大雍景和二十年，萧瑾十六岁，眉眼间褪去了幼时的稚气，轮廓渐渐长开，浑身透着一股稳妥劲儿。灵汐的脸颊没了幼时的婴儿肥，性子温和，说话轻声细语。她还是常入宫，陪着萧瑾耗上一整天，始终陪在他身边，从未缺席。

萧瑾每日按时去尚书房读书，午后准时回瑶光殿。灵汐大多时候会提前来，坐在殿内等他，有时看书，有时整理他桌上的笔墨。

瑶光殿的正厅挂着阿菀的画像，萧瑾每次回来，都会先走到画像前安静地站一会儿。他不再像小时候那样，对着画像絮絮叨叨说自己的委屈。青禾当年说的话，像一颗小石子落在他心里，这么多年，一直没散。

他总会想起那些话，想起母亲并不喜欢自己，想起母亲被困在皇宫里的不甘。他没有怨恨，只是站在画像前，偶尔轻轻抬手，指尖拂过画像上母亲的眉眼，沉默片刻，再转身去做自己的事。

灵汐知道他的心思，每次他站在画像前，都只是安安静静地坐在一旁。

如今的萧瑾，除了灵汐还有一位好友，就是他的伴读苏珩。苏珩是当朝太傅的儿子，性子活泼，话也多，和萧瑾相处得很融洽，两人早没了伴读和皇子的拘谨。

其实两人小时候就认识，那时候萧瑾年纪小，性子安静，眼里只有灵汐，不管苏珩怎么凑过来找他说话、玩闹，他都不理不睬，只安安静静待在灵汐身边。苏珩也不气馁，像个小跟屁虫似的，萧瑾走到哪里，他就跟到哪里。

有一次，两人在御花园的石子路上玩，苏珩看着萧瑾依旧不理自己，心里有些着急，就想出了一个法子。他故意脚下一滑，重重摔在地上，膝盖瞬间蹭破了皮。他原本是个皮猴子，这点小伤口对他来说并不算什么。然而看到萧瑾听到动静，快要走过来时，他立刻咧开嘴哇哇大哭起来，还故意揉着膝盖，装出一副很疼的样子。

萧瑾停下脚步，看着蹲在地上大哭的苏珩。他本想转身走开，可看着苏珩膝盖上的血迹，又听着他委屈的哭声，心里有些不忍心。沉默了片刻，他慢慢蹲下身背对着苏珩，轻声说：“上来，我背你去太医院。”

苏珩愣了一下，哭声瞬间小了些，眼里闪过一丝窃喜，却还是装着委屈，慢慢趴在萧瑾的背上。萧瑾站起身，小心翼翼地背着他，脚步放得很慢。那时萧瑾也还小，身形清瘦，背着苏珩有些吃力。

这一幕，刚好被来皇宫见萧衍的太傅看到。太傅远远走来，一眼就看到自己的儿子趴在皇子背上，吓得脸色都变了，连忙快步上前躬身行礼，语气慌张：“殿下，万万不可！臣的儿子怎配让殿下背着，这成何体统啊！”说着就想把苏珩从萧瑾背上抱下来。

萧瑾摇了摇头：“无妨，他摔疼了，走不了路。”苏珩趴在萧瑾背上，偷偷露出笑脸，对着太傅挤了挤眼睛。

太傅又急又无奈，只能跟在萧瑾身后，一路陪着他们去太医院，心里又后怕又感激，也多亏了萧瑾没有怪罪苏珩的顽皮。

从那以后，萧瑾对苏珩的态度就软了些，不再像以前那样不理不睬，两人慢慢熟悉起来，后来成了要好的朋友。

苏珩每日和萧瑾一起去尚书房读书，一起回来，有时会跟着萧瑾回瑶光殿，坐一会儿再走。他也很喜欢和灵汐说话，每次见到灵汐都会絮絮叨叨说些尚书房里的趣事，或是宫外的新鲜事。

