书被姜祁拿开了，郦昭眯着眼看向他，浅珀色的眸子里是一片茫然的虚空，“我参什么赛？我又没报名。”

姜祁一愣，“你没报？你不是说要做那个什么碧落羹吗？”

“做是肯定要做，谁说做了就得拿去参赛？”郦昭把书抓了回来，重新盖回脸上，声音闷闷的，“上百号人挤在一起，你一道我一道，灵厨吃到最后舌头都麻了，哪还分得出好坏？费力不讨好。”

姜祁张了张嘴，发现郦昭说得确实有道理，但又总觉得哪里不对。他想了想，又问：“那你做出来给谁吃？”

郦昭没有回答，过了许久，书底下传来均匀的呼吸声——他居然睡着了。

姜祁坐了一会儿，站起来，把凉茶往阴凉处挪了挪，又把碟子里被蚂蚁爬过的半拉长生果倒掉，这才拿了剑，悄悄出了院子。

膳房里人头攒动，王奇从人群中挤出来，脸上被热气蒸得通红，手里还捏着一块不知道从哪个师兄那儿蹭来的桂花糕。他一边嚼一边四处张望，看见姜祁站在廊下，赶紧跑过去。

“姜师兄！你怎么没进去看？可热闹了！”他喘着气，满脸都是兴奋，“有个师兄做了一盆‘烈焰红唇汤’，灵厨长老喝了一口，脸都红了，灌了两大碗凉水！”

“还有一个，把南瓜雕成了宫殿，可好看了，但灵厨长老说‘南瓜就是南瓜，雕成花也不会变成灵芝’，那师兄脸都绿了。”

王奇说得眉飞色舞，姜祁听着，忽然问：“你觉得郦师兄要是参赛，能赢吗？”

王奇愣了一下，随即用力点头，“那肯定能！郦师兄做的碧落羹，光是闻着味儿我就流口水。他要是参赛，什么烈焰红唇汤、南天宫，全得靠边站。”

“他没报名。”姜祁说。

王奇张了张嘴，手里的桂花糕差点掉了，“啊？他该不会忘了吧！上次在灵药园采药的时候我就提醒他来着……”

姜祁摇了摇头，“他说不想凑热闹。”

王奇挠了挠头上那根呆毛，想了半天也没想明白，便听见膳房里又传来一阵哄笑声，原来是有人端了一盆“翡翠白玉汤”上来，灵厨长老看了一眼，沉默片刻，长叹一口气，“这就是烂白菜煮臭豆腐吧？”

王奇也跟着大家一起笑，又拉着姜祁挤进去看别的热闹。

又过了三天，膳房里的热闹一天比一天盛，但灵厨长老的表情一天比一天平淡。他坐在帘子后面，一勺一勺地尝，尝到第三天的时候，眉头已经开始皱了。到了第四天，连“尚可”两个字都懒得说了，只点点头，摆摆手，示意下一个。

初赛第五天，参赛的人明显少了。有人知难而退，有人做出来的东西连自己都咽不下去。灵厨尝了几道菜，沉默了很久，问身边的杂役弟子：“还有没有？”

“还有十几位。”

灵厨揉了揉胃，叹了口气：“让他们快点。”

初赛第六天中午，膳房里只剩下不到十个人了。灵厨又尝了几道，依然没有露出满意的神色。他放下勺子，靠在椅背上，闭着眼默了好一会，又忽而睁开，丢下一句“明天是最后一天了”，站起身就走了。

弟子们面面相觑。有人小声问：“灵厨长老是不是不高兴？”

另一个瘪着嘴，摇了摇头：“怕是今天没吃饱。”

王奇从膳房跑回来的时候，郦昭正坐在院子里剥松子。他剥得很慢，一颗一颗地，把外面那层棕褐色的皮衣搓掉，露出白生生的果仁，码在小碟子里。

“师兄！”王奇气喘吁吁地跑进来，一屁股坐在石凳上，“今天又没人过关！灵厨长老说了句‘明天是最后一天’，然后就走了。那个表情，你都没看见，像是吃了六天糠咽菜。”

郦昭把一颗松子扔进嘴里，慢慢嚼着，没说话。

王奇又凑近了些，压低声音，“师兄，你真的不参加？明天还来得及吗？”

“来得及什么？”郦昭拍了拍手上的碎屑，站起来，“我又没报名。”

“那您的碧落羹呢？”王奇不死心，“您不做了？”

“做。”郦昭端起凉茶喝了一口，慢悠悠地说，“今晚就做。”

王奇一愣：“今晚？做给谁吃？”

郦昭没有回答，端着盛着松子的小碟进了厨房。不一会儿，厨房里传来锅碗瓢盆的声响，紧接着是洗菜、切菜、烧水的动静。王奇还想跟进去瞧，却被姜祁一把拉住了。

“别去打扰师兄。”姜祁沉默了一瞬，更压低了声音，“他有自己的安排。”