刘皓南如遭雷击，喉结剧烈地上下滚动，却发不出任何声音。他这才惊觉，自己方才心神大乱，竟未及细看，此刻经她“提醒”，目光急扫，果然在几幅画作不起眼的角落，看到了属于契丹部族的狼首徽记，与旁边那方鲜红的“薛绍私印”并列！这分明是当年两国交好、互市频繁时，薛绍为投太平所好，仿北地风情所作的“戏笔”！可这“戏笔”的内容，其狂放大胆，远超他想象！而太平此刻的言语，更将这种“私密分享”的意味，推到了令人窒息的亲昵与掌控之中。
太平公主却已不再看他瞬间苍白的脸色，慵懒地倚向旁边一杆修竹，晨褛的纱袖滑落，露出半截凝脂般的小臂。她竟低声哼起一首曲调，那调子旖旎婉转，又带着明显的龟兹乐风，靡靡之音，勾魂摄魄。哼了两句，她眼波斜睨过来，声音更柔，更腻：“可还记得……新婚燕尔时，你带我去骊山那处临崖的别苑……那架悬在万丈深渊上的紫藤秋千？” 她足尖似无意地，轻轻勾起另一幅描绘悬崖秋千上男女痴缠的画绢，让其完全展开在刘皓南眼前，声音甜得能沁出蜜来，内容却令人心惊胆战，“白日里……云涛就在脚下翻滚，苍鹰在耳边尖啸，你偏要学什么鲜卑儿郎‘马背征伐’的悍勇……吓得本宫鬓边那支累丝嵌宝金鸾钗直直坠下深涧，连个回声都听不见……你却搂着本宫，在风里笑着说……‘坠玉声，比琵琶裂帛，更脆三分’……”
刘皓南浑身僵直如铁，额角瞬间沁出细密的冷汗，后背衣衫尽湿。他拼命在脑海中搜索薛绍的生平记载、野史传闻，何曾有过什么悬崖秋千、金钗坠涧的荒唐记载？！这分明是太平公主将她与某个身份不明、但定然更为狂野不羁的“情人”之间的隐秘体验，甚至可能是她内心深处某种极致追求刺激的幻想，嫁接、混淆到了“薛绍”这个丈夫身上！在这个由她潜意识（或被篡改的记忆）主导的幻境里，她的“记忆”就是“真实”！而她此刻提起，是试探？是暗示？还是……另一种形式的嘲讽与施压？
正心神剧震、几欲吐血之际，一个小小的身影如皮球般“滚”了进来——是幻境中他名义上的儿子，六岁的薛崇简（刘朔）。这孩子目光机警地迅速扫过满地不宜的画卷，又飞快地掠过父亲惨白如纸、摇摇欲坠的脸色，小脸上努力维持着镇定，上前一步，规规矩矩地拱手行礼，声音清亮：“母亲安好！祖父忽犯心口疼，太医正在诊治，祖父急着寻父亲去商议针灸缓解之法，遣孩儿来请父亲速去！”
太平公主闻言，慵懒地挥了挥手，目光却仍流连在刘皓南脸上，仿佛在欣赏他强自镇定的窘迫：“即是父亲有命，薛郎且去罢~” 就在刘皓南如蒙大赦，正要转身之际，她却突然伸出指尖，冰凉而滑腻，轻轻划过他因紧握而青筋微露的手掌，带起一阵战栗，同时压低了声音，用只有两人能听到的气音轻笑：“今夜……本宫忽然想听你吹奏……那年你来府中求亲时，在月氏商队学来的那支……羚骨笛。要原汁原味的……草原调子。” 最后一个词，她咬得极轻，却带着不容置疑的意味。
东暖阁内，药香与熏香混杂。凌霄子正没个正形地翘着二郎腿，啃着一块水淋淋的香瓜，瓜汁顺着胡子滴下来也浑不在意。听完刘皓南强压惊悸、尽量平复语气转述那虚空女声的言语后，他啃瓜的动作猛地顿住，瓜皮掉在地上。
“等等！” 凌霄子猛地坐直身体，脸上惯有的嬉笑之色瞬间敛去，变得凝重无比，甚至带着几分惊疑，“你再说一遍那婆娘最后骂人的口气——‘北汉蛮子’、‘遮遮掩掩’、‘笑破肚皮’、‘寡淡无味’……还有那种气急败坏、恨铁不成钢的劲头……”
他捻着自己稀疏的胡须，眼神锐利如鹰，沉吟道：“这泼辣狠戾、直戳肺管子的腔调，这高高在上、视礼法如无物的做派，倒与当年老夫在江湖上偶遇聂隐娘那凶婆娘、不小心招惹了她、被她提着剑追砍了三条街时，她边骂边打的口气有七八分相似！只是……” 他眉头紧锁，露出深深的困惑，“聂隐娘那婆娘，剑术通神，性子是烈，杀伐果断，但据老夫所知，她避世修行近一甲子，早不过问凡尘俗事。若真是她插手布下此阵，以其心性手段，这幻境应是剑气纵横、杀机四伏的刚猛路子，不该是眼下这般……这般……” 他似乎在寻找合适的词汇，“这般极尽奢华靡丽、又于细节处阴柔刁钻、专门折磨人心、消磨意志的鬼蜮伎俩！”
