少年忽然凑近，声音压得极低，眼里却闪着惯有的、混合了关切与狡黠的光：“聂隐娘前辈最擅这等以精金秘银炼制、内蕴灵机法力的细巧物件，她门下核心弟子每人都有这么一件贴身宝物，既是饰物，更是厉害法器。可这支簪子……”他故意拖长了语调，嘴角勾起一抹惯常的、带着点戏谑的笑，“怎会出现在二十多年前荒宅画中女子的发间？还被当成了伤人暗器？”他眨眨眼，用气声道：“您早年游历江湖，见识广博，该不会……真和神秘莫测的玉女门，有什么咱们不知道的……渊源吧？比如，欠了哪位仙子的风流债？”
刘皓南正皱眉欲斥他胡说八道，肩头伤口处猛地传来一阵钻心刺痛！那看似浅表的伤口，内里却似有无数细小的冰针被他的情绪牵动，骤然在经脉中游窜爆开，阴寒之气直冲心肺。他闷哼一声，额角瞬间渗出细密冷汗，喘息不由得重了几分，虽然立刻强行压下，却如何逃得过一直留心他状况的刘朔的眼睛。
“况且——”刘朔脸上那点戏谑迅速收起，指尖虚虚点向伤口周遭那圈不断缓慢扩大的青灰色，“这分明是玉女门核心真传之一的‘寒梅劲’所伤，阴寒歹毒，专蚀经脉根基。当年聂前辈与师伯在华山绝顶论剑，剑气余波扫过的山石，留下的痕迹也是这般，外看只是一道浅痕，内里却石质酥脆，寒意经年不散。此劲极为难缠，非纯阳浑厚内力或对症灵药不能化解。”
烛火恰在此时噼啪一跳，爆出个灯花，骤然亮起的光映得少年眉眼清晰，那惯常跳脱的神色下，竟透出几分与年龄不符的锐利与洞察。
刘皓南沉默片刻，忍着肩头阵阵袭来的阴寒刺痛，缓缓取出怀中那幅卷起的画轴。画轴入手，那绢本的触感便让他眉头一跳——触手并非寻常宣纸的干燥或普通绢帛的细滑，而是一种难以言喻的、微带韧性的温润，甚至在掌心体温下，似乎有极细微的弹性反馈。就着灯光展开，画绢在光下透出异样的、近乎象牙般的柔和光泽，纹理细腻到不可思议，隐隐有极淡的、类似肌肤般的质感，绝非任何已知的纸张或织品。
他指尖带着一丝自己都未察觉的凝重，抚过画中女子如云的发髻，那支七瓣梅花簪的每一个细节在近距离的灯光下无所遁形。当目光凝注于其中一瓣梅花瓣缘时，他呼吸骤停——那里有一个极其细微、几乎与金色花纹融为一体的“卍”字符印，以某种暗红色的朱砂（或许混合了别的）点就，细如蚊足，却结构古奥，正是他在女儿刘望舒某些不轻易示人的玉女门信物上见过的、独有的秘传标记！
更骇人的是，随着他指尖温度传递和近距离的凝视，那画中女子的面容在灯光流转下，竟似乎……微微泛起了极淡的、类似活人气血般的暖色，那双原本静止的、含情含愁的眸子，在光影微妙变化间，恍惚竟有波光流动，欲语还休，直勾勾地“看”着画外人！一股寒意陡然从刘皓南尾椎骨窜起——这绝非普通画作！这温润带弹、隐透生机的材质……这分明是传闻中某些邪异秘法炮制的——人皮画！
“爹，”刘朔忽然抽了抽鼻子，凑得更近些，几乎贴到画绢上，他嗅觉远比常人灵敏，“这画……有血的味道。”他皱紧眉头，仔细分辨，“不是陈年旧血积淤的腐朽气，是……新鲜的人血血气，虽然很淡，但逃不过我的鼻子。”
刘皓南猛地攥紧画轴边缘，指节泛白。他想起荒宅静室中，这幅画正对月光悬挂的诡异位置，那岂是寻常供奉，简直像是某种阴邪的祭祀或仪轨布置！而画中女子与记忆里母妃惊人相似的容颜，此刻再看，不仅没有带来半分温情追思，反而为这整件事披上了一层更加扑朔迷离、令人毛骨悚然的色彩。