灵汐性子温和，耐着性子听他说，偶尔会笑，笑得眉眼弯弯。萧瑾就坐在一旁，手里拿着书，看似在看书，眼角的余光却会落在灵汐和苏珩身上。

每次看到灵汐被苏珩逗笑，萧瑾心里就会泛起一丝酸涩。他说不出那种感觉，就是觉得不舒服，不想看到灵汐对着别人笑，不想苏珩和灵汐说那么多话。但他不会表现出来，依旧保持着平静的神色，只是手里的书，翻了好几页，都没看进去一个字。

有一次，苏珩又在瑶光殿和灵汐说话，说着尚书房里先生抽查背诵的事，灵汐听得认真，时不时笑一声。萧瑾坐在一旁，放下手里的书，起身说：“我去书房看看，你们聊。”

他的语气很平淡，可灵汐还是察觉到了不对劲，连忙停下话头对着他说：“我陪你一起去吧。”萧瑾摇了摇头：“不用，我自己去就好。”说完，就转身走进了书房，轻轻关上了门。

苏珩看着萧瑾的背影，挠了挠头，疑惑地问灵汐：“我是不是说错话了？萧瑾怎么突然走了？”灵汐摇了摇头，笑着说：“没有，他可能是读书累了，想单独待一会儿。”话虽这么说，她心里却清楚，萧瑾是不高兴了。

日子一天天过去，转眼就到了中秋佳节。宫里摆了盛大的宫宴，殿内坐满了文武大臣和皇室宗亲，觥筹交错，十分热闹。萧瑾陪着萧衍坐了许久，耳边全是大臣们的寒暄和敬酒声，心里有些闷。

灵汐坐在女眷席，时不时看向萧瑾，知道他心里不舒服。等宫宴快要结束，大臣们还在相互寒暄，没人留意他们的时候，灵汐悄悄起身溜到萧瑾身边。

她微微俯身凑到萧瑾耳边，压低声音说：“萧瑾，我们偷偷出宫去吧，外面肯定很热闹，比宫里有意思多了。”

萧瑾愣了一下，抬头看向灵汐：“出宫？这样会不会被发现？”

灵汐一脸笃定，轻轻拉了拉他的衣袖：“放心吧，我早就看好了，宫西侧门的巡逻宫人会换班，有半柱香的空隙，肯定不会被发现。我们先去偏房换身衣服，再溜出去，很快的。”

萧瑾看着她亮晶晶的眼睛，点了点头：“好。”

两人趁着大臣们相互敬酒、没人留意的间隙，轻手轻脚地溜出了宴殿，快步走到不远处的偏房。

灵汐从怀里掏出两件早就准备好的素色布衣，萧瑾接过衣服快速换上，穿上布衣，看起来就像一个普通的少年郎。

换好衣服后，灵汐拉着萧瑾的手腕，时不时回头张望，避开巡逻的宫人，熟练地朝着宫西侧门走去。“你跟紧我，别出声，千万不能被宫人发现。”她小声叮嘱着。

萧瑾乖乖跟在她身后，目光落在两人相握的手腕上，嘴角不自觉地微微上扬。

很快，两人就溜出了宫门。这是萧瑾第一次出宫，眼前的一切都让他觉得新鲜。街边小摊的香气飘得很远，街上张灯结彩，每一户人家的门口都挂着灯笼，烛火在灯笼里轻轻晃动，把整条街道照得亮堂堂的。

路边小摊摊位前都围满了人，吆喝声此起彼伏，“卖糖画咯——甜滋滋的糖画！”“刚蒸好的桂花糕，热乎着呢！”，混着大人的谈笑声、小孩的嬉闹声，和宫里的安静肃穆完全是两个样子。

灵汐拉着萧瑾的手走到一个卖糖画的小摊前，摊主是个白发老人，手却格外灵活，融化的糖稀在光滑的石板上熟练地勾勒、停顿、收尾，没一会儿，一只栩栩如生的小兔子就成型了，引得旁边的小孩直拍手。

灵汐从袖口掏出几枚铜钱递给摊主，“大爷，来两个，一个兔子的，一个龙形的。”