“十面埋伏……音律幻阵……” 勃律是听过一些中原武林传闻的，此刻心中骇然。他知道，以此阵之威，加上崖下那些拦路的高手，他们绝无可能强行闯过。
僵持片刻，勃律没有立刻强攻。他目光扫过崖上那些奏乐的女子，又看向眼前拦路、气度沉凝的几人，脑中飞快地将眼前情景与所知信息对照——诡异却能困住精骑的音律幻阵、突然出现身手不俗的拦路者、熟悉的河东口音、以及那句意味深长的“时机未至”……
韦娘子精于音律幻阵，门下多女子。太原王氏那位嫡女王娘子，痴迷武道，麾下网罗了不少游侠豪杰……这两位，都是窦娘子在长安闺中密友，交情匪浅。前番贵女们联手设计擒拿论贡布、剿灭西域五魔，阿史那延陀都曾暗中出力相助，与她们颇有默契。
难道……是她们？是窦娘子通过她的这些手眼通天的闺蜜，将力量投送到了这漠南之地？不是为了阻拦，而是为了……保护？保护阿史那延陀，或者保护他“宣慰”的某种更深层的谋划？
这个念头一旦升起，许多蹊跷之处似乎都有了合理的解释。对方只是阻拦，未下杀手；幻阵困而不伤；那句“时机未至”更像是一种告知而非纯粹的威胁。若真是窦娘子请动的手笔，那这一切便不是敌人，而是……看在窦娘子情面上，来助拳的“自己人”，尽管方式让人憋屈。
勃律狠狠一拳捶在自己大腿上，几乎咬碎钢牙。愤怒与焦躁仍在，但其中混杂了更多的复杂情绪——有一种被“安排”了的不爽，有一种对长安贵女们能量之大的心惊，还有一丝……难以言喻的羡慕。
他抬眼，似乎想透过重重夜幕回望长安。窦娘子与特勤，最初何尝不也是“露水情缘”？可特勤他……处理得远比自己周全、有担当。他给了窦娘子足够的尊重、庇护和未来可见的承诺，一步步赢得了扶风窦氏的默许，最终换来窦娘子真心以待，甚至为他生下儿女，在他出征时还能调动如此惊人的闺阁力量来遥相助阵。而自己呢？和杜娘子纠缠大半年，却似乎越弄越糟，临行前那般疯狂，换来的却是对方无影无踪，自己连她此刻是恼是念都无从知晓，更别提拥有这样坚实可靠的后援了。
“回营！” 勃律从喉咙里挤出这两个字，声音嘶哑，带着浓重的不甘，却也有一丝认清形势后的无奈决断。他知道，今夜是闯不过去了，但至少，来者大概率非敌。他调转马头，最后看了一眼崖上那些影影绰绰的女子身影，在身后那袅袅未绝、却似乎少了几分杀伐、多了几分指引归途意味的诡异乐音中，带着十名亲信，无比憋屈、又满心复杂地向营地驰回。
这个漫长的春夜，无论是在帝国心脏长安的公主府深闺之外，还是在漠南凛冽风沙的险隘之前，武功高强，心怀牵挂的男人们，竟不约而同地在女人们精心布下的罗网或展现的惊人能量面前，尝到了挫败，也窥见了那隐藏在柔情或闺蜜情谊之下的、令人心惊的魄力与布局。
漠南，营地。
勃律带着十名亲信，一路无话，只有马蹄沉闷地敲打着冻土，将那股憋屈与复杂的情绪踏得更实。回到营地，他径直走向阿史那延陀的大帐。
掀帘进去，阿史那延陀正就着油灯擦拭一把匕首，闻声抬头，见是勃律，眼中先是一喜，随即化作惊疑——怎么这么快就回来了？而且看勃律那副活像被人硬塞了一嘴沙子又吐不出来的表情，显然不是报信顺利的模样。
“怎么回来了？遇上骨咄禄的人了？可有交手？受伤没？” 阿史那延陀放下匕首，锐利的目光迅速在勃律和随后跟进来的几名亲信身上扫过，却见众人虽面色不豫，但衣甲整齐，并无厮杀或狼狈逃窜的痕迹，这就更奇怪了。