“朔儿。”刘皓南突然合上画轴，将那令人不安的画面隔绝，声音因压抑痛楚和心绪而有些沙哑，“今夜之事，尤其是这伤，以及这画和金簪的来历……”
“知道知道！”刘朔立刻笑嘻嘻地打断，表情恢复了惯有的轻松，但眼神里却没什么笑意，“绝不能告诉娘亲嘛！她要是知道了，非得从开封连夜杀过来不可。”他晃了晃手中的金簪，眼里闪着狡黠而机灵的光，“不过爹，您这伤在右肩后侧，晚上睡觉只要一翻身，必定压到。娘睡觉虽然沉，但最警醒您的一点动静，您打算怎么瞒？难不成今夜坐着睡？”
见父亲抿唇不语，额角冷汗又渗出一层，刘朔凑得更近，声音压得低低的，带着商量的口气：“要不……儿子帮您想个法子？我记得城南有家不起眼的药铺，掌柜的嘴严，或许有对症的药材或缓解寒毒的药膏……只要您答应，下次有什么‘好玩’的事儿，比如探探这玉女门在洛阳的底细什么的……带上我？”他眨巴着眼，一脸“我很靠谱快答应我”的表情。
“胡闹！”刘皓南低斥，气息牵动伤口，又是一阵冰针攒刺般的剧痛，闷哼一声，冷汗顺着鬓角滑落，在灯下亮晶晶的。
刘朔立刻敛了所有玩笑神色，正色道：“爹，我不是说笑。您这‘寒梅劲’的伤，须得以纯阳浑厚的内力缓缓化去寒毒。可您所修的华山内功心法偏重轻灵阴柔，与这寒毒并非完全相克，若强行运功驱赶，恐怕寒毒未清，反而会与您自身内力冲突，伤上加伤。”他伸手，不由分说搭上刘皓南的腕脉，细细探查，脸色渐渐变了，“您内力运行滞涩至此，寒毒已渗入经络，还敢逞强动用血遁之术？不要命了！”
窗外传来沉闷的更梆声，已是三更。
刘皓南望着桌上跳动的灯焰，眼前却仿佛浮现出妻子杨排风平日浅睡时，哪怕在他身边也会不自觉轻蹙的眉尖，那是常年警觉留下的痕迹。若让她知晓自己不仅旧地重游涉险，还中了这等阴毒诡异的暗算……他几乎能清晰想象出她得知后，会如何强作镇定，却背过身急急翻找金疮药时那微微发颤的手指，以及那双总是清亮坚定的眼眸里会涌出的、让她自己都恼火的惊惶与水光。
“爹，”刘朔忽然轻声道，语气是少有的认真，甚至带点少年人不太熟练的安慰，“您可知娘最怕什么？”他指向刘皓南肩头那狰狞的伤口，“她从来不怕您受伤，甚至不怕您遇到多厉害的对手。她最怕的……是您像从前一样，什么事都自己扛着，受了伤、中了毒，也闷不吭声，独自硬撑，把她……把我们，都排除在外。”少年清亮的眼睛在灯下直视着父亲，“您总想着护我们周全，可对我们来说，看着您独自涉险、独自承受，才是最难熬的。”
刘朔说完，起身走到窗边，将本就关着的窗扇又仔细检查了一遍，关得严严实实，阻隔了夜风。然后他从自己随身那个鼓鼓囊囊的行囊深处，摸索出一个小小的紫砂药瓶，递到刘皓南面前。
“这是离开开封前，娘偷偷塞进我包袱最里面的。”刘朔看着父亲，慢慢说道，“她说……这是以前一位老道长留下的‘九阳还魂丹’，最是对症各种阴寒掌毒、内伤淤滞。她让我仔细收好，万一……万一您旧伤复发，或者遇到棘手的内伤时应急。”他顿了顿，声音低下去，“娘什么都没多问，但我知道，她一直提着心。”
