那人道：“‘三界之源’，此乃历代先辈殚精竭虑苦苦探寻之所在，悠悠岁月，却无人得知。如今看来创世之神终于要给我们关于我们从哪里来的昭示了，这在三界上层和学者里必然会引起轩然大波。”

他接着道：“‘元符为尊’，想必是有一种名为元符之宝物，堪称三界宝器之至尊。而后又有‘一四元符’，再次提及元符，足见其重要非凡，只是这‘一四’之意，贫道才疏学浅，实难参悟。”

那人顿了一顿：“至于最后‘莫胜’二字…… 这表明，即便如元符这般重要之物，占据十六字真言之四字，却仍有一物，其价值凌驾于元符之上。从整体观之，这元符或许是一种武器，抑或是兵器，更确切而言，应是一种‘神器’啊！”

慕容拾默默聆听，不时点头，此等推断与他此前和师兄弟们所议并无二致。那人又说：“说来也奇怪，最近缔华国出现了一批来自纪夏国的不速之客，为首的正是一位被称作‘元符之主’的人，据说此人武功甚是高强，行走江湖不过月余而已，便已经有了响当当的名号，缔华国的江湖人士称其为‘黑桂魔女’。”

慕容拾惊道：“什么？前辈是说元符已然现世，且在一女子手中？”

那人颔首道：“长期以来，缔华国的武林之中，‘北有道者，南匿逍遥’。多年来未曾有人武功能达慕容道者与江逍遥之境。然而，众多见过黑桂魔女之人皆言，此女武功出神入化，仿若潜修数十年之武学奇才。其武功在缔华国，堪称仅次于武林双峰，更有甚者，有人认为她武功已与双峰不相伯仲。无论如何，此女定是个极为可怕之人物。”

慕容拾道：“那这元符，可有人亲眼见过？”

那人道：“嗯，据说那元符能与魔女合为一体，仿若浑然天成，其散发之气息非凡，众人皆觉此非人间凡物，倒似天庭神器，故而有人猜测魔女乃天庭之人。这魔女行走江湖月余，麾下高手如云，所到之处，杀戮遍地。江湖传闻：‘黑桂魔女心狠手辣，手握极为恐怖的暗兵，为祸百姓。’诸多打抱不平之江湖义士，不是命丧其手，便是被其残害，或失七窍，或残四肢，沦为废人。总之，此女堪称十恶不赦之徒。

“黑桂魔女手下高手云集，听说她的手下常常自称他们是 ‘炤华宣明阁’的人。”

慕容拾听罢：“但是为什么一定要给她起名叫做‘黑桂魔女’呢？”

那人道：“这贫道就不太知晓了，但凡事总是事出有因吧。”

那人顿了一顿：“我料想此称呼和纪夏帝国本身一定是脱不了干系的……”

慕容拾道：“嗯……我从小就听说，纪夏帝国乃野蛮残虐之地。”

慕容拾捯饬了两下柴火，接着道：“从小接触到有关纪夏的描述便说它极为原始，据说原本分裂为六大部落，长期相互征伐。直至我朝文化传入，方有了人皇一说，而他们自傲，分明和东夷西戎、南蛮北狄无异，却自称帝国。”

那人叹道：“是啊，茹毛饮血之徒罢了，缔华与纪夏七次衣冠强渡，渡过来的纪夏人几乎都是流匪野蛮之徒。”

“嗯，纪夏似乎是很分裂的，五大部落会选出盟主作为人皇，人皇虽世袭，但皇帝总是没有安全感，经常打压各个部族，如果哪一个部落突然崛起，很有可能人皇就易位了。”

“对，所以纪夏似乎流传着一句谚语，叫‘铁打的京师，流水的人皇’，凡是有部落有实力入主中原京城，便可成为纪夏之主，常年分裂，五大部落各为其主。如此，怎能不被视作野蛮之族？”

那人取下了烤鸡，口中还喃喃着：“我观这黑桂魔女，绝非善类，但愿莫要与之相遇。”

“嗯……”

“况且纪夏还有数百万可随意买卖屠杀之奴隶，当真毫无人族纲常。”

说着那人撕下一块烤鸡自食，将剩余部分递给慕容拾。慕容拾感激不已，大口嚼了起来。那人沉思片刻，轻拍慕容拾肩膀，长吁一口气道：“孩子，如今天兵通缉你们三归门人，贫道有一建议，你不妨更名换姓。如此，在这江湖之上，或能求得一份安稳。”

慕容拾还在咀嚼的嘴突然停下，随即陷入沉思，那人见状忙道：“孩子，如果你实在是不愿意，这也并非强求之事，而且更名换姓也好让你对往事说一段告别，自此以后，你也可以有一段新前景了。”

慕容拾抬起头，道：“晚辈生于天启历一万二千年正月，京城核云山人士，还请前辈赐名。”

那人说道：“姓名一事不必太过在意，你既然是核云山人士，那便名叫核云便可，天下姓氏百种，李姓乃为天下第一大姓，从此以后，你便叫‘李核云’。”

慕容拾跪在地上，叩拜道：“晚辈李核云，再谢前辈救命之恩，晚辈以后便以此名对人，谢前辈赐名之恩。”

说着，李核云连拜三拜，那人连忙拉起李核云道：“孩子，不要再拜了，你以后的路啊还有很长，希望你会寻得一个好的归宿，过好这辈子。我还有要事，明日便得启程，你我明日一早便要别过了。”

李核云鼻头一酸，心中极为不舍，但想着自己一介草民，又有什么资格跟随老前辈呢？或许老前辈是位德高望重、行侠仗义的道士，喜欢行侠仗义，自己一介草民，命如草芥，不配请求些什么。

但是李核云还是难以割舍：“前辈，您的大恩晚辈没齿难忘，晚辈不耽搁前辈的大事，只是想最后请问前辈的名号，也好有个记性。”

那人皱眉道：“贫道贱名不好外传，若你定要记，‘斗篷大师’即可，我那几个徒儿初识我时，便是这般称呼。”

李核云欣喜若狂：“谢过斗篷大师，晚辈记住了！”

天下没有不散的宴席。次日清晨，东方尚未破晓，李核云刚睁开朦胧睡眼，便发现斗篷大师的物件尚在，人却已不见踪影。李核云不禁黯然神伤，他久久等待，却不见大师归来。直至一声鸡鸣划破寂静，为破晓的东方送来问候，李核云望着初升的朝阳，心中百感交集。他默默挎上斗篷大师留下的行李，朝着黎明的方向，坚定地走去。