勃律闷声不吭，先从怀中掏出那枚还带着体温的保命玉符，啪一声按在阿史那延陀面前的矮几上，动作带着点泄愤的意味。
“没遇上骨咄禄，” 他声音发闷，带着挫败感，“刚出关隘，被人堵了。七八个好手拦路，说的汉话，行突厥礼。为首的说‘时机未至，此路不通’。”
阿史那延陀眉头紧锁：“然后呢？你们十一个，冲不过去？”
勃律脸上闪过一丝更深的郁卒：“冲？怎么冲？话没说完，两边山崖上，冒出来十个女的，抱着琵琶筚篥就开始吹拉弹唱！”
阿史那延陀：“……？”
勃律烦躁地扒拉了一下头发：“是音律幻阵！邪门得很！听着那调子，眼前的路都打晃，马也惊，人头晕！根本辨不清方向！ 领头那女的，看手法路数，还有那拦路人的架势……” 他顿了顿，抬眼看向阿史那延陀，眼神复杂，“特勤，您说，长安城里，精于音律幻阵，又能支使得动一流游侠高手的女子，还跟咱们有交情的，有谁？”
阿史那延陀先是一怔，随即，一个名字伴随着几道鲜活的女子身影跳入脑海——韦娘子！王娘子！ 还有她们背后那个庞大的、交织着权贵、武学与奇异手段的闺蜜圈子。窦娘子的至交好友们。前番擒拿论贡布、剿灭西域五魔，他与这些娘子军合作无间，深知她们看似闺阁弱质，实则有翻云覆雨之能。
他猛地站起身，一把抓起矮几上那枚被勃律“退还”的保命玉符，指尖摩挲着温润的玉质，又看向帐外漆黑的夜色，仿佛能穿透千山万水，望见长安城中那座熟悉的宅院，望见那个为他生儿育女、此刻正不知如何忧心如焚、却又在默默为他动用一切力量的女子。
一股滚烫的热流，猝不及防地冲上胸口，撞得他喉头发紧，鼻腔发酸。不是简单的感动，那是混杂了骄傲、庆幸、思念与无尽柔情，几乎要满溢出来的汹涌情感。是窦娘！一定是她！她知道他此行凶险，她知道骨咄禄的威胁，她甚至可能通过她的渠道知晓了薛延陀微妙局势下的暗流！她没有哭哭啼啼，没有束手无策，而是默默地、用她自己的方式，调动了她所能动用的最强力量，跨越数千里，将保护的触角伸到了这漠南苦寒之地，只为在他最需要的时候，或许能拦一下他鲁莽的部下，或许能为他争取一点时间，或许……只是让他知道，她与他同在。
“窦娘……” 他低低唤了一声，声音有些沙哑，握着玉符的手微微用力，指节泛白。他想起离别前夜，她抱着幼子，依偎在他怀里，轻声说“我和孩子们等你平安回来”，那时他只道是寻常妻子叮咛，却不知她平静的面容下，已为他布下了这样一道无形的屏障。
阿史那延陀深吸几口气，强行压下心潮澎湃，但眼中的光芒却亮得惊人。他重新坐下，思路因这意外的“援助”而清晰起来：“是了……韦娘子的幻阵困而不杀，王娘子的人手阻拦却未强攻，‘时机未至’……这说明她们并非盲目阻止，而是知晓内情，甚至可能与推动薛延陀局势的某一方有默契。” 他眼中闪过睿智的光芒，“薛延陀这潭水越来越浑，背后若没有大唐军方，特别是那位……裴行俭的手笔，我是不信的。他老人家‘老谋深算’的名声可不是白来的。若窦娘她们的力量能延伸至此，或许也意味着，我们目前的安危，至少在某一方的算计和掌控之中，暂时无虞。她们拦你，恐怕是怕你贸然闯出去，反而打乱了某些布局，或者……把你送到更危险的地方。”
他看向勃律，脸上露出一个混合了感慨与“我妻子真厉害”的骄傲神情，语气也轻松了些：“行了，别哭丧着脸了。不是坏事。今夜辛苦了，带着兄弟们下去好好休息，养足精神。接下来的局面，恐怕更有得熬。”
