沈望舒坐在文华院的区域，看着这一幕，指甲掐进掌心。

沈清辞，你等着。

太子离开后，沈清辞重新坐下。

“小师妹，太子对你不错啊。”萧逸尘低声说。

“他不是对我好，是对沧澜书院好。”沈清辞淡淡道，“我们需要朝廷的支持，朝廷也需要我们这样的人才。互惠互利而已。”

“你太理性了。”卫惊澜摇头。

“不理性，怎么在这个世界活下去？”

正说着，又一个太监喊道：“皇后娘娘驾到！皇上驾到！”

全场起立，跪迎圣驾。

皇帝和皇后坐在高台的主位上，威仪赫赫。

“诸位平身。”皇帝抬手，“今天是天下英才宴，朕很高兴看到这么多青年才俊齐聚一堂。你们是大景朝的未来，是国家的栋梁。朕希望你们在今天这个舞台上，展现出最好的自己。”

“吾皇万岁万岁万万岁！”众人齐声高呼。

皇帝挥挥手，太监开始宣读比赛规则。

天下英才宴分三场——文试、武试、辩论。

文试考策论，题目现场公布，限时一个时辰。

武试考实战，采用擂台赛制，抽签决定对手。

辩论考口才，抽签决定辩题和立场，现场辩论。

三场总分最高者，为天下英才宴的“魁首”，可获得黄金万两、御赐宝剑、入朝为官的资格。

“比赛开始！”太监喊道。

第一场，文试。

题目公布——《论漕运与盐政之革新》。

沈清辞看到题目，嘴角勾起一抹笑意。

和她预测的一样，果然是盐政。

“开始！”太监敲响铜锣。

参赛的学子们铺开纸笔，开始写作。

沈清辞没有急着动笔，而是闭目沉思。

漕运和盐政，是两个相互关联的领域。漕运是运输，盐政是销售，两者都关系到国家的经济命脉。

她的策论，要解决两个问题——如何提高漕运效率？如何改革盐政弊端？

想清楚了，她提起笔，开始写。

“夫漕运者，国之血脉也。血脉通则国强，血脉滞则国弱。今之漕运，弊有三：一曰运力不足，二曰损耗过大，三曰腐败丛生……”

她的文笔流畅，逻辑清晰，论点犀利。每一个观点都有数据支撑，每一个数据都来自她在金陵收集的第一手资料。

“盐政之弊，根在垄断。官营盐场，效率低下，成本高昂，私盐泛滥。欲革其弊，必先放权。放权于民，鼓励私营，朝廷收税，官民共赢……”

她写得很快，字迹工整，几乎没有涂改。

一个时辰后，她放下笔，看着面前厚厚一叠纸，满意地点了点头。

这篇文章，是她一个多月心血的结晶。从收集数据到构思框架，从反复修改到最终定稿，每一句话都经过深思熟虑。

“时间到！”太监敲锣。

参赛者停笔，太监们收走试卷。

阅卷需要半个时辰，这段时间是休息时间。

“小师妹，你写得怎么样？”萧逸尘凑过来。

“还行。”沈清辞说，“你呢？”

“我也还行。”萧逸尘得意地说，“我把四海商号的经营理念融进去了，应该能打动评委。”

顾倚舟和卫惊澜也交了卷，四人的脸上都带着自信的笑容。

半个时辰后，阅卷结束。

太监站在高台上，宣布成绩。

“文试成绩，按书院公布。文华院：甲等三人，乙等十人，丙等十五人，丁等五人。”

文华院的人欢呼起来。

三个甲等，已经很不错了。

“松竹书院：甲等一人，乙等八人，丙等十人，丁等四人。”

松竹书院的人虽然不如文华院，但也算可以。

“明德堂：甲等两人，乙等六人，丙等八人，丁等两人。”

“崇文馆：甲等零人，乙等五人，丙等七人，丁等三人。”

一个接一个书院公布，成绩有好有坏。

最后，太监念道：“沧澜书院：参赛四人——”

全场安静，所有人都竖起耳朵。

“四篇文章，全部列为——甲上！”

哗——