“陶勇，将此人押入大牢，严加看管，没有本官手令，任何人不得探视。将李大人‘请’去驿馆，好生‘照看’。”她特意加重了“请”和“照看”二字。

“是！”陶勇抱拳，声如洪钟，带着护卫，将面无人色的李有德“请”了出去，又将那窃贼拖走。

一场疾风骤雨般的交接，以陶君欣的强硬控制告一段落。但她知道，真正的考验，才刚刚开始。

扣押李有德、震慑胥吏，只是立威的第一步。然而，政令若出不了这县衙二堂，一切都是空谈。

接下来的半日，陶君欣试图召集三班六房书吏，询问县务，分派职事，回应者寥寥。大部分胥吏要么推说身体不适，要么称手头有事，即便来的也是低着头，问三句答不上一句，眼神飘忽，态度敷衍。派陶勇带人去清点库房，更是遭遇了软钉子——管库的、看仓的，不是“钥匙丢了”，就是“账册一时找不到”，再不然就是“地方杂乱，需时间清理”。

李有德虽被看住，但他多年经营的关系网和利益链仍在。这些胥吏，要么与他有牵连，要么被本地乡绅把持，要么就是单纯欺她女流、年轻，又是空降而来，根基浅薄，抱着观望甚至阳奉阴违的心思。

回到略显破旧的后衙官舍，海棠一边为她斟茶一边愤愤道：“大人，这些人也太可恨了！分明是串通好了，要给姑娘下马威！那库房，我看就是故意不让清点！”

陶君欣揉着眉心，脸上并无多少怒色，只有深深的疲惫与冷静。“意料之中。他们这是要给我个下马威，告诉我，在这渔阳县，没有他们配合，我寸步难行。”

“那…那该如何是好？难道就让他们这么拿捏着？”海棠急道。

“自然不能。”陶君欣放下手，目光投向窗外暮色渐合的庭院。祖父的话在耳边回响：“多看，多听，少言。不惹事，不怕事。”

“陶安。”她唤道。

一直在旁沉默听候的陶安立刻上前一步：“大人。”

“你带两个人，换上便服，拿些银钱去城中茶楼酒肆，特别是码头、脚行、镖局那些地方，悄悄打听。”陶君欣声音压低，条理清晰，“着重问这几件事：近年来县衙里，有没有因为不肯同流合污，被排挤走的吏员？特别是熟悉钱粮刑名的。还有去岁东乡民乱，到底因何而起？百姓对李县令，对县衙那些胥吏，尤其是户房张胥、刑房陈三这些人，风评如何？记住，只打听，不接触，更不要暴露身份。”

“是，大人，老奴明白。”陶安眼中精光一闪，领命而去。他在陶家多年，走南行北，人情练达，做这等事最是合适。

陶安这一去，直到深夜方归。带回来的消息，让陶君欣的心情更加沉重，却也看到了一丝微光。

“大人，打听到了。”陶安声音低沉，带着赶路后的沙哑，“衙里原先确有几个硬骨头。一个叫赵文石的，原是户房资历最老的书办，精通账目，因不肯在去岁修河捐的账上做手脚，被张胥寻了个由头，赶出了衙门，如今只能在街上支个小摊给人写信。还有一个叫孙振的，是刑房老手，验伤查案很有一套，性子耿直，因坚持要重查一桩王姓乡绅牵扯的人命案子，得罪了刑房典吏陈三和王家，也被挤兑走了，现在在一家小镖局做趟子手，混口饭吃。还有个叫周平的老捕快，为人正派，为乡绅强占田地的事儿不平，被穿了小鞋，一气之下也辞了差事，如今开了个小小的武馆，勉强糊口。”

陶安顿了顿，继续道：“至于东乡民乱，百姓私下都说，是李县令和张胥等人，借修沽水河堤为名，加征捐税，中饱私囊。款项被层层克扣，河堤修得形同虚设，去年夏天一场不大不小的水，就冲垮了，淹了好些田地。乡民去县衙讨说法，反被诬为刁民，抓了几个领头的。这才激得众人闹了起来。后来州府派兵镇压，杀了两个带头的，这事才压下去。但百姓心里都憋着火呢，都说李县令和张胥等人，是吃人不吐骨头的豺狼。”

“另外，”陶安补充道，“城中三姓，王、李、赵，王家最是势大，与州府通判是姻亲；李家是地头蛇，田产最多；赵家则做着药材皮货生意，与北边有些来往。这三家与县衙胥吏，尤其是张胥、陈三，往来密切，县里大小事务，多半要先过他们的眼。百姓私下都说，这渔阳县，白天是李县令的，晚上是王老爷的。”

陶君欣静静听着，手指在桌上无意识地划着。被排挤的良吏；去岁民乱，根子在贪腐；地方势力盘根错节，胥吏与乡绅勾结……