刘皓南彻底怔住，看着儿子手中那小小的紫砂瓶，仿佛有千斤重。原来她早有预感……原来她什么都想到了，却什么也不说破，只将担忧和牵挂，化作这枚悄悄备下的丹药，塞进儿子行囊。她什么都知道，却只装作不知，用她的方式，沉默地守护着。
他接过药瓶，紫砂质地温润，还带着少年怀中微微的体温。拔开塞子，一股温热辛香又带着苦涩的药气溢出。他仰头，将丹丸吞下。丹药入喉，化作一股温和的暖流散向四肢百骸，尤其是左肩伤口处的阴寒刺痛，似乎被这股暖意稍稍遏制。然而喉间泛起的，却是一阵比药味更苦涩的滋味——那是混合了愧疚、心疼与无言的复杂心绪。
“明日……”刘皓南的声音沙哑得厉害，他闭了闭眼，再睁开时，已恢复了些许清明，看向儿子，“你随我去城南，寻你说的那家药铺，配几味药。”
刘朔眼睛一亮，几乎要跳起来，却强行按捺住，故作镇定地问：“配什么药？那‘寒梅劲’的寒毒古怪，一般药材怕不对症。”
“驱散阴寒毒气，需用赤芍、丹参化瘀通络，佐以桂枝、附子温阳，再配以几味疏导经脉的引子……”刘皓南缓缓说道，抬眼看向努力绷着脸却掩不住眼中兴奋光芒的儿子，嘴角几不可察地牵起一丝极淡、却真实的弧度，“……顺便，称二两上好的蜜饯金橘。你娘说过，你从小怕苦，吃药得哄着。”
刘朔先是一愣，随即明白过来父亲这是答应让他参与后续之事，甚至记得他怕苦的小毛病，脸上顿时绽开一个大大的、灿烂的笑容，那笑容冲淡了屋内的凝重，也让他重新变回了那个跳脱慧黠的少年。“得令！保准把药配得妥妥的，蜜饯也挑最甜的！”
夜色渐浓，客栈烛火在窗纸上投出一大一小对坐交谈的剪影。而那幅诡异的人皮画静静躺在桌上，在灯光侧照下，画中女子的嘴角阴影处，那抹似笑非笑的弧度，仿佛随着光影的摇曳，微微加深了些许，透着说不出的邪异。
刘朔笑过之后，目光落回那幅画，声音不自觉地压低，带着探究：“爹，您说玉女门为何要留这样一幅……一幅人皮画在薛府旧宅？还偏偏悬挂在那样一个位置？又为何……这么‘巧’，让您和我撞见？”
刘皓南没有立刻回答，他的目光再次落在那枚被刘朔放在画旁的七瓣梅花金簪上。金簪在烛光下幽幽地泛着冷光，簪头那点朱红宝石，偶尔折射出一丝血色光华，仿佛有生命在其中流动。它静静地躺在那里，却像是一个沉默的引信，连接着二十多年前的血案、神秘的玉女门、吐蕃秘术、酷似母妃的画中女子，以及今夜那凌厉诡异的一击。窗外，洛阳城的夜雾不知何时愈发浓重，缓缓弥漫开来，仿佛在无声地预示着一场更大的风暴正在酝酿聚集。
画中女子那双被特殊技法描绘的眼眸，在跳跃的灯火映照下，似有幽光流转，栩栩如生，仿佛随时会眨动。而那支七瓣梅花金簪投在墙上的细长阴影，微微颤动着，像一道扭曲的、等待被破解的谜题符咒。
洛阳客栈房中，灯火摇曳不定，将人影投在斑驳的土墙上，拉得忽长忽短，变幻扭曲。刘皓南指尖再次抚过那幅已卷起一半的画像边缘，那非纸非绢的触感——温润中带着诡异的弹性，甚至能感受到皮下组织般极细微的纹理——让他胃部一阵不适的翻搅。这绝非寻常画材，愈发证实了方才那骇人推测：这确是一幅以秘法炮制、保留了部分肌肤特性的“人皮画”。画中女子容颜与记忆中的母妃有八九分相似，那份雍容与疏离如出一辙，唯有眉梢一点用特殊朱砂点染的、形如梅蕊的嫣红小痣，为这张脸平添了几分母妃画像中从未有过的、近乎妖异的媚色与生动，仿佛那不是颜料点缀，而是真实肌肤下透出的血色。
