墨砚之闻言，笑了一下，道:“各走各的?你设局引沈七，用的是我的人。你让燕水去查细作，用的还是我的情报网。你说我们各走各的，可你的每一步都踩在我的地盘上。”

净栗攥着笔的手停了一瞬，只见她缓慢地写道:“因为，先生你是我如今很信得过的人。”

墨砚之看着那行字，沉默良久。“下次，”墨砚之道:“下次你涉险的时候，提前知会我一声。”

净栗点了点头，放下笔，笑道:“那你要及时出现，来救我。”

墨砚之沉默不语，但他悄悄地把净栗写的那张纸，折了几折，仔细收入了袖中。

沧海号在一往无际的大海上航行着，自流星岛出发，很快便航行到了北狄皇城周围。

一年一度的花朝节到了，这是净栗第一次踏入北狄国的皇城。

街两边挂满了花灯，鹅黄、水碧、藕荷、秋香、月白色的花灯连成一片美丽的霞光。卖花的姑娘跨着竹篮在人群中走动，她的鬓边插着新开的芍药，笑吟吟地叫卖。舞龙的队伍从东街窜到西街，一声一声的锣鼓声震的脚下的青石板都在颤。空气中飘着桂花糕的香甜，混杂着姑娘们的脂粉气和人间烟火气，熏得人微微发晕。

净栗扮作永兴行采买的婢女跟在墨砚之身后，手里挎着一个竹篮，篮子里装着几个从绸缎庄采买的缎子，是给东家采买的样品。阿情则扮作另一个婢女，跟在队伍最后面，手里也挎着篮子，但篮子底下是一把短刀。

“别看了，”一身商人打扮的墨砚之对净栗道:“你是来办正事的。”

净栗的脑海中慢慢回想三日之前的事情。

三日前，有寒衣暗卫探到密报，四皇子的竹苑内关着两个人，一个瘸腿妇人，咳血，怕是撑不到这个冬天，一个姑娘，约莫二十岁，四皇子已经上报“病故”，这个月月底之前就会动手。

净栗的指尖在密报上面的“咯血”二字上面停顿几息，翻开纸的背面上面是四皇子府中的地形图，竹苑的地点用一个红圈圈了出来。

她将纸折了几下，塞进怀里，往外走。

“你去哪儿?”墨砚之问道。

“底舱，去告诉陆平川。”净栗回道。

底舱中，陆平川靠在墙角处，听着舱门外的脚步声。净栗把油灯挂在柱子上，蹲下来，把那张纸轻轻展开，放到他的眼前，“竹苑，”净栗点了点圈上的地点，道:“你妻女关在那里。”

陆平川的瞳孔猛的收缩，他盯着那张纸看了良久，他伸出双手接过那张纸，拿纸的手竟微微发抖。

“他们关了多久了？”陆平川问。

“已经十几年了。”净栗答道，内心轻轻抽动了一下。

陆平川闭上眼睛，油灯的火焰忽的跳了一下，照的他的脸上半明半暗。良久他慢慢睁开眼，望向净栗问道:“你要去救她们吗?”

净栗点了点头，陆平川激动地开口道:“我也去。”

“你得留在船上，”净栗看了一眼陆平川道:“你不能去。因为你去了四皇子会认出你，不过你可以画地图，这份地图还不够详细，你补充，我替你进去。”

陆平川点头，从墙角摸了一块焦黑的木炭，在墙上尽数画了出来:竹苑的布局、后墙的排水沟、守卫换班的时间、柴房的位置……

净栗看着那些墙上的线条，一句话都没有说。

陆平川放下木炭，问道:“姑娘，你会把她们都活着带回来吗?”他的肩膀微微颤抖，声音很低沉。

“会的，”净栗道:“我会把她们都活着带回来。”

话毕，净栗就转身走了，身后的底舱里，陆平川跪了下来，额头抵着冰冷的地板，顿了很久。

净栗听到墨砚之的声音后慢慢收回了目光，低下头，皇城果然繁华热闹，那些花灯确实精致漂亮，比她小时候在故国宫墙里偷偷见过的还要多，那时她被母后轻轻牵着，只能在御花园远远看上那么一眼。现在她在人群中站着，人来人往，熙熙攘攘，没有人知道她是谁。

不过净栗也确实在记路，记走过的每一处陌生的巷陌，每一个拐弯的街角，每一个可以藏身的暗角。

“让一让，各位让一让。”那个挑着担子的货郎从后面走了过来，担子的两头挂满了各种纸鸢和灯笼。阿情侧身让过，顺手从担子上摘了一只蝴蝶纸鸢，塞进了她的篮子里。

“你干什么?”净栗轻声问。

“送你，”阿情笑了笑，道:“你不是说花朝节要放纸鸢吗?”

净栗没有应声，而是把纸鸢塞进了篮子深处，压在了绸缎最底面。

墨砚之在前面停下脚步，回头看了她们一眼，道:“到了。”