那样站着。站了一整炷香的时间。

幻境消散的时候，女人、茅屋、歌声，都化作流沙般的光点，从谢清晏的指缝间流过。他的手依然悬在半空，保持着那个想触碰又不敢触碰的姿势。

然后他放下手，转身，走出石窟。

表情与入窟时一般无二。平静，寡淡，无波无澜。

陆安把禁制的缝合上了。他的手指有些发抖。他不知道那个女人是谁，但他知道一件事：谢清晏不是没有心。他只是把心藏得太深，藏到连自己都不愿去触碰。

谢清晏走出石窟，对值守长老点了点头。过关。陆安从石窟另一侧跑过来，装作什么都没看到，笑着说：“谢师兄！过了吗？”谢清晏“嗯”了一声。

他没有问陆安为什么气喘吁吁，也没有问陆安袖口为什么沾着石窟墙上的青苔。

他只是递过去一方帕子。

“擦汗。”

陆安接过帕子，低着头擦了擦额头的汗。帕子是普通的白棉布，洗得很干净，叠得整整齐齐。一角绣着一个极小的“谢”字。针脚细密，不是市卖的成品。

“……谢师兄，”他把帕子还回去，声音有些闷，“第三场是孟昭主持，你……小心点。”

“我知道。”

春试第三场在五日后的论道台举行。晋级到这一场的弟子共有二十人，谢清晏和陆安都在其中。孟昭作为主考官，终于有了光明正大的机会。

二十名弟子一字排开，站在论道台上。孟昭负手立于阶前，目光从每个人脸上扫过。经过谢清晏时，他的嘴角弯了一个微妙的弧度。

“春试第三场的考题，说简单也简单，说难也难。”孟昭的声音不大，但论道台的传音阵法让每一个字都清晰地传入在场所有人耳中，“你们都知道，修真之路，天赋、根骨、资源固然重要，但最关键的，是心性。”

他踱步，不紧不慢。

“心性坚忍的人，资质再差也能走得长远。心性怯懦的人，哪怕天赋异禀，也终究走不了太远。所以今日的考题就是——”

他停下脚步，目光落在队伍末尾。

“心性。”

“怎么考？”有人问。

孟昭笑了笑。

“很简单。你们每个人，站到论道台中央来，面对在场所有人，说出自己最恐惧的一件事。不能撒谎，不能沉默，不能含糊其词——我有一面真言镜，会说真话还是假话，一照便知。”

二十名弟子面面相觑。

说出自己最恐惧的事？在所有人面前？

这跟当众脱了衣服有什么区别？修真之人最忌讳的就是暴露弱点，尤其外门弟子的处境本就艰难，若是让人知道了自己的软肋，日后轻则被人拿捏，重则被人暗算。

“当然，不愿意说的，可以弃权。弃权的人自动失去晋升资格。”孟昭补充道，语气轻描淡写，像是在说一件无关紧要的小事，“春试的规矩，大家都清楚。第三场弃权，三年后再来。”

论道台上沉默了好一会儿。第一个上去的是甲班的一个弟子，他站到真言镜前，深吸一口气。

“我最怕……渡劫失败，身死道消。”真言镜亮起白光。真话。过关。

有了第一个，后面的人便接连跟上。有人怕妖兽，有人怕心魔，有人怕被师门抛弃，有人怕永远追不上师兄的背影。每一声回答都伴随着真言镜的白光，都伴随着观者各异的目光。

轮到陆安。

他站到真言镜前，嘴唇发白，手指攥得骨节泛青。沉默了很久，久到孟昭不耐烦地咳嗽了一声。然后他闭着眼睛，几乎是喊出来的。

“我怕被人看不起。”真言镜亮起白光。真话。

看台上有几声低笑。外门丙班的弟子，修为平平，出身寒微，怕被人看不起——这算什么恐惧？这不是他的日常吗？陆安走下来的时候，脸红得要滴血。他不敢看任何人的眼睛。

终于，轮到谢清晏。

孟昭脸上的笑容加深了。

“谢师弟，请吧。”

