紫禁城的冬天来得比别处更早。延禧宫的炭火盆子烧到后半夜便灭了，如懿裹着那床硬邦邦的旧棉被缩在床角，寒气从青砖地的缝隙里渗上来，顺着骨头缝往膝盖里钻。

她的身体许是因为之前缠绵病榻而变得虚弱许多，如今没有热炭烘着，难受得她整夜整夜睡不着。

内务府送来的炭是低等的黑炭，烧起来满屋子烟，呛得人直流眼泪，拢共就那么几篓，烧不到月中便见了底。

她去问过，秦立皮笑肉不笑地回她，宫里份例就是如此，娴妃娘娘若是不够用，可以自己拿体己银子去买。她的体己银子早在潜邸里掏得差不多了，进宫后没有赏赐进项，坐吃山空了大半年，如今连打赏下人的铜板都数着个儿给。

阿箬的日子却过得暖和。高晞月每回听她递完消息，随手便赏些碎银子，有时候是一对小银锭，有时候是一包宫里新进的点心，过年过节还有额外的红封。

阿箬把银子收在下房的枕头芯子里，攒了几个月，那枕头已经沉甸甸地有了分量。她用这些银子偷偷买了上好的银丝炭，又买了两件厚实的棉袄，一件给自己，一件给惢心。

棉袄不显眼，穿在身上却暖和得紧。下房里终日生着炭火，没有烟，没有呛人的味道，推门进去便是一股干燥而温暖的气息，和外头延禧宫冷得像个冰窖的光景判若两个世界。

她怕被人看出端倪，特意把新棉袄藏在旧衫底下，外面罩一件洗得发白打了补丁的外褂。惢心坐在炭火旁边缝补衣裳，膝盖上盖着一条厚实的旧毯子，手指不再像往年冬天那样冻得通红发僵。

两个人围着一盆炭火低声说话，倒比在如懿跟前伺候时更自在些。

阿箬有时候坐在火盆边，从枕头里摸出那包碎银子一块一块地数，数着数着便忍不住摇头。

她在如懿身边伺候了这么多年，逢年过节领到的赏钱加起来，竟然还不如高晞月随手扔给她的几颗碎银。

高晞月脾气大，嘴也刻薄，可她从来不亏待底下的人，储秀宫的宫女太监个个穿得暖和吃得饱，走出去腰杆都是直的。她忽然就明白了为什么储秀宫的人对高晞月忠心耿耿，不是因为他们天生就爱伺候人，是因为高晞月至少会真的给好处。

而如懿呢？如懿的口头禅是你们辛苦了，我心里记着的。记着有什么用？记着能当炭火烧吗？

腊月里阿箬的父亲从河工上递了消息进来，说今年汛期他负责的那段堤坝扛住了三次洪峰，工部核验时评了个优等，高斌大人亲自点了他的名，连皇上都过问了一句。

阿箬捏着那张薄薄的家书站在廊下，手指抖得几乎捏不住纸。她等了这么多年，盼了这么多年，终于盼到了这一天。

高晞月没有食言，她让高斌提拔了她父亲，给了她父亲一个证明自己的机会，而她父亲抓住了。

消息传到养心殿那日，弘历正好批完了折子，随口问了一句这个索绰罗·阿箬是不是延禧宫娴妃的陪嫁宫女。

李玉低头翻了翻内务府的记名册，回话说正是。

弘历想了想，搁下朱笔便往延禧宫去了。

如懿正在暖阁里对着那篓见底的黑炭发愁，听见外头太监尖着嗓子喊皇上驾到，整个人像被针扎了一下似的从榻上弹起来。

她慌忙拢了拢头发，扯了扯身上那件略显过时的袍子，堆了满脸的笑迎到门口。

他来了。他终于来了。她就知道他不会真的把她丢在这里不管的。

弘历进门时看了她一眼，点了点头算是打过招呼，然后目光便越过她的肩膀，在殿内扫了一圈，落在了站在廊下的阿箬身上。

他朝阿箬招了招手，脸上带着难得的好兴致，“你的父亲治水有功，朕听高斌说了，你父亲是个踏实肯干的人，你在宫里伺候主子也是有功的。”

他没有坐下，也没有喝如懿递过来的茶，就站在殿当中和阿箬说话，语气和善，像跟一个有功之臣的女儿寒暄，而不是在跟一个宫女吩咐差事。

如懿端着茶盏站在一旁，脸上的笑容一点一点地淡了。

从那天不欢而散后，这是他第一次来延禧宫不是为了她，是为了她身边的丫鬟。

阿箬最近总是心不在焉，干活也不如从前利索，难道是她受不了苦去勾引了皇上？

这个念头从她心里窜出来的时候，她脸上的笑容几乎撑不住，嘴角的弧度还在，可眼底的暖意已经碎成了冰碴子。

弘历听见了，阿箬也听见了。

弘历看着如懿那张挂着笑容的脸，心里涌上来的不是愤怒，而是一种疲惫到极点的厌倦。

从前在王府里，阿箬替她骂人替她闹事替她当刀，多少次他去找青樱，阿箬都笑嘻嘻地在门口打掩护，说主子在里头等您呢。