刘朔已懒洋洋地倚回窗边，嘴里不知何时叼了根草茎，月光为他略显单薄却已见挺拔轮廓的侧影镀上一层清冷的银边。他手中那枚七瓣梅花金簪仍在指间灵活地翻飞转动，划出道道暗金色的流光，簪头那点米粒大小的朱红宝石，在偶尔的角度下，会闪过一丝妖异的、仿佛有生命律动般的血红光泽，随即又隐没于璀璨金色之中。
忽然，窗口上方极其诡异地倒坠下一颗脑袋！花白头发乱如蓬草，一张老脸因倒悬而充血泛红，满是沟壑，一双眼睛却亮得骇人，毫无醉意朦胧之态——正是神龙见首不见尾的师叔凌霄子！他倒挂在窗外，一手还拎着个见底的破旧酒葫芦，另一只手却快如闪电，猛地探进窗内，不由分说一把抱住了近在咫尺的刘朔，扯开破锣嗓子干嚎起来：
“哎呦我的乖徒儿！可想死为师了！这洛阳城大得迷眼，酒香却勾魂，为师寻你寻得好苦啊！”他满身浓烈酒气熏人欲醉，动作却精准无比，嚎哭的同时，一只手已极其熟练地摸向刘朔腰间鼓囊囊的钱袋，嘴里兀自絮叨，“听说你小子最近发了笔小财？快快快，江湖救急，先帮为师把‘太白居’那八十年的陈酿债给结咯！那些杀千刀的掌柜，追得为师差点把看家本领‘倒挂金钟’都使出来了！”
刘朔被这突如其来的一抱勒得直翻白眼，好不容易才挣扎着从师父铁钳般的臂弯里脱出半个身子，没好气地一把推开那张凑得太近、酒气冲天的老脸：“得了吧您呐！又欠了哪家酒楼赌坊的债，被人追得爬上房梁、倒悬躲债了？八十年的陈酿？您咋不说是王母娘娘的琼浆玉液呢！”
凌霄子就势翻身跃进屋内，动作轻盈利落得完全不像个醉汉，嘿嘿干笑两声，正待胡诌个更离谱的理由，目光却无意间扫过刘皓南手中那幅已展开大半、在灯下泛着诡异光泽的画像。
只一眼，他脸上的嬉笑惫懒瞬间冻结，仿佛被兜头泼了一盆冰水，连那故意装出的醉态都消失无踪。他手中那个酒葫芦“啪嗒”一声掉在地上，残存的几滴酒液溅湿了地面，他却浑然不觉。原本浑浊迷离的老眼骤然精光暴射，死死盯住那幅画，手指微微发颤地指着，声音都变了调：
“这、这是……这画工，这笔意……”他一个箭步抢到桌前，几乎将脸贴到画上，就着昏黄油灯的光芒，死死盯着画角那一行蝇头小楷的题跋，逐字念出，声音干涩：“‘阎立本奉敕恭绘，真卿谨题’……阎立本！颜真卿！这、这竟是两位书画圣手合璧之作！真迹，这绝对是真迹！”
他猛地抬头，看向刘皓南，眼中满是震惊与难以置信，随即又像是怕惊动什么似的，极力压低声音，急促道：“不止！你们看这画绢！”他指尖极其小心、近乎敬畏地轻触画面边缘，“触手温润如玉，细腻远超顶级贡绢，却又暗含弹性，非丝非麻……这质地，这隐隐透出的、近乎活物的光泽……若老夫没看走眼，这怕是吐蕃密宗那些妖僧秘传的‘嘎巴拉唐卡’制法之一，以……以未婚少女背皮，经秘药鞣制、咒文加持而成！传说此法可锁住画中人物部分神魂精魄，使之神采永驻，历久如新。此等诡谲工艺，绝非中土正道所有！”
凌霄子又指着画绢边缘一处极细微的、类似火焰与莲花纠缠的暗金色纹样，语气斩钉截铁：“看这个标记！这是吐蕃赞普宫廷御用、赏赐极高等级僧侣或贵人的‘伏藏’印记，等闲绝难仿制！此画，必是当年吐蕃使者为讨好某位李唐皇室贵胄，特以秘法精工绘制进献！”
