玉鸣钟见到任阿瑶时，原想上来寒暄几句，再问问归元山庄近况，可这位刚才被他夸出花来的任大小姐丝毫没有要说体面话的意思，奚落玩玉琰之后甚至也没朝他撇上一眼打个招呼，又一味直视着薛书肃。

“归元山庄，任阿瑶。前来领教。”

薛书肃见她的眼神和持剑的姿态，有一种纯粹的专注，与他所见过的其他所有人都不同。

“千机飘渺宗薛书肃。”他收敛了笑意，第一次如此郑重地报上家门，“请。”

台下，江檐端着水壶的手停在了半空。

这位年轻狂妄的任大小姐，她握剑的那双手，虎口处覆着一层厚实的老茧，那是常年与剑为伴的人才有的印记。而从她上山、跃起、插旗到落定，她的呼吸始终平稳悠长，没有一丝紊乱。

的确有狂妄的资本。

江檐的心中感到一丝预料之外的警惕。

擂台上，比武再次开始。

任阿瑶没有花哨的起手式，只是简单地提剑，直刺。

薛书肃脸上的从容凝固了，在这女子的剑招面前，他更失去了所有辗转腾挪的空间。他能感觉到，无论他怎么躲，这一剑最终都会落在他身上，它锁定的不是他的位置，而是他的势。

“叮！”

软剑与重剑相交，薛书肃只觉得一股排山倒海的力量沿着剑身传来，震得他整条手臂瞬间麻木，连退七步才稳住身形。任阿瑶没有任何多余的动作，每一步踏出，每一次挥剑，都像是经过千锤百炼的最优解，挥、劈、刺、撩，简单到极致，却也强大到无法破解。

江檐只安静地看着，并未再暗中相助，感叹如此年轻的姑娘，武功竟然已精进到如此地步，她不是在用剑招，而是完全驾驭着这把剑，姿态从容得仿佛那是她身体的一部分。

这大概是薛书肃有记忆以来打得最认真的一场仗，他被迫用尽毕生所学的所有诡异身法和保命技巧，总算是凭借那股不讲道理的韧劲撑了好一会儿，直到一声脆响，他手中的软剑被震得就要飞出。

薛书肃救剑的瞬间，冰冷的重剑，已经抵在了他的喉咙上。

全场再次陷入死寂。

刚刚被捧上神坛的年轻一辈第一人，转眼间便败得如此彻底。若说薛书肃胜在智计百出，那么任阿瑶展现的，便是绝对的实力碾压，毋庸置疑。

薛书肃举着双手，感受着喉咙上传来的刺骨寒意。奇怪的是他一点也没有害怕，反而放松了，他看着任阿瑶那双专注而明亮的眼睛，心中涌起一股奇异的敬畏。

“我输了。”他开口，声音平静而坦然。

任阿瑶有些意外地挑了挑眉，重剑已然收回：“你比那个姓玉琰之，倒要坦荡些。”

薛书肃也反手收了软剑，对着她郑重一揖：“姑娘的剑，是我生平仅见，纯粹令人敬畏，薛书肃心服口服。” 这番话发自肺腑，他那双总是带着笑意的眼睛里，此刻满是真诚的光。

任阿瑶看着他，眼神中的锐气稍稍收敛了些。她沉默片刻，才开口道：“你的身法很怪，也很有趣，根基也不差。可惜，你的心不在剑上。”

“你刚才往那边偷看了好几眼。”她的目光迅速扫过台下某个方向，“是在看那位天青色衣服的公子？”

不等薛书肃回答，她已转身，语气平淡地留下最后一句：“薛少主还需戒色。”

说完，她不再看他，也不理会台下玉鸣钟复杂的目光和众人各异的神色，转身走下擂台，经过红绡身边时，她脚步微顿，却没有再说什么。

薛书肃一时间倒不好意思再去看江檐了，他站在台上，感到自己耳朵有些发烫，然后尴尬地摸了摸鼻子。