“殿下，若有人治好了你的顽疾，悉心替你调理身体，还替你守好所有不能言说的隐秘，为人又这般沉稳可靠，任谁，都会这般信任他。”

摄政王沉默片刻，再度开口：“他在布鲁克街行医？”

“租的房子的确在布鲁克街，正是据我所知，他们诊所并不对外营业，门口连个标识都没有。”

“那你便遣人去知会他，让他来卡尔顿宫一趟。”

公爵躬身应下，却并未立刻转身离去，站在原地，神色略有迟疑。

“殿下，臣还有一事，需提前禀明。”

“但说无妨。”

“菲利普斯医生性情耿直，不惯被人随意召之即来。他不是那些为了赏赐，便甘愿俯首帖耳的医者。殿下传召，他必会前来，可若是盼着他进门便行跪拜大礼、曲意逢迎，怕是要失望。他这般性子，恰恰是因他心无杂念，只专注于医术与人品，反倒更让人安心。”

摄政王闻言，非但没有动怒，眼底反而多了几分好奇，看着公爵道：“你这是在提前替他说情？”

“并非说情，只是不想殿下误会。”公爵从容答道，“他本就是这般冷淡性子，不媚俗，不趋炎。殿下若想治好痛风，调理好身体，便要容得下他的这份风骨；若是只想寻一个俯首帖耳、听候差遣的医者，伦敦城内，比比皆是。”

摄政王盯着公爵看了几秒，忽然低笑出声，那笑意里没有怒意，反倒多了几分释然：“你这老伙计，何时变得这般会替人说话了？”

“臣只是据实而言。”公爵垂眸道。

摄政王摆了摆手，语气已然松快了几分：“去吧，按你说的，去请他过来便是。”

公爵走出卡尔顿宫时，天色已近黄昏，暮色渐渐笼罩了伦敦城。他站在宫门前的台阶上，深吸了一口微凉的空气，随即迈步登上马车。

“去布鲁克街。”他对车夫沉声吩咐。

马车碾过湿漉漉的石板路，穿过暮色渐浓的伦敦街巷，最终在布鲁克街一栋雅致的灰砖小楼前停下。公爵整理了一番衣饰，抬手轻叩门环。

管家贝茨快步开门，见是德文郡公爵，连忙躬身行礼，侧身引路：“公爵大人，先生正在书房等候，请进。”

西奥多正坐在书房里，整理着桌上的医案，见公爵进门，立刻放下手中的笔，起身相迎，神色平和淡然：“公爵大人，这般时辰前来，可是有要事？”

公爵在扶手椅上坐下，接过贝茨端来的热茶，轻抿一口，才缓缓开口：“菲利普斯医生，今日我去了卡尔顿宫，见了摄政王殿下。”

西奥多抬眸看他，没有插话，静静等候下文。

“摄政王殿下的痛风再度发作，症候比臣当初最严重之时，还要猛烈数倍。宫廷御医束手无策，他疼得整夜无法安睡，情绪极是焦躁。”

西奥多端起茶杯，轻轻抿了一口温热的茶水，神色依旧平静，没有半分波澜。

“我向殿下提起了您。”公爵看着他，语气诚恳，“我以自己的全部名誉，向殿下担保，您是唯一能治好他、替他调理身体的人。”

西奥多放下茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，沉默了片刻，才缓缓开口：“公爵大人，您不该未经我的应允，便向殿下提及此事。”

“我并未替你应下任何事。”公爵摇了摇头，“我只是告知殿下，有一位医生治好了我的顽疾，还悉心替我调理周全，让我彻底恢复了往日康健，至于您愿不愿意入宫诊治，全凭您的心意，我绝无半分强求。”

西奥多看着他，目光沉静，良久才开口问道：“殿下，是何意思？”

“殿下希望，您能入宫一趟。”

西奥多起身，缓步走到窗前，推开半扇窗，望着窗外沉沉的暮色。街边的煤气灯次第亮起，昏黄的光晕洒在湿漉漉的石板路上，晕开一片柔和的光。他望着眼前的伦敦夜景，心绪翻涌，却始终沉默。

“公爵大人，您该清楚，入宫意味着什么。”他背对着公爵，声音轻缓却带着几分沉重，“宫廷之中，人心复杂，远胜民间。殿下今日信任我，明日或许便会因一句无心之语，将一切抛之脑后。他的病情是王室机密，我的医术与药方，亦是我不愿外露的隐秘。两份机密缠在一起，便是一颗随时可能引爆的雷，一旦卷入，便再难抽身。”

公爵看着他的背影，神色郑重，沉默片刻后开口：“你说的这些，我全都明白。可你有没有想过，若你能治好摄政王殿下，得他信任，你心中所想的卫生改革、窗户税废除、白教堂区的民生诸事，便都有了王室背书，再也不会寸步难行。这些事，凭你一己之力，终究难以成事，可若是有殿下的支持，一切便会截然不同。”

西奥多依旧望着窗外，没有应声。

公爵缓缓起身，走到门口，脚步顿住，转过身看着他，语气无比真诚：“菲利普斯医生，你不必即刻答复我。我已向殿下言明，你不是随意召之即来的人，你何时考虑妥当，何时入宫便是。我信你，从不是因为你治好了我的痛风、替我调理好了身体，而是因你品行端正，守诺可靠，值得我以名誉担保。但愿你，莫要让我失望。”

西奥多转过身，对着公爵微微颔首，声音沉稳：“公爵大人，我会仔细斟酌。”

公爵离去后，书房内重归安静。西奥多独自坐回椅中，望着跳动的炉火，久久未曾言语。

他从不愿踏入宫廷的是非之地，那里的尔虞我诈、权力纷争，从不是他想沾染的。可转念一想，那些他念兹在兹的民生之事，那些想要改变伦敦现状的心愿，若是错过了这次机会，不知还要等多久。炉火噼啪轻响，窗外的夜色愈浓，昏黄的街灯透过窗棂照进来，落在他的脸上，映出眼底的权衡与坚定。

晚风轻轻拂过窗棂，带着伦敦夜晚独有的湿润气息，远处的马蹄声渐渐远去，整座城市慢慢沉入静谧的夜色里，而他心中的抉择，已然渐渐清晰。