饭桌刚撤，姜韫真正倚在窗边喝茶，白荷又提着食盒来了，她先把烟紫樱雪支开，说道，“四少爷今日去誉王府赴宴，这是王爷赐的点心，说是宫里御厨做的，味道好着呢。”

姜韫真道，“今夜石嫂子做的炖鱼肉嫩味鲜，我吃了许多，这点心实在吃不下，请替我还给四少爷。”

白荷径自把食盒放在桌上打开，“这个笋尖虾饺，是皇后娘娘最爱吃的，只取京郊龙云山冬笋的宝塔尖，脆嫩可口，遍京城都没有做得如此精细的；这道杏仁茶，细滑甘香，女子饮之更可润泽肌肤，还特意撒了些桂花干。”

姜韫真默默看了两眼，“白荷，有两句话，请你替我转告四少爷。”

这夜，听竹小院的烛灯，熄得格外早。姜韫真细细查看了房中各处的门窗，确定已锁好后才睡下。

次日午后，大太太让人来传话，让姜韫真到她院里挑冬衣的料子。

姜韫真带了微云前去，大太太房中早已站满了人，正中支了大圆桌，摆着数十种布料，各色花样都有。

她随意挑了三样素净的缎子，便准备离开。

大少夫人把她叫住，“弟妹，你选的不是天青色便是湖水蓝，冬日里应该选两样鲜亮点的，看着才暖和。”

姜韫真道，“今日的颜色不是大红便是桃粉，再不然便是满绣大花。我毕竟是个寡妇，不好选那些的。”

正说话间，乔予楠掀帘走了进来。

大太太正举着一块洒金暗紫云锦在身上比划，见了他便道，“老四，你今日送来的这些料子可真好，连老太太都让人来选了几样。”

乔予楠环视一圈屋中众人，姜韫真早已避开，低头去摸一匹秋香色浮光锦。

他道，“方才誉王又赏了一些，我拿来给母亲、嫂嫂们、妹妹们挑选。”

大太太和大少夫人对视一眼，心领神会地笑了起来。

姜韫真猜，她们大概是在说乔予楠好事将近，即将和誉王做连襟，所以誉王才会赏东西。她心头一阵刺痛，手上用力，将光滑的浮光锦捏成了一团。

几个婆子抱着布料走了进来，果然比房中那些光泽更为细腻、花样也更时新。众人都围上去赞叹。

乔予楠在屋中随意走动着，走到姜韫真身边时停了下来，低声道，“你喜欢哪个？”

姜韫真没想到他会大胆到当着那么多人的面和她说话，只依着礼道，“四少爷有心，我已选过了料子，现在要回去了。”

她找了个借口和大太太说了后，赶紧走了出去。

听竹小院外植有大片竹林，当初因着乔予樾生病喜静，特意选了此处静养。

姜韫真和微云刚走进竹林中，便看到穿着一身暗云纹深蓝长衫的乔予楠一闪而出。

白荷从她们身后转出，拉了微云便走。

小径上，只剩她和他。分明是说话的好时候。

可她板着脸，越过他要走。他轻轻扯住她的衣角，“是不是不高兴了？”

她直视着竹林，语气僵硬，“我让白荷转告的话，你都知道了吧？”

“知道，一个是金钗当票，一个是妙法寺那位救你的姑娘，但是你怎么只关心别人，也不关心我？”

“四少爷说笑了。”姜韫真道，“金钗当票和妙法寺的事，你让微云转告我便可。”

她撂下这两句又要走，乔予楠急道，“你到底怎么了？”

他转到她面前站着，拉着她的指尖晃动着，“你躲在院子里不出来，我想见你也见不到，这才想了送布料这个法子。”

姜韫真满肚子委屈，紧紧抿着唇，一句话也说不出。

此时夕照西斜，天际一抹紫霞，秋风卷着竹叶纷纷落下，有一片细长的竹叶打着旋儿，落到了她的肩上。

乔予楠伸手拾去，“这个院子不好，我去回老太太，让你搬去落梅苑，那里离我的书房很近。”

见她依然不说话，他又道，“你是不是喜欢那个秋香色的料子？我看你摸了许久，我请外头的裁缝进来，替你做两身衣裳可好？誉王府上的裁缝手艺很好，我同王爷说说，让他把人借给我用用。”

“誉王”这个词一出，姜韫真难受得立刻甩开他的指尖，冷冷道，“四少爷请自重，我是你的嫂嫂，你若再动手动脚，我宁可一头撞死，也要保全我的清白。”

“嫂嫂？”他也来了气，“莫非你还惦记着乔予樾？”

“我惦记我的夫君，这不是理所应当吗？”

他呆立在地，一张脸惨白如纸，“难道你对我并无情意？”

姜韫真见他往日英朗的眉宇此刻攒满失落，心中又痛又怜，可一想到他不久便要另娶他人，她又转过身去，淡淡道，

“是，我看你你生辰那日冷冷清清的，还受了伤，所以不忍心拒绝你。如今你既已清楚，以后不必再来找我了。”

风卷起他的袍角，翻飞如蝶。他怔怔站了一会，噙字如冰，“好。好。好。”随后，拂袖而去。

姜韫真看着他的背影隐没在竹林中，知道她这辈子第一段，也许是最后一段的情意，就这样结束了。

她慢慢扶着一支支翠竹，回了院中。

小时候曾听老人说起，有一种竹子名为湘妃竹。相传娥皇女英悼念亡夫舜帝时，悲痛难耐，扶竹而泣，斑斑血泪落在竹上，当地的竹子从此都带有斑点，故而名为“湘妃竹”。

姜韫真摸着碧玉般的竹身，心想，她的泪若落在这竹上，乔予楠见了，会否知道这是为他而流？

连着两日，白荷都没有再来听竹小院。

第三日，姜韫真等来了父亲的家书。

里面只有三句话，“吾已抵黎州。一路上幸得乔府托人照顾，方能平安。尔须加倍孝顺公婆，以报此恩。”