勃律看着自家特勤那副眉眼舒展、唇角不自觉上扬，浑身散发着“吾的可敦（qatun）果然深谋远虑”、“有妻如此，夫复何求”的暖融气息，又想起自己与杜娘子那笔剪不断、理还乱的糊涂账，以及对方临行前毫无表示的冷淡，心里那点混杂着羡慕、自嘲和一丝不甘的滋味更浓了，还激得他后脖颈起了一层细密的栗粒。他没好气地“嗯”了一声，几乎是落荒而逃般转身，掀开厚重的皮帐门帘就往外钻，仿佛要逃离帐内那过于甜腻灼人、如同盛夏马奶酒发酵过头般令人晕眩的氛围。
刚跨出帐外，冷风扑面，还没来得及深吸一口清醒一下，就听见帐内传来阿史那延陀带着笑意、语调软得能拧出蜜水般的自语，被风送出一缕：“……得给吾的可敦写封信了……孩子们不知睡得好不好……”
勃律脚下一个趔趄，差点被自己匆忙放下的厚重门帘绊倒，他头也不回地扎进寒冷的夜色里，只觉得这漠南刺骨的夜风，都吹不散身后帐内那股甜得发齁、让他这孤狼浑身不自在的暖腐气！同样是从不那么“正经”的关系开始（呸！他和杜娘子那根本是笔烂账！），怎么人家就能搞得这般琴瑟和鸣、后援坚实，自己就弄得这么……进退失据、满心憋闷呢！人比人，当真气煞！
同一日，稍晚，长安，军器监衙署。
刘皓南带着一身夜探失败的疲惫、对太平状况的揪心，以及睡眠不足的萎靡，强打着精神上完朝，回到军器监。刚坐下想喝口茶顺顺气，就有下属来报：尚书左仆射、同中书门下三品、乐成县公刘公（刘仁轨）便服来访。
刘皓南一个激灵，那点困倦瞬间飞到了九霄云外。裴行俭的“慈祥”算计还历历在目，这又来个地位更高、资历更老的刘仁轨？他不敢怠慢，连忙整理衣冠迎出。
刘仁轨果然是一身常服，笑眯眯地被请进值房，看起来心情颇佳，甚至主动关心了几句大宛马具的进度。寒暄过后，他捋了捋花白的胡须，看着刘皓南，笑容可掬地开口：“还未恭喜薛驸马。公主殿下身怀双麟，此乃天家莫大的祥瑞，可喜可贺啊。”
刘皓南心头一跳，这事宫里知道不奇怪，但刘仁轨当面道贺，意味就有些不同了。他谨慎地拱手：“多谢刘公。皆是陛下、天后洪福，公主殿下福泽深厚。”
刘仁轨笑意更深，仿佛闲聊般说道：“双胎辛苦，公主殿下又是金枝玉叶，更需万分珍重。老夫听闻，天后下了慈谕，让驸马移居外院‘静养’，以免扰了公主安胎？”
刘皓南全身的警报瞬间拉响，每一个毛孔都在叫嚣“来了来了！这老狐狸也要下套了！” 他脸上堆起无可挑剔的、略带感激与恭顺的笑容，假腔假调地应道：“刘公明鉴。此皆是陛下、天后慈爱，体恤公主殿下与皇嗣。为臣者，自当恪守礼法，以公主凤体安康为要。移居外院，静心王事，亦是本分。”
“哦？静心王事？” 刘仁轨挑了挑眉，眼中闪过一丝了然，又带着点“你看我信不信”的戏谑，“驸马年轻，精力旺盛，又是习武之人，这‘静养’二字，怕是有些难为。况且，这心里记挂着内院，怕是也静不下来吧？”
刘皓南被他点破，脸上有些挂不住，但更警惕了，干脆把话挑明，顺便堵死某些可能：“刘公说笑了。下官职责所在，自当尽心竭力。只是有些事，确非驸马都尉或军器少监职权所能及，亦恐辜负刘公期望。”
刘仁轨哈哈一笑，摆摆手：“驸马过虑了。老夫今日来，非是为难你，倒是想与你做个‘交易’。”
“交易？” 刘皓南更警惕了。
