那张脸靠得太近，浓密剑眉下深眸如海，比往日更显英朗。

姜韫真有一瞬间的失神，这么好的眉眼，怎么就长在这个混小子脸上了。

马车渐渐驶进热闹的大街，喧闹的人声中，她总算恢复了理智，侧过身子，避开了他。

“我这是……”姜韫真掠一掠有些毛躁的鬓发，“为了咱大熙百姓着想。”

她渐渐理直气壮起来，“我要是就这样把玉佩还你，万一你真的通敌，那我岂不是成了大熙的罪人？”

“但是呢，咱们毕竟是一家人，我也不是那种不讲情理的人，如果你替我把金钗赎回来，那就算你通过了我第一关考验。”

乔予楠一脸上当受骗的无奈，“什么？替你赎金钗只是第一关考验？嫂嫂，你也太得寸进尺了吧。”

姜韫真点点头，“金钗只是我的心爱之物，玉佩可是你的罪证，能换你一条命的。这两样东西的分量，本就天差地别。”

乔予楠瞠目结舌，晃了晃手，“行了，先不跟你掰扯，长乐大街到了，下车吧。”

姜韫真揭起侧帘看了看，原来所谓灯会，是长乐大街的几家大食肆为了招揽客人联合办的，在整条街上点亮上百盏各式的灯笼，有四季花灯诸如荷花、牡丹、秋菊、春桃等，也有色彩鲜艳的鱼灯、八尺长的龙灯，令人目不暇接。

倒有几分元宵灯会的意思。

只是，毕竟夜已深，街上的行人多为男子，偶尔才见几个年轻女子在父母家人的陪伴下走过。

她看得眼馋，但还是放下侧帘，“我不下去了，在车里瞧瞧就好。”

“来都来了，在车里看有什么趣味，前面就是兴隆斋，你不是爱吃那里的桂花软糕吗？下去吧，大不了戴上帷帽。”

“若让熟人碰见，我可如何解释？就算我戴上帷帽，你如今在京城名气大得很，万一让同僚看见你带着个年轻女子深夜出行，不知道会被传成什么样呢？”

他想了想，又道，“那你等我一阵，我回来之前，不许下车，老刘会守着你的。”

很快，他跑了回来，提着食盒，还有一个荷花灯笼。

那灯笼只得巴掌大小，但用的不是纸张，而是浅粉色薄纱，透着烛火，倒比纸张更能显出花瓣的娇嫩。

“有个卖灯的老婆婆实在可怜，说卖不完不能回家，我只好大发慈悲挑了一个。”他并不看她，只把灯塞到她手里。

“给我的？四少爷真好。”姜韫真手舞足蹈起来，拎着灯笼左摸摸西看看，爱不释手。

马车掉头驶往别处，一路上逐渐安静。

待得马车停下，姜韫真下车一看，竟是一处僻静的湖泊，湖面薄雾盈盈，四周围着浓密的参天大树，夜空中繁星万点。

“这是我与金吾卫弟兄们巡街时觅得的所在，夜里不会有人来。”

他背靠着马车，揭开食盒，“吃吧。”

竟是桂花软糕，那股熟悉的醉人清香，姜韫真一闻便知。

她掂了一块，“你特意去兴隆斋买的？听说那里顾客盈门，不等上大半个时辰是买不到的。”

他道，“兴隆斋的掌柜与我相熟，我当然不用等。再过几日，没有新鲜桂花可采，这糕就要明年秋天才能吃上了。”

两人隔着一尺的距离，靠着马车，各自掂着软糕吃了起来。

清风拂过，密林轻吟，湖水微皱。姜韫真看着浩瀚星空，身心都是久违的舒畅。

“二哥走了那么久，你想他吗？”他冷不丁来了一句。

姜韫真不愿回答，反问道，“那你心里可有想着的人？”

他放下掂着糕的右手，眼神黯淡下去，

“有。”

空中有流星划过，姜韫真觉得口中的桂花软糕无味起来，大约是吃絮了。

星星会落，桂花会谢，人会走。

人生似乎没什么是长久的。

直至回府，两人也并未再多说什么。姜韫真提着灯笼的手心出了汗，也没舍得放下。

白荷在西角门等着，接上姜韫真后，将她平平安安送回听竹小院。

徐妈妈和流雨仍在呼呼大睡，根本没想到往日规矩谨慎的少夫人已在城里转了一圈。

只是次日醒来后，徐妈妈很奇怪少夫人房中怎么多了一个精致的荷花灯笼，她打听了两次，都被搪塞了回来。

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这日夜里，哭肿了双眼的珍珠，冲进了听竹小院。

她插葱似地跪在姜韫真面前，“少夫人，求你救我。”

姜韫真赶紧让徐妈妈将她扶起坐下。珍珠哽咽半日，总算说清楚了事情。

原来，珍珠有一自幼相识的远房表哥，一直对她有意，前几日存足了五十两银子，来替她赎身。

表哥为人本分勤恳，又是自家亲戚，知根知底，珍珠很愿意跟他走。

可没想到，二太太不同意。

珍珠并非家生子，虽然曾是乔予樾的房中人，但毕竟未正式收为通房。既然家人来赎，二太太没有阻挠的道理。

可二太太就是不愿让她走，说珍珠生是乔予樾的人，死是乔予樾的鬼，这辈子都别再想嫁人。

“二少爷活着的时候，她死活不让他纳我为通房，嫌弃我身份卑微，不肯给我名分。如今二少爷死了，她却要我为他守一生一世。”