“可你的名声，薛家的名声……” 太平急道，此刻她才真切感受到事情的严重性远超她的想象。
“驸马的名声，在踏入此楼，应下卢衡之邀时，便已不由己了。” 刘皓南嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“至于薛家……树大根深，尚能抵得住这番风波。只是，” 他看向太平，目光复杂，“明日之后，殿下恐要忍受诸多非议了。至于陛下与娘娘具体如何处置……” 他顿了顿，声音更低，“御史弹劾，需有实证。‘狎妓’、‘犯夜’之事，卢衡等众目睽睽，难以辩驳。然‘嫖宿’之罪，若找不出那被‘嫖宿’的胡姬本人坐实，其罪稍轻。陛下为顾全天家与薛氏颜面，亦为安抚殿下，大抵会申饬罚俸，小惩大诫，命臣闭门思过。只是，这污名，怕是难以洗清了。”
他分析得冷静透彻，太平却听得浑身发冷。她看着他苍白而紧绷的侧脸，想起他连日早出晚归的疲惫，想起自己只因酷意与一时冲动，便不顾身份、不计后果地冒险来此，不仅未能体谅他的难处，反而可能将他、将薛家推向更危险的境地，甚至可能引发朝局对她不利的猜测……无边的懊悔与后怕如同潮水般将她淹没。
“所以……你明日，定会被弹劾？可能免职？” 她声音发颤，已带上了哭腔。
“十之八九。” 刘皓南点头，目光投向窗外浓稠的夜色，“卢衡等人皆是见证。或许，这本就是某些人希望看到的局面。” 他忽然想起那些被刻意拖延、反复驳回的文书，想起东宫即将到来的核查，心中寒意更甚。今日之事，是巧合，还是……有人推波助澜？
“那……你连赴七日宴饮，今日来此……真是不得已？” 太平问，语气已不复之前的激动蛮横，只剩下茫然与恐惧。
刘皓南走到床边坐下，却并未靠近太平，只是低声道：“殿下可曾想过，东宫、英王府、相王府，三位皇子几乎同时向臣示好，频频相召，意味着什么？弩坊署那些永远也核不清、总能被挑出毛病的账目文书，背后又是谁在授意？” 他抬眼，目光如寒星，“东宫，明日要亲临兵部，查阅弩坊署近三年的所有存档，尤其是……三年前，送往雁门关，后报称‘途中遇劫，损失殆尽’的那一批重弩机括详图与核销记录。”
太平的呼吸骤然一窒。她是帝国公主，自幼长于宫廷，对权力倾轧与阴谋诡计并不陌生。雁门关、重弩、三年前、东宫突然要查……这些词汇串联起来的危险轮廓，让她瞬间明白了刘皓南连日来如履薄冰的处境。
“有人，不想让臣好好核查，或者说，不想让臣在太子查到时，交出清晰无误的账目。” 刘皓南的声音压得更低，几乎微不可闻，“他们处处使绊子，或许，也包括今日卢衡这‘恰到好处’的邀约，这满长安皆知的‘浑脱’……臣推拒不得，不仅是为周全场面，更是为了……不让人看出臣的‘特别’，不让人抓住把柄，说臣‘清高孤介’、‘不与同僚为伍’。臣需得看起来，只是一个有些旧日习气、忙于公务也偶尔应酬的普通驸马，并无特别之处，也无甚威胁。此地，” 他环视这充斥着脂粉甜香的厢房，语气疲惫至极，“便是泥潭之一。臣本打算略坐即走，谁料……”
谁料你会来。谁料你会因酷意与猜疑，用这种自毁般的方式，出现在这里，将我们都拖入更深的泥淖。
后面的话，他没说出口。但太平听懂了。她看着他苍白而疲惫的面容，看着他眼底深重的血丝与压抑的焦灼，想起自己连日来的猜忌、埋怨，想起今夜不顾一切的疯狂举动……巨大的羞愧与悔恨如同重锤，狠狠敲击在她的心头。她不是为了害他，她只是……只是太害怕失去，太愤怒于他的“冷落”，却从未想过，他肩上的压力，他周旋的凶险。
厢房内陷入死一般的沉寂。只有窗外远处隐约传来的、报时的更鼓，和楼内并未因宵禁而完全停歇的、隐约的丝竹调笑声，提醒着时间的流逝，与世界的荒唐。