“正是。” 刘仁轨凑近些，压低声音，却掩不住眼中的精明，“驸马答应老夫一件‘小事’，老夫便教你一个……或许能让你‘顺利’见到公主殿下的法子。如何？”
刘皓南呼吸一滞。见到太平！这个诱惑太大了！但裴行俭的前车之鉴让他不敢有丝毫松懈。他强压住急切，同样压低声音，语速加快：“刘公先请明言，是何‘小事’？若是超出下官职权、能力，或是有违律例、人伦之事，请恕下官万难从命。” 他先把丑话说在前头，列了一堆“干不了”的前提。
刘仁轨被他这如临大敌的模样逗乐了，捋须笑道：“驸马放心，绝非让你为难之事。对你而言，或许只是举手之劳。” 他顿了顿，眼中精光一闪，“老夫觉得，裴守约（裴行俭）之前塞到你公主府的那个少年，薛讷，是块好材料。年方十四，筋骨已成，更难得是心性沉稳，有乃父（薛仁贵）之风。他与你同出河东薛氏，虽分属南北祖房，总也算同宗。你如今督造新式海船，老夫之前塞给你的那几个水师苗子，包括犬子刘浚，在陈昭与穆罕默德调教下，已初具雏形，只待新船下水历练。这水师未来，需得有人能陆海兼顾……”
他话没说完，但意思再明白不过——他看上薛讷了，想把这个被裴行俭提前划拉走，塞到刘皓南这里学陌刀战阵的将门虎子，再悄无声息地“划拉”到自己未来的水师体系里来。这是要挖裴行俭的墙角，但又不好明着来，所以找到刘皓南这个“中间人”行方便。
刘皓南听得一个头两个大。裴行俭和刘仁轨，一个是现任宰辅、军方大佬，一个是功勋卓著、即将重点发展水师的老帅，他一个都得罪不起。薛讷确实是好苗子，裴行俭把人送来，明显是寄予厚望，自己要是暗中帮着刘仁轨“截胡”，裴行俭知道了，恐怕就不止是“慈祥”地看着他笑了。
但……太平……那诡异的咒印，混乱的记忆，还有她暴躁的脾气和可能的风险……刘皓南内心天人交战。
最终，对太平的担忧压倒了对裴行俭秋后算账的恐惧。他苦笑一声，压低声音道：“刘公，薛讷是裴尚书送来的人，下官……实在不便擅专。不过，少年人多学些本事总是好的。不若……让薛讷在研习陌刀战阵之余，也去水师学堂听听讲，观摩操练？若他自己有兴趣，将来是陆是海，再由其自择？下官只能做到如此了。” 这等于答应让薛讷“两边学”，给刘仁轨一个潜移默化施加影响的机会，但不算明确把人“划拉”过去，也算对裴行俭有个交代——人还在你安排的地方，只是多学点东西嘛。
刘仁轨眼中露出满意的神色，他本也没指望刘皓南明目张胆地抢人，这个结果已算不错。“如此甚好。驸马果然通情达理。”
交易达成，刘仁轨也不再卖关子，脸上露出一种近乎“为老不尊”的鬼祟笑容，声音压得更低：“驸马啊，天后旨意，是让你不得踏入内院，可没说……公主殿下不能出来啊。”
刘皓南一愣：“公主有孕，需静养，怎能随意出来？”
刘仁轨捋须，眼中闪着一种近乎“为老不尊”的狡黠光芒，声音压得极低，仿佛在传授什么了不得的“秘诀”：“驸马啊，天后旨意是让你不得踏入内院，可没说不让公主出来探你。但公主如今身怀六甲，等闲理由岂能惊动？需得有个足够紧要、又能让她名正言顺出来，甚至去向陛下、天后陈情的‘由头’。”