刘皓南经他提醒，凝神细看画中女子全身。只见她身着一袭以泥金绘就、光华内敛的曳地长裙，外罩轻薄如烟的泥金帔帛，在阎立本笔下，既保持了宫廷人物画的庄重典雅、线条严谨，又通过衣纹褶皱极为精妙的虚实、疏密、转折处理，于静态中完美勾勒出女子曼妙轻盈的体态，尤其是那帔帛随风欲飞的动态感，暗示着某种特定的姿态。颜真卿的题字笔力千钧，骨气洞达，与画中女子的柔美飘逸形成了极具张力的对比，更凸显了画中人的尊贵身份。
画中女子唇角含着一抹若有若无、难以捉摸的笑意，眸光流转间，既有宫廷贵女的雍容端庄，又似暗藏三分天然媚意，七分睥睨疏离。她发髻上斜插的金簪，腰间所悬那一对刻满细密梵文符咒、精巧绝伦的金铃，正是失传已久的“步步生莲祈福金铃”制式，以及周身佩饰的每一个细节，无不彰显着其身份之尊隆，且与某种特定的、带有宗教或庆典色彩的乐舞——“河西赞佛舞”的装束严丝合缝。
“错不了！”凌霄子以拳击掌，低声惊叹，眼中已无半分醉意，只有锐利如刀的分析，“这‘寒梅傲雪簪’，这‘步步生莲金铃’，这全套的泥金礼衣佩饰……全是当年皇室贵女在重大佛事或庆典中领舞‘河西赞佛舞’时才可穿戴的行头！画中这位主儿，不止是公主，恐怕还是当年深得圣心、经常主持或参与此类盛典的公主！再看这面容气度……”他仔细端详画中女子眉眼，又瞥了一眼刘皓南虽然染了风霜却依旧俊朗的侧脸，以及刘朔那继承了父母优点的精致轮廓，倒吸一口凉气，压低声音几乎耳语道：“皓南，这画中人的相貌……与你，与朔儿，依稀竟有几分血脉相连的影子！再结合这画出现在薛府……这位，恐怕正是你的……”
他话未说尽，但意思已昭然若揭。凌霄子猛地将画像从刘皓南手中近乎“夺”过，迅速卷起，神色是前所未有的严肃甚至带着一丝惊惧，压低声音急道：“快！把这烫手山芋处理掉！找个隐秘地方，用纯阳真火，或者沉入深潭煞地，越干净越好！玉女门的东西，尤其是牵扯到前朝皇室秘辛、吐蕃邪术的东西，碰不得，沾不得啊！这里面的水，比你们想的深得多，也浑得多！”
刘朔在一旁早已听得目瞪口呆，连手中一直把玩的金簪都忘了抛接，任由其落在桌上，发出“叮”一声轻响。他怔怔地望着那卷被师祖紧紧攥着的画轴，恍惚间，竟觉得那画中女子的眼神透过卷起的绢帛（或者说人皮），活了过来，正似笑非笑、冰冷而玩味地凝视着屋中三人，那眉心的朱砂痣，红得刺眼。
窗外，月色不知何时被薄云遮掩，光华愈冷。桌上，那支七瓣梅花金簪静静地躺着，簪头那点朱红宝石在昏暗的室内，幽幽地泛着冷光，仿佛一只不眠的邪眼。刘皓南默默从凌霄子手中接过画轴，再次触及那温润而诡异的材质时，一股难以言喻的寒意混合着强烈的探究欲，自脊背窜起，瞬间弥漫四肢百骸。
这幅融合了画圣阎立本神乎其技的笔法、颜鲁公力透纸背的题跋、吐蕃密宗诡异秘术的“人皮画”，在摇曳不定的灯火映照下，静静散发着古老、尊贵、邪异与谜团交织的气息。画中女子那抹似笑非笑的神情，仿佛在无声地嘲弄着时间的流逝，又像是在静静地等待着什么，预示着一段被尘封的往事即将掀开惊心动魄的一角，更大的风暴，已在这寂静的洛阳夜空中酝酿、汇聚。