弘历对这件事已经懒得多费心神，只觉得能妥善安置了便好，点了点头让李玉传口谕，又赏了些银子药材，让阿箬好生照看便是。

阿箬接到口谕时连谢恩的声音都在发抖，她努力克制住内心的喜悦。

阿箬已经嫁了人，虽是盲婚哑嫁，但男方也算是个青年才俊，丈夫敬她父亲治水有功、又是皇上赐婚，待她客客气气，小两口相敬如宾。

她父亲如今在河工上当差当得正红火，家里也不差这一双筷子。更何况还有皇上的赏赐和贵妃的面子，她丈夫不仅没有不乐意，反而觉得脸上有光。

惢心被抬出延禧宫时还没有醒。她的呼吸还是那样浅，脸色还是那样白，可她的手指是暖的。

阿箬亲自跟车来接，把一床厚棉被裹在惢心身上，又将那只粗布香包塞回她手心里，坐在马车上一路握着她的手没有松开。

马车轮子碾过宫门前的石板路，吱吱嘎嘎地驶出了这道困了惢心大半辈子的红墙。没有人回头。

从今往后，她的名字不再记在任何一宫的奴籍册子上。

阿箬把惢心安顿在西厢房里，亲自换了干净的被褥，又让丫鬟烧了炭盆端进来，屋子不大却收拾得暖和齐整。

江与彬每隔一日便背着药箱上门，替惢心把了脉，从瓷瓶里倒出几粒解药化在温水里，一勺一勺喂进她嘴里。

药苦得钻心，惢心每次喝完眉头都要皱上半天，但她从来不说一句抱怨的话。

几天之后她终于能靠着枕头坐起来了，又过了几天能扶着阿箬的胳膊在屋里慢慢走几步，脸色还是一层薄薄的白。

阿箬看着心疼，嘴上却不肯说软话，只是每天变着法地让厨房炖汤，今天是红枣乌鸡，明天是山药排骨，一碗一碗端进西厢房，盯着惢心喝干净才肯走。

惢心有时候喝不下，她便把碗往桌上一搁，双手叉腰站在那儿，说不喝完今天别想让我走。

惢心被她这副模样逗得笑出声来，笑着笑着又咳嗽，阿箬便赶紧倒温水，一边拍她的背一边念叨，说在延禧宫里熬了那么些年都没见你咳成这样，如今出来了倒娇气起来了。

养了大半个月，惢心的气色终于一点点养了回来，只是到底伤了底子，走路快了还是会喘，手指尖也总是凉凉的。她有时候坐在窗边望着外头院子里的光秃秃的枣树发呆，阿箬便凑过来问她是不是后悔了。

她摇了摇头，声音不高却稳稳当当，“不后悔。只要能离开皇宫离开如懿，她不怕吃苦受罪。”

这句话她说得平淡，阿箬却听得眼眶一酸，连忙别过头去假装整理窗台上那盆半死不活的兰花。

两个从紫禁城里逃出来的丫鬟，如今一个嫁了人当了家，一个躺在西厢房里慢慢养着身子骨，院子里枣树虽然光秃秃的，枝头上却已经鼓起了小小的芽苞。

阿箬和惢心终于得到了自由，而如懿的苦日子才刚开始。

她到底还是带着那两个箱笼去了冷宫。临行前内务府的人来验看行李，掀开箱笼盖子时愣了一下，忍不住抬眼看了这位娴妃一眼。

满箱子玳瑁鎏金嵌螺钿的护甲，连一件厚棉袄都没有，更不要提金银细软了。李玉记恨她之前虐待惢心，站在旁边皮笑肉不笑地哼了一声，连句多余的劝告都懒得给。如懿也不屑于跟他解释，扶着那只装了半箱护甲的箱笼便上了轿。

冷宫在紫禁城最西北角的角落里，红墙褪成了灰褐色，墙皮大片大片地剥落，露出底下斑驳的夯土。院子里铺地的石板碎了好几块，缝隙里长满了枯黄的杂草。

正殿的窗户纸破了好几个窟窿，风灌进来呜呜地响，像是有人躲在角落里不停地哭。如懿分到的那间屋子不大，靠墙一张木板床，床上的被褥薄得能透光，摸上去潮乎乎的，像是刚从井里捞出来晾了个半干。

墙角一只三条腿的桌子，桌面裂了一道指头宽的缝，茶盏搁上去歪歪斜斜地站不稳。屋里弥漫着一股说不清道不明的霉味，混着前一个住客留下的不知是什么的酸臭气。

如懿站在门口，用帕子掩住口鼻，好一会儿才迈进去。她先是把那床潮乎乎的破褥子扯下来丢在地上，又从箱笼里翻出一件旧衣裳垫在床板上，折腾了大半个时辰才勉强坐了下来。她低头看着自己这身沾了灰的素色旧衣，又看了看手指上那几枚还没来得及摘下的护甲，对自己说，再苦也是暂时的，清者自清，总有一天会真相大白。她不能在这里丢了体面，绝不能在那些疯疯癫癫的废妃面前露出半分落魄。

可她维持了不到三天的体面便难以为继，她没有饭吃。

冷宫里的饭食不是按顿送的，而是每天清早由一个老太监拎着只木桶过来，往门口一搁就走，桶里面是半桶稀粥和几个黑乎乎的杂粮窝头。粥稀得能照见人影，窝头硬得像石头，咬一口硌得牙龈生疼。

如懿头一天看了一眼便放下筷子，第二天饿得胃里泛酸水，勉强喝了半碗粥，第三天终于扛不住，就着冷粥把一整个窝头啃完了。

吃完了坐在那张三条腿的桌子前面，对着铜镜里那张憔悴了许多的脸，忽然觉得自己之前丢在延禧宫的那件羊皮小袄是多么暖和，那些金银首饰又是多么顶用。

可她当时说了不要他的东西，要干干净净地走。现在干净是干净了，肚子也是空的。