他身体微微前倾，几乎耳语：“比如……驸马你突遭宵小行刺，虽仗着武艺高强未伤要害，但受了些皮开肉绽、看着骇人，实则将养几日便无大碍的外伤。遇刺乃是大事，陛下与天后必要过问。而公主闻讯，惊惧交加，心疼驸马，执意要亲眼探视，以安己心，此乃人之常情。届时，你再于公主面前，稍作些虚弱痛楚之态……” 他顿了顿，眼中笑意更深，甚至带了点戏谑，“所谓‘闺中情切，见之尤怜’，殿下心软疼惜之下，为你向陛下、天后恳求宽慰，乃至暂缓禁令，岂不顺理成章？自然，这伤需得巧妙，不能真伤了筋骨，尤其手要无恙，否则耽误了军器监的差事，反为不美。如此，你最多告假数日，在家亦可处置紧要公务，不至贻误国事。”
刘皓南听得目瞪口呆。这主意……听起来就带着股不正经的算计味道，尤其是刘仁轨那“虚弱痛楚之态”、“闺中情切，见之尤怜”的说辞，简直像是在教他如何用“苦肉计”外加“故作柔弱、博取怜惜”的伎俩，来拿捏太平的软肋。这哪像是一国宰辅、功勋老将该出的主意？分明是……是坊间那些后宅争宠、市井斗气时才用的上不得台面的手段！难怪他之前觉得裴行俭“老不修”，这刘仁轨出的主意，也没正经到哪儿去！
但……细细一想，在目前这看似无解的死局下，这看似“歪”的主意，或许还真是个能打破僵局的办法？而且，刘仁轨特意强调“手要无恙”、“可在家办公”，显然是考虑到了他的官职责任，并非真的要他玩忽职守。
看着刘皓南脸上变幻不定的神色，刘仁轨知他已然心动，又慢悠悠地补充了一句，仿佛随口一提：“至于这‘行刺’之人嘛，需得身手了得，方能显出凶险；更要知根知底，下手极有分寸，确保只伤皮肉，不损根本。老夫听说，如今在穆罕默德王子处帮忙、化名‘陈昭’的那位薛昭义士，武功深不可测，又与驸马有些渊源，倒是极为合适的人选。驸马不妨与他‘商量’一二？”
刘皓南闻言，心头猛地一跳。展昭！ 让展昭来“刺”自己一剑？这……这都什么跟什么！但转念一想，以展昭的武功和为人，确实是最佳人选，既能做得逼真，又能确保安全。只是，该如何向那位正直的南侠开这个口？说“劳烦展兄砍我一剑，要见血，但不能太疼，主要为了哄我夫人？”
他还没从这荒谬的设想中回过神，又隐隐觉得，刘仁轨特意点出展昭（薛昭），恐怕不止是随口推荐那么简单。这位老帅对水师人才的渴求他是知道的，之前就塞了儿子刘浚等人过来，如今又看上薛讷……莫非，他连“薛昭”（展昭）这块“绝世璞玉”也惦记上了？这所谓的“苦肉计”，该不会也是一石二鸟，连带着试探或算计展昭吧？
刘皓南看着刘仁轨那副“老夫全是为你着想”的诚恳笑容，只觉得后背有点发凉。这些在朝堂上混成了精的老家伙，果然没一个心思简单的！裴行俭算计他卖画养马，刘仁轨算计他“受伤”见妻，顺带还可能算计他身边的人！这长安城，真是步步惊心，处处是套。
他捏了捏眉心，觉得这“主意”虽然荒诞，但可行性似乎不低，而且似乎是目前唯一能快速、合理见到太平的方法。至于展昭那边……罢了，为了确认太平的安危，为了那诡异的咒印，这张老脸，豁出去不要了！他咬咬牙，对刘仁轨拱了拱手，语气艰涩：“刘公……此计……下官还需斟酌。陈义士（展昭）那边，下官会设法沟通。”
刘仁轨满意地捋须微笑，仿佛完成了一桩利国利民的大好事：“甚好，甚好。那老夫就静候佳音了。告辞。” 说罢，他施施然起身，迈着方步离去。