许久，太平才颤抖着开口，声音嘶哑得厉害：“所以……驸马明日，定会因‘狎妓犯夜’被弹劾，最重可能免职？”
“是。” 刘皓南平静地吐出这个字，仿佛在说别人的命运，“臣已做好准备。认罪，领罚。只要不牵连殿下，不涉军械案根本，便伤不了臣与薛家的根基。河东薛氏，尚能屹立。只是，” 他顿了顿，看向她，目光复杂难明，“殿下日后，须得更加谨言慎行。此番风波，恐不会轻易平息。”
太平的泪水终于滚落下来，混合着脸上有些糊掉的胭脂，留下狼狈的痕迹。她猛地扑到床边，不是扑进他怀里，而是紧紧抓住了他放在膝上的手，冰凉的手指用力到发白。“本宫……本宫不知……不知你……” 她泣不成声，语无伦次，“我只是……只是气你……怕你……我不是要……要害你……”
刘皓南感受着她指尖的冰凉与颤抖，心中那根紧绷的弦，忽然松了一下，涌起的不是愤怒，而是深深的疲惫与一丝难以言喻的酸涩。他反手握住她冰凉的手，用力握了握，仿佛想传递一些温暖和力量。
“殿下，” 他声音沙哑，带着前所未有的疲惫与一丝几不可察的温柔，“臣这颗心，七年前，在长安西市的灯楼下，当殿下提着那盏兔子灯，回头问臣‘薛绍，你会永远对本宫这么好吗’的时候，不就已经给了殿下吗？臣当时说，‘日月为鉴，此心不移。’ 这话，至今未变。无论臣是谁，无论身处何地，这颗心里装的，从来只有当年灯下那个笑得狡黠、让臣魂牵梦萦的小娘子，何曾看过旁人半分？”
他说的是“薛绍”与“太平”的往事。那是他们新婚前夕的上元夜，太平偷偷溜出宫，与未婚夫薛绍相约西市赏灯。在万千灯火与人潮中，她提着一盏精巧的兔子灯，回头对他嫣然一笑，问出了那句话。而“薛绍”当时的回答，便是这“日月为鉴，此心不移”。这是只属于他们两人的记忆，是“薛绍”能给出的、最郑重的承诺，也是此刻刘皓南唯一能拿来安抚、也是束缚“太平”的誓言。
太平的身体，在他掌中剧烈地颤抖起来。那些委屈、不安、猜忌、愤怒，以及此刻汹涌的悔恨、后怕，似乎终于在这句迟来的、属于“薛绍”的誓言中，找到了一个溃堤的出口。她再也忍不住，扑进他怀里，将脸深深埋在他胸前，压抑地、无声地痛哭起来，肩膀剧烈地耸动。
刘皓南无声地叹了口气，抬手，轻轻环住她颤抖的肩膀，将她紧紧搂在怀里，下巴抵着她的发顶。鼻端是她发间陌生的、廉价的脂粉香气，混合着她本身熟悉的、淡淡的馨香，以及泪水咸涩的味道。两人就这样静静相拥，在这弥漫着酒气、甜香和未散情欲气息的陌生厢房里，在窗外沉沉夜色和隐约更鼓的包围中，如同惊涛骇浪中两片依偎的浮萍。
不知过了多久，太平的哭泣声渐渐变成抽噎，最终平息。她依旧赖在他怀里，不肯抬头，声音闷闷地、带着浓重的鼻音传来：“那胡姬跳的舞……真有那么好看？”
刘皓南愣了一下，随即失笑，胸腔震动，带着无奈与一丝宠溺。他低头，吻了吻她沾染泪水的发顶，低声道：“殿下，臣方才所言，句句属实。那舞……不及殿下当年在太液池畔，为臣跳的那曲绿腰万一。臣眼中，从未看清她如何旋转，心中所念，唯有殿下灯下回眸一笑。”
太平在他怀中动了动，似乎想抬头看他，最终却没动，只是将脸埋得更深，低声嘟囔，带着哭过后的软糯与一丝不易察觉的羞赧：“花言巧语……本宫才不信……”
刘皓南也不辩解，只是将她搂得更紧些。危机并未解除，明日风暴必然来临，甚至可能因今夜之事而更加猛烈。但此刻，在这方寸之地、这短暂而诡异的安宁中，他只想紧紧抱住怀中这因任性、酷意而闯下大祸，却也因后悔、恐惧而脆弱不堪的帝国公主。
又过了许久，太平似乎终于平静下来。她在他怀中动了动，摸索着，从他腰间扯下了那枚代表弩坊署主事身份的银鱼符。
