午后，观猎台上。

各府的猎物在大帐前列队陈列，魏王府的黑熊占了最显眼的位置。那熊横在地上，四掌被麻绳捆得结结实实，右眼上还钉着程素衣那支红尾箭，左眼的旧疤在午后的日光下显得格外狰狞。天子坐在御座上，裹着厚氅，面色比清晨更苍白了些，咳嗽的间隙越来越短。

晋王坐在御座下首第一把椅子。石青色蟒袍，面容温和。魏王坐在他对面，脸上的笑比晨间更用力了些。

观猎官走到魏王府的黑熊前，沉默了一会儿。

“谁猎的？”

“我。”长嬴站在一众猎手中间，声音不大，却极稳。

庞岳看了她一眼。那一眼里没有惊讶，没有赞许，只有一种审慎的确认，像是终于将某个名字和某个传闻对上了号。天子在御座上动了一下。厚氅从他肩上微微滑落，身侧的内侍忙上前替他拢好。天子摆了摆手，示意内侍退开。他微微前倾，目光越过台下的猎物队列，落在长嬴身上。

“走近些。”他的声音很轻，但整个观猎台都安静了。

长嬴上前数步，在御座下方单膝跪下。

天子看着她。那张苍白的脸上依旧看不出什么表情，但他的目光比清晨多了些许难以捉摸的东西。

“猎了熊。熊胆是良药。”他顿了顿，“熊胆呢？”

“回陛下。”长嬴垂首，“熊胆已剖出，献于太医院。”

天子沉默了片刻。山风从西北方灌入，吹得御座旁的大纛猎猎作响。

“有乃母之风。”他说。

这四个字落在台上，贵妃拍着太子的手停了一瞬。皇后梳着公主发髻的手指顿了一下。

天子没有看她们。他靠回御座，将厚氅重新拢了拢，闭了一下眼。

“好。”他说。

晋王放下茶盏。茶盏磕在案面上，发出一声极轻极脆的响。他转头，对身后的内侍低声说了一句话，声音压得极低。内侍躬身退下，沿着观猎台侧面的台阶无声地走了下去。

贵妃转头看向皇后，恰好皇后也在看她。她们的视线在空中交汇了一瞬，然后同时移开。那一瞬的交汇里，有一样东西是共通的——不是敌意，是戒备。对同一种可能的戒备。那个可能在二十年前就存在了，藏在先帝的遗诏里，藏在武宁王府的鹰徽下，藏在卫青鸾手中那支不跪任何人的北境铁骑里。如今这个可能又多了一张脸。这张脸正跪在台下，眉峰如刀裁，瞳仁极黑，和二十年前的卫青鸾一模一样。

庞岳站在猎物陈列台旁，背对着观猎台，没有回头。但他的右手握住了腰间的玉佩，大拇指在玉佩上来回摩挲。

太学的猎物摆在最末尾的位置。今年台上摆的不止是野兔，还有几只獐子和一头半大的野猪。观猎副使在太学的台前停了片刻，翻了一下猎物登记簿，抬头看了程素衣一眼。

“程素衣？”

“是。”

“北境程老校尉的女儿？”

“是。”

观猎副使合上登记簿，走了。他走出去几步，又回头看了程素衣一眼。那一眼很短，但程素衣接住了。她的手指在箭壶上轻轻叩了一下——那是北境营中的旧礼，下属对上官的叩箭礼。

长嬴站在她身侧，极轻地拍了一下她的肩。

这时，观猎台上走下来一个人。

青衫，黑发，步履从容。谢兰亭。

他没有往魏王府的猎物那边走，也没有往太学的台前走。他径直穿过校场，在众目睽睽之下，走到了程素衣面前。

满台的人都安静了。不是因为谢兰亭——是因为谢兰亭身后的谢家。

江南谢家，天下第一士族。三代出过两任首辅，门生故吏遍布六部。谢兰亭的父亲谢观，先帝朝的中书令，人称“谢相”。他仕途极盛时忽然辞官归隐，对外称病。三个月后，他上表辞官，从此在江南老宅里闭门不出，再也不过问朝事。谢家淡出朝堂，但谢家在江南的钱粮、士林的人望、天下的门生故吏，一样都没少。

而此刻，谢观的儿子站在猎场中央，手里握着一本薄册。

“程姑娘。”谢兰亭的声音不高不低，恰恰好让周围的人都听得清楚，“北境程老校尉，可是当年守过落雁峡的程将军？”

“是。”

“落雁峡一役，程将军以三百步卒拒敌两千，守关七日。我读《北境战史》时，曾对这一役做过批注。”他从袖中取出一本薄册，递过去，“其中程将军守关一段，有几处存疑，想请教程姑娘。”