值房内重归寂静。刘皓南独自坐着，指节无意识地敲击着案几，眉心紧锁。刘仁轨那“苦肉计”固然提供了一个思路，但其间的算计意味与那股子“不正经”的调调，让他本能地排斥。更重要的是，他刘皓南是何等心高气傲之人？半生纵横，历经国仇家恨、道术玄奇，自问智谋武功皆不落人后，如今竟要为一个“探视妻子”的理由，去行此等近乎“自残”并“作态”的伎俩？这与他素来的行事风格和骄傲背道而驰。
不，或许还有别的路。他冷静下来，审视自身。上次夜探，虽被那红拂女传人阻挠，但更多是因骤闻太平俚语而心神震动，失了先机，加之对府内新增防卫不熟。如今既知有高手潜伏，有铃阵暗布，只要准备更充分，行动更谨慎，未必不能突破。他对自己的轻功、阵理以及临机应变的能力，仍有相当自信。太平的状况不明，那咒印的威胁如鲠在喉，他无法坐等一个“受伤骗怜”的计划慢慢铺开，那太被动，也非他作风。
“再探一次。” 他心中定计。这次，他要更小心，更迂回，甚至准备几样应对铃阵和干扰感知的小玩意儿。他就不信，以他之能，会连续两次栽在自家后院的防卫上！
然而，现实很快给了他沉重一击。
接下来的两夜，刘皓南又尝试了两次潜入。他更换路径，调整时机，甚至用了些道术中的隐匿技巧。但公主府内院的防卫，仿佛一夜之间升级成了一个针对他量身定做的铁桶阵。
第一夜，他刚避开一组明哨，试图从水廊下方借力而过，一道炽烈如岩浆、却又凝练无比的枪芒毫无征兆地自身后假山石中刺出！招式大开大合，气象森严，带着沙场血战淬炼出的惨烈杀气，竟是失传已久的樊梨花“梨花枪”真传路数！那持枪的女子（显然是樊梨花传人）内力雄浑，枪法精绝，每一击都重若千钧，逼得他不得不正面硬撼，巨响立刻引来了大批武婢合围，他只得再度败退。
第二夜，他汲取教训，试图以极高明身法从空中短暂掠过核心区域，直接落向寝殿屋顶。不料人在半空，周遭空气骤然变得粘滞沉重，仿佛陷入无形泥沼，更有阵阵低沉诡谲、直透神魂的咒唱在耳边响起，眼前幻象丛生。竟是岭南洗夫人一脉的镇魂秘术与奇门阵法结合！一名身着异族服饰、手持铜鼓与骨铃的女子（洗夫人一系传人）立于殿阁飞檐之上，无声地操控着这一切。刘皓南道术修为虽高，但猝然陷入这专门克制高手腾挪、扰乱心神的上古秘阵之中，也是气血翻腾，险些从空中坠落，勉强挣脱后，内力已耗去大半，行迹亦彻底暴露，在无数弓弩遥指下，狼狈不堪地逃回外院。
连续三次，被三位来历不凡、功法迥异的女中高手以武力或道术轮流“款待”，次次无功而返，甚至一次比一次狼狈。这已不是巧合，分明是内院早有准备，张网以待，就防着他这“不死心”的驸马！
坐在外院书斋，调息着有些紊乱的内息，刘皓南脸色阴沉得能滴出水来。骄傲如他，也不得不承认，在对方有备而来、且调动了如此多罕见传承的高手严密布防下，他想凭一己之力悄无声息地潜入见到太平，短期内绝无可能。三次潜入，红拂女、樊梨花，洗夫人，三位早已隐世或传承罕见的巾帼高手传人轮番出手，功法迥异，却配合默契，将内院守得如同天罗地网，且针对性极强，分明对他的行动模式和能力短板有所预判！
这绝不是太平或武后临时起意能布下的局面！太平有孕在身，且记忆不稳，未必有心思和能力调动如此多隐世高手；武后虽可下令，但这些身负特殊传承的女子，并非宫廷禁卫，更非寻常招募可得，岂是一道口谕便能迅速聚集、并如此精准地布置在公主府内院？
坐在外院书斋调息，刘皓南脸色阴沉，但脑中思绪疾转。挫败感与一丝被彻底算计的寒意交织。能将这三位分属不同体系、甚至地域迥异的女中高手传人恰到好处地“送”到公主府，并安排成专门克制他的防线……谁有这等能量和心思？