凌霄子越想越觉不对，蘸了杯中凉茶，在紫檀木案几上画了一个简略的狼首符纹（代表契丹或北方游牧风格），又在其周围添了几道交错繁复、充满宫廷华丽装饰风格的纹路。他指尖点着那华丽的纹路，沉声道：“你再细想，此阵从入口的皇家规制，到内里一饮一食的考究，殿宇陈设的奢靡，歌舞乐律的完备，乃至对太平公主饮食起居、性情癖好、甚至……某些隐秘风月记忆的了解程度，精细到了令人发指的地步！这绝非寻常方士或江湖术士能为！能有此手笔，能对宫廷生活、对太平公主了如指掌至此的……”
他猛地抬头，眼中精光爆射：“怕只有那位曾长年随侍武后、执掌宫中诏命、与太平公主一同长大、情同姐妹、自身也以文采风流著称的上官婉儿！只有她，有能力、也有动机，布下如此一个依托于太平记忆与欲望、极尽真实与奢华的幻境来困魂！但是，” 他话锋一转，指尖重重敲在狼首符纹与华丽纹路的交界处，茶水四溅，“这阵中处处透出的那股子狠戾、刁钻、玩弄人心于股掌、稍不顺意便施以酷烈惩罚的劲儿，还有那咒印吞噬不满情绪、遇不合格‘欢愉’反噬加深的阴毒特性……却更似另一个人的手笔！”
“安乐公主！” 刘朔（薛崇简）不知何时悄悄跟了进来，此时突然插嘴，小脸上是与年龄不符的冷肃，“史载安乐公主李裹儿，骄纵跋扈，索要‘皇太女’之位不得，便怀恨在心，行事不择手段。她曾逼大臣当众脱衣取乐，其心性之酷烈、作风之刁钻，与排风姑姑所中咒术的狠毒特性，如出一辙！而且，她与太平姑姑虽是姑侄，但后期因权势争斗，早已势同水火！她完全有动机，在旁人困住太平姑姑意识（或相关之人）的幻境中，偷偷加入更恶毒、旨在最终彻底毁灭的咒术！”
凌霄子重重点头，脸色阴沉得能滴出水来：“如今看来，情况恐怕比我们想的更复杂！上官婉儿可能出于某种原因（或许是保护，或许是困缚），以自身对太平的了解和宫廷秘法为基，布下了这个奢华庞大的‘太平公主府’幻境，将排风的意识困于其中，化作‘太平’。而安乐公主，则可能趁机暗中插手，在此阵核心添加了那歹毒无比的‘噬情咒’或其他变种，她的目的很可能是要借太平的‘不满’，最终彻底吞噬、毁灭被困的魂魄！甚至……” 他压低声音，带着寒意，“那聂隐娘，若真与她有什么我们不知道的关联，或是因其他缘故被卷入，以其通天手段，在此阵中做些手脚、施加影响，也未必不可能！这幻境，怕早已不是一方势力所为，而是成了多方角逐、各怀鬼胎的棋局！排风，就是这棋局中最危险的棋子！”
刘皓南听得瞳孔骤缩，寒意从脊椎骨窜起。他想起那夜揽月轩中，自己失控流露出属于契丹武士的野性时，咒印曾短暂消退。他想起史书中关于唐朝贵女面首的记载，从狂野不羁的胡僧辩机，到出身市井、野性难驯的薛怀义……再看向地上那幅带有契丹狼首徽记的春宫图——原来，他苦苦模仿、求而不得的“钥匙”，或许根本不在“薛绍”这个身份的风流形貌之下，而早就在他自己身上，在那被宋人礼仪深深压抑的、属于刘皓南本真的、来自草原与战场的野性与生命力之中！但此刻，他心底却一片雪亮，并无丝毫喜悦：继续模仿他人，无论是薛绍，还是臆想中的“风流模板”，都终是死路一条。唯有彻底跳出所有他人设定的框架，方有一线生机。
暮色渐沉，夕阳的余晖为公主府镀上一层哀艳的金红。刘皓南独立于暂居的偏殿窗前，手中缓慢而仔细地擦拭着一管颜色泛黄、触手温润的骨笛——正是太平日间提及的“羚骨笛”。当他指尖抚过笛孔边缘一道深深的、陈旧的血痕（据幻境记忆，是薛绍少年时于草原猎狼，与狼群搏斗所留）时，眸光沉静如万古深潭，所有的惊怒、羞耻、彷徨、算计，仿佛都在这沉静中沉淀了下去。
他不再急于构思今夜该如何“表演”以取悦太平，不再反复推敲哪个姿态、哪句情话更符合“薛绍”或“风流”的标准。他甚至不再去想那诡异咒印，不再去想那虚空女声的威胁，不再去想这幻境背后可能盘根错节的三方势力。
他只是静静地擦着笛子，然后将它缓缓收入袖中。动作平稳，没有丝毫犹豫。
月色悄然浸透窗纱，一片清冷。刘皓南抬眸，望向远处太平公主寝殿的方向，那里灯火通明，丝竹隐约。他薄削的唇角，掠过一丝极淡、却冷峭如冰刃的弧度。
下一局棋，他不再做任人摆布的棋子，也不做模仿他人的拙劣戏子。他要以身为子，赌一场真正的破局。而这场生死赌局的开端，便是——彻底的静默，与等待。等待一个，只属于刘皓南的时机。