“这个，本宫收了。” 她将冰凉的鱼符紧紧攥在手心，语气带着不容置疑的坚持，又似乎藏着别的、更深沉的情绪，“驸马既说此心未变，那便证明给本宫看。从明日起，下值之后，若再敢让本宫独守空房，等到夜深……” 她顿了顿，从他怀中抬起头，泪痕未干的脸上，那双依旧红肿的眼睛里，闪过一丝复杂的光芒，混合着后怕、决心，以及一种破釜沉舟般的占有，“本宫便拿着这鱼符，去东宫求见太子哥哥，告诉他，他的好妹夫，把官凭信物都‘遗失’了。届时，看驸马如何向太子哥哥，向兵部，向父皇母后交待！”
刘皓南先是一怔，随即明白了她的用意。她是在用这种方式，既是发泄不满与后怕，也是在为他明日可能面临的“停职”或“待参”做准备——若鱼符“遗失”，需上报、勘合、补办，流程繁琐，正好可以作为一个暂时避开风口浪尖、闭门“思过”的合情合理的由头，也给上面留下了转圜的余地。甚至，可以借此示弱，暂避锋芒。他心中五味杂陈，伸手想去拿回鱼符：“殿下，此乃官凭信物，非同小可，不可……”
“本宫说收了，便是收了。” 太平将鱼符紧紧攥在手心，背到身后，执拗地看着他，“你心里既装着家国天下，装着那些宴饮算计，那这小小的鱼符，本宫替你保管几日，有何不可？还是说……” 她眼中水光再次泛起，带着委屈与一丝狠劲，“驸马方才那些话，又是哄本宫的？你心里其实还是觉得那‘浑脱’好看，觉得本宫无理取闹，觉得这鱼符比本宫重要？”
刘皓南看着她红肿却执拗的眼睛，看着她紧紧攥着鱼符、指节发白的手，终是无奈地、深深地叹了口气，摇了摇头，不再试图拿回。他认命般道：“殿下喜欢，便收着吧。只是……务必妥善保管。”
两人之间紧绷的气氛，似乎因这小小的争执与让步，稍稍缓和。太平将鱼符小心地收入自己贴身的荷包，正要再说什么，动作间，一枚小小的、冰凉的东西，从她袖中滑落，“叮”一声轻响，掉在铺着地毯的地面上。
那是一枚打造精巧的、不过小指指甲盖大小的银质弩箭箭簇，尾部还连着半截断裂的银链。样式普通，却打磨得极其锋利，在窗外透入的微弱月光下，闪过一点寒芒。
刘皓南和太平的目光，同时落在那枚小箭簇上。
太平脸上的神情微微一僵。这是她今夜藏在身上，以备不时之需的暗器之一。方才混乱中……
刘皓南弯腰，将它拾起，指尖摩挲着那冰冷的锋刃，感受到上面似乎还残留着一丝她的体温与汗意。然后，他轻轻拉过太平的手，将箭簇放入她掌心，又将她微凉的手指合拢，紧紧握住。
“这个，也请殿下收好。” 他低声道，目光深邃如夜，凝视着她，“下次……万不可再如此涉险。无论为了什么，都不值得。臣……承受不起。”
太平握紧了手中的箭簇，金属的冰凉与坚硬透过皮肤，直抵心底。她没有说话，只是重新将脸埋进他胸前，用力地点了点头，泪水再次无声地滑落，这次，却不再是因为愤怒或恐惧。
窗外，夜色依旧浓稠如墨，寅时的更鼓，迟迟未响。但两人都知道，黎明终将到来，而随之而来的，必定是一场因今夜荒唐、酷意与算计而起的滔天风波。刘皓南已做好了领受弹劾、暂时蛰伏、甚至更坏打算的准备。而太平，紧紧攥着那枚小小的、冰冷的银弩箭簇，贴着他温热的胸膛，心中翻涌的，除了未散的悔恨后怕，一种更为复杂的情绪正在滋生——那是同舟共济的决心，是祸福与共的觉悟，或许，还有一丝因共同秘密而滋生的、畸形的亲密。
长夜未尽，前路莫测。但此刻，在这危机四伏的幻境之中，在这充满不确定性的拥抱里，那句“日月为鉴，此心不移”的旧日誓言，和掌心这枚染过彼此气息的锋利箭簇，成了他们唯一能抓住的、真实而微小的依凭。至于明日朝堂之上，那即将因“驸马狎妓犯夜”而掀起的惊涛骇浪，此刻，似乎也必须共同面对了。