刘仁轨！
只有他！这位前几日刚刚“好心”前来献策的老帅！他执掌中枢，人脉深广，与军中、武林乃至地方豪族皆有千丝万缕联系，且深知他刘皓南的能耐。难怪他之前提议“苦肉计”时，那般笃定自己夜探会失败，原来早已埋下后手！ 这哪里是“献策”，分明是先堵死他所有“自力更生”的路，再“施恩”般给出那个看似荒唐的唯一选择！
想通此节，刘皓南后背冒出冷汗。刘仁轨的目的，绝不仅仅是让他“受伤见妻”那么简单。一层用意，自然是逼他就范，实施那计划，或许后续还有用得上这“苦肉计”引发连锁反应的地方；另一层，恐怕正是借此机会，进一步试探和压榨他刘皓南的“剩余价值”——逼他到绝境，看他还有何后手、何等心性、以及……为了太平能做到何等地步。同时，也将那来历神秘、武功高绝的“薛昭”（展昭）更深入地卷入局中，方便其后续“招揽”或利用。
好一招请君入瓮，一石数鸟！将他刘皓南的骄傲、能力、对太平的关切，都算成了逼迫他合作的筹码，顺便还清理了“闲杂人等”（指他自己夜探），让局势完全按照其预设的剧本推进。
屈服吗？向这赤裸裸的、居高临下的算计屈服？
镜中的自己，眼中有疲色，更有不甘的火焰。但理智冰冷地提醒他：三条路，夜探已绝，抗旨硬闯是死路，刘仁轨给的“苦肉计”虽荒诞屈辱，却是目前唯一可能破局、且能相对“合理”见到太平的途径。他的骄傲，在排风（太平）真实的安危面前，必须让步。而他的“剩余价值”……既然已被盯上，不妨将计就计，先解燃眉之急。
罢了……且看这老狐狸，究竟想钓多大的鱼。他捏碎了手中一枚用来宁神的香丸，粉末簌簌落下。
刘皓南铺开纸笔，动作却僵在半空。写信？昏了头！此事绝不可落于文字。“薛昭”（展昭）就在府中，写信既迂缓又冒险。更致命的是，驸马遇刺，刑部裴炎、大理寺张文瓘必定严查，留下任何字据都是自寻死路。刘仁轨可以“无意”递消息，他刘皓南却不能留下半分把柄。
他缓缓搁笔，指尖无意识敲击案几。必须面谈，绝对隐秘，话要滴水不漏。好在“薛昭”身为护卫，驸马召见考较乃常事。难点在于如何不露痕迹地传达意图，并说服正直的展昭配合。或许可借“巡视防务”之名，在校场“偶遇”，交手间隙以传音入密或唇语夹杂在招式口令中交代，言辞需模糊又足够领会：“需一场看似凶险、实则可控的意外，为见内院之人，不得已出此下策，请义士成全，下手精准，事后速离，绝不牵连。” 以展昭的机敏与对他处境的了解，或能揣摩七八分。
至于刑部与大理寺……“刺客”必须当场“逃脱”，绝不能被抓！ 展昭需以超凡轻功远遁无踪，做成“江湖高手谋刺未遂、远遁千里”的无头公案。如此，裴炎和张文瓘纵有疑心，也只能海捕文书，难有实质进展。时间一久，加上他这“苦主”并未重伤，甚至可上表“体谅朝廷难处、不必深究”，此事便可淡化。关键在于，展昭的“消失”要干净，而他“遇刺”后的反应要逼真——重点在“伤情”与“受惊”，引导外界关注公主反应，而非追查虚无的“刺客”。
思路至此，刘皓南心中稍定，正欲起身去寻展昭，一个更冰冷、更惊人的念头，却如同蛰伏的毒蛇，猝然窜入脑海，让他浑身血液几乎冻结——
这一切，岂非正合了刘仁轨的全盘算计？！