谢清晏走上论道台中央。他在真言镜前停下，转身，面对所有人。数百道目光汇聚在他身上——好奇的、审视的、嘲弄的、还有沈寒渊那沉静如水的视线。

沈寒渊依然在看书。那本《北境草木志》，不知什么时候翻到了第二章。但他的手指捏着书页的边角，指节微微泛白。

“说吧。”孟昭的声音里带着一丝不加掩饰的快意，“你谢清晏，最恐惧的是什么？”

谢清晏望着真言镜中自己的倒影。镜面如水，映出一张平凡而寡淡的脸。没有人知道他在想什么。

然后他开口了。

声音不高不低，平稳如常。像是在说一件与己无关的事。

“我幼年时，家门口有一棵槐树。”

全场安静。没有人知道他要说什么。

“每年夏天，母亲会在槐树下铺一张凉席，抱着我乘凉。她唱的歌很老，调子记不清了。但歌词我忘不掉。”

他顿了顿。

“人间好，人间好。儿在怀中便是好。”

“有一日，山匪进村。母亲把我藏在槐树后的草垛里。”谢清晏的声音仍然平稳，没有任何起伏，像是被冻住的湖面，“我躲在草垛里，听见外面有声音。刀砍进肉里的声音，母亲的声音，然后是没有声音。”

“我不敢出去。”

真言镜亮了。不是白光。是血红色。那红光照亮了半边论道台，刺痛了所有人的眼睛。真言镜的红光，代表受试者所说的——是深植神魂的、从未与人言说的、连自己都不愿面对的真相。

全场死寂。连风声都停了。沈寒渊手中的书页，裂了一道细小的口子。

谢清晏继续说。

“自那以后，我便不再怕任何东西。妖兽、魔修、生死、荣辱，都不足以令我恐惧。因为最恐惧的事，已经发生过了。”

他偏过头，看向孟昭。那目光不冷，也不锋利，只是空。空得像一间被搬空了所有家具的屋子。

“孟师兄问我的恐惧。我的恐惧便是——我已没有恐惧。”

走下论道台的时候，没有人说话。方才嘲笑陆安的那几个人，此刻连看都不敢看他。陆安站在原地，看着谢清晏走回来，眼眶通红。他比任何人都清楚谢清晏说的是真的，因为他见过谢清晏在幻境里，站在茅屋门口，迟迟不敢推开那扇门。

他不是没有恐惧。他是把所有恐惧都锁在了那扇门后。

春试结束后，谢清晏进入内门。这是顺理成章的结果。二十人中只有十二人通过了第三场，他是其中之一。内门弟子的青衫和腰牌当天就发了下来，执事客客气气地请他择日搬入内门弟子的院落。

谢清晏回到寒渊殿的时候，天已经黑了。

殿内没有点灯。沈寒渊坐在黑暗中，那本《北境草木志》搁在膝上。他看起来像是坐了很久。

“回来了。”

“嗯。”

谢清晏点燃烛火。烛光驱散黑暗，照出沈寒渊苍白而平静的脸。他起身走过来，在谢清晏面前停下，伸出手，极轻极轻地覆住了他的手背。

“少主——”

话没说完。因为沈寒渊踮起脚，吻了他。

这个吻很轻，很短，像一片雪花落在嘴唇上，转瞬即逝。沈寒渊退后半步，望着他。那双漂亮的眼睛里什么锋利都没有了，只剩下一层薄薄的、颤巍巍的水光。

“你说的那个草垛，”他的声音有些哑，“如果那时候我在，我会把你从里面拽出来。”

谢清晏的喉结动了一下。

“然后抱你。一直抱着。抱到你不抖了为止。”沈寒渊的声音很轻，却笃定，像在陈述一个已经发生过的事实，“抱到你把头抬起来，看着我，跟我说——”

他说不下去了。

因为谢清晏把他拉进了怀里。

那个拥抱紧得让他几乎喘不上气。谢清晏的手臂箍着他的腰和背，力道大得像是要把他揉进自己的身体里。脸埋在沈寒渊的肩窝，呼吸沉重而滚烫。

沈寒渊没有挣扎。他抬手，环住谢清晏的背，一下一下轻轻地拍着。

很久之后，谢清晏的声音从他肩窝里传出来。沙哑得不成样子。

“……少主。那棵树下的草垛，很冷。”

“我知道。”沈寒渊把下巴搁在他的头顶，轻声说，“以后不冷了。”

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