等小孙女拿起餐叉愉快地吃起来。
从高柜里掏出圣诞节伴手礼包装纸与丝带的玛丽夫人——她站在台面想了想，又把今早检查冰箱里还剩一点且濒临过期的酸奶桶拿出来。
“艾玛，为了健康着想，搭配着酸奶一起吧。”
“别太担心，我在里面加了你最爱的蜂蜜与开心果碎，相信我，它的味道很不错的。”
“……，好的，Meemaw。”
艾玛·库珀看了一眼那桶原本因尝起来发硬且酸味明显而被滞留，但标注非常健康、适合儿童成长的酸奶。
小姑娘沉默了一会儿，看在里面被额外添加的蜂蜜和开心果碎份上，没有拒绝。
玛丽夫人心情愉悦地将已经冷却的苹果派用纸盒、礼品包装纸、双面胶进行包装。
她手上不停地用剪刀裁剪断已经打好蝴蝶结的红丝带，重述今天的安排：“等会儿，宝贝你直接走去霍普太太家将礼物送给她，然后回到家，我们一起开车前去教堂准备义卖。”
正在用勺子挖酸奶吃的艾玛·库珀点点头，不动声色地加快自己挖酸奶的速度。
很快，就餐完毕的小姑娘以双手合抱的方式将圣诞节伴手礼苹果派拥出门。
——
德克萨斯州的冬天往常是甚少下雪，而且在全球变暖的大背景影响下，冬日暖晴的天数越加增多。
但这并不意味着人类的体感温度也会有明显的上升。
所以在玛丽夫人的坚持下，小姑娘的出门仍旧是传统的毛绒绒三件套——棕红色的手套、帽子、围巾。
拥起苹果派的艾玛·库珀小心翼翼地往隔壁霍普太太家房子的方向走去。
肉眼可见的，霍普太太家的房子外表早已被其主人用有关圣诞节相关要素的彩灯、彩带、挂饰和玩偶进行了装饰。
艾玛·库珀努力抬起胳膊肘触动了霍普太太房子的门铃，等了好一会儿，这位和蔼的老妇人才为已经感到胳膊酸胀的小姑娘打开了房门。
“快点进来，小蜜糖，久等了吧！”
“来尝尝我今年制作的圣诞节新口味巧克力糖果，你绝对会爱上它的！”
鞋上还沾有细碎泥土的霍普太太在伸手接过苹果派礼盒的同时，又用热情的语调殷切地邀请小姑娘进门。
“不，等一等，霍普太太。”
艾玛·库珀还记得Meemaw的叮嘱，她站在房子门口没有进入的打算。
“我得回家了，Meemaw和我会提前参加教堂圣诞节义卖活动，你知道的，我们得提前做好准备。”
“当然，宝贝，我都记着时间呢，别忘了我也是义卖活动中的一员。”
霍普太太朝小姑娘俏皮地眨眨眼睛，见她不为糖果所动，便转而说起了另一件事：“不过，甜心，你得稍微等一下才能离开。”
“什么？”
“进来吧，宝贝，我准备的糖果伴手礼还需要扎一个蝴蝶结。”
“以及，甜心，这里还需要你帮我一个忙呢！”
闻言，艾玛·库珀只好跟在已经将苹果派放在客厅桌上的霍普太太后面，进入了这栋房子。
走进房子的几步，霍普太太都在用期待的语调讲述起自己是如何为哪些洁白而圣洁的花卉而着迷的经历。
“事实上，我正在后院种植一些洋桔梗，根据李先生，你知道的，镇上那个直白生冷的华裔商人。”
“他告诉我说，这些洋桔梗需要很多很多的水，一个适宜潮湿的环境，所以，我正在给这些可爱的希望，准备一个好兆头……”
在霍普太太的后院，艾玛·库珀一眼看到那株掉光叶子的矮种日本红枫下正放置着三个翻动过泥土的花盆。
以及，放在花盆旁边的三个Y字形树杈。
“我能为您做些什么？”
“很简单，宝贝。”
霍普太太递给小姑娘一卷分别是红色、银色和绿色的典型圣诞节混搭色彩带和剪刀。
“用彩带将这三个树枝像拐杖糖一样进行打扮，然后把它们挂在日本红枫的树干上就行。”
艾玛·库珀有些不解：“为什么要悬挂Y字形树枝，我看不出来这对潮湿环境的形成有任何帮助？”
“哦，这只是我故乡里的传统，在英国，相传Y字形树枝带领人们寻找到水源，当然我知道这只是一个传说。”
霍普太太的语气里带着一种成年人在节假日里会为了一个好名头而毫不在意花销、精力的盲目愉悦与乐观：“我只希望我的漂亮花花们在来年能够获得足够的水。”
艾玛·库珀没再多问，拿着彩带和剪刀往矮种日本红枫走，一脚跨进被霍普太太视为文化显性而特地以红枫中心特地摆放的白石子圆圈里。
小姑娘蹲下身子，把手套塞进外套口袋里，又快又好地将这三个树杈包装成类似圣诞树上的拐杖糖。然后站起来，将其依次悬挂在三个花盆上。
“艾玛，看这里！”
“咔擦”一声，立拍得相机将正在绑定最后一个树枝的艾玛·库珀回头姿势拍了下来，并很快吐出一张照片。
“霍普太太？”
“别担心，宝贝，我不会将其放在网络上的，这只是作为一个老人家的回忆保存。”
“好的，还需要我做些什么吗，霍普太太？”
“没有啦，宝贝，拿着糖果礼盒回去吧，我将你喜欢的榛子巧克力都塞满糖罐里啦，记得可别在一天吃完它哦，要是玛丽知道的话，她可是会对我生气的！”
艾玛·库珀将手套从口袋里拿出戴好，跨出以红枫中心特地摆放的白石子圆圈，走向已经将照片放在自己口袋里的霍普太太，双手接过圣诞节伴手礼——糖果礼盒。
然后，与霍普太太在房子门口告别。
“待会义卖活动上见，霍普太太！”
“拜拜，艾玛！”
小姑娘离开的背后，一颗原本点缀在驯鹿简笔画眼部上的银色纽扣，它早已悄无声息地掉落在以红枫中心特地摆放的白石子圆圈里。
在霍普太太的拍照留念和日光照射下，正闪耀着细微的光芒。
可惜它的主人，毫无意识。