让展昭当众行刺后成功逃遁——这是第一步。一个武功高强、来历神秘、又成功从驸马府和后续搜捕中逃脱的“悍匪”，必然会成为朝廷，尤其是主管刑狱的裴炎全力缉拿的要犯。而这样一个“逃犯”，若被有心人暗中“庇护”或“招揽”……
刘仁轨便可“顺理成章”地将“逃犯薛昭”秘密收入自己府中或安排去处！ 届时，他大可以“惜才”、“暗中掌控”或“另有任用”为由，将展昭这柄绝世利剑，纳入自己的麾下或棋局。而对朝廷，他只需推说“仍在查访”，便可轻松应付。裴炎再着急，手也伸不进一位宰辅、军功老帅的私邸。
更进一步想，刘仁轨与裴行俭关系不错，而刑部尚书裴炎……向来与裴行俭这位同姓却不同路的“守约公”颇为不对付。此案一发，裴炎必然承受巨大压力，必须快速寻凶以证能力。若迟迟无果，其威信受损，而暗中推动薛延陀局势、或许正需要裴炎在刑部位置上“安分”或“出点错”的裴行俭，岂非间接得利？刘仁轨此举，既得了展昭这人，又可能卖了裴行俭一个人情，一箭双雕！
而对他刘皓南呢？刘仁轨“帮”他出了这个主意，安排了“阻力”（那三位女高手），最终“促成”了他与太平相见。事成之后，刘仁轨完全可以摆出一副“老夫为你冒了多大风险、费了多少心思”的姿态，然后，图穷匕见——
“驸马，老夫都帮你到这个地步了，你总得有所表示吧？你之前那手‘指江为海，化纸成兵’的玄妙道术，用来推演水战、操练士卒，简直有化腐朽为神奇之效！白江口一战推演虽因儿郎们配合未臻至善而功败垂成，然其中森严气象、真实战意，老夫至今难忘。犬子刘浚不成器，那几个水师苗子也欠火候……不若，驸马你将此法倾囊相授？老夫绝不让你白忙，定有厚报。”
原来如此！原来这才是刘仁轨真正的目标之一！他看中的，不仅仅是薛讷，不仅仅是展昭，更是他刘皓南（耶律皓南）身负的、源自道门秘传与辽国巫术结合的大型幻阵练兵之法！这对一位志在开拓万里海疆、打造无敌水师的老帅而言，其价值无可估量！之前的种种，逼他屈服，逼他合作，既是扫清障碍，也是在积累“人情”和“把柄”，最终都是为了换取这门堪称“国器”的秘术！
好一个刘仁轨！好一个老谋深算的乐成县公！这哪里是“苦肉计”，分明是一个将他刘皓南、展昭、裴炎、乃至太平都算计在内的连环套！最终目的，是人才，是政争筹码，是绝世练兵法！
刘皓南正于公廨之内，端坐于席上（或更具体地，跪坐于茵褥之上），闻听此言，浑身骤然一僵，只觉得一股寒意自脊柱末端窜起，直冲囟顶，随即又被汹涌的怒意与荒谬感取代。
他以为自己是在两难中权衡选择，却不知早已是别人棋盘上的一颗子，走的每一步，都在对方预料与推动之中。
屈服吗？向这彻头彻尾的、将他价值榨取得干干净净的算计屈服？
镜中的自己，眼中火焰炽盛，那是不甘被操控的傲气在燃烧。但旋即，火焰被强行压入冰冷的深邃。太平的咒印，胎儿的安危，是此刻凌驾于一切之上的现实。他的秘术，他的骄傲，在妻子的生死面前，都可以是筹码。
“你要算计，那便来。” 他对着虚空，无声低语。既然已被当成棋子，那便看看，这颗棋子，能否反过来利用这棋盘上的“势”，甚至……搅乱这棋盘。
他缓缓站起身，整理了一下衣袍，脸上所有激烈的情绪都已收敛，只剩下一片沉静的决然。现在，他要去见那位“薛昭”护卫了。这出荒唐却又关乎多方的戏，必须开演。而刘仁轨想要他的“指江为海”之术？可以，但那代价，恐怕不会如这老帅算计的那般简单了。