几位簪花披帛的女乐正抱着丝竹管弦调试，在一片欢声笑语中发出一串串不和谐的音律。

吃完一盏茶之后便开宴了。厨役依次将主菜呈上，炙蛤蜊，双棒子骨，夹心蛋羹，蒜烧鳝，清蒸石斑鱼，羊肚菜炖鸡汤，重阳糕，茱萸酒，用甜白瓷食具盛装。尊席和陪席桌前还摆放着琉璃花树做装饰，大厅四面放置着珠结绛纱灯，不可谓不奢华。

厅中央的毯子上矗立着一位婷婷玉立的舞姬，梳着仙人发髻，身穿仕女舞衣，彩色的披帛和环绶随着舞姿翻飞飘舞，飘然若仙。一旁站着几位演奏乐器的女伎，皆用乌纱裹头，簪鲜花，穿粉、绿、月白圆领。亭下各种式样的花灯将倒影倾泻在湖水中，颇有掬水月在手之意趣。

然而，这乐趣不属于她。虽然菜量是按照固定的份额没少，位置却是极靠后的末席。她本想悄悄吃完饭，再借着众人更衣的时候溜走。不成想，宴席过半，有人发话了。

一位太太提议道：“这次，我们女儿家难得聚在一起，不如猜猜迷、对对诗如何？”

举坐皆附和。

沈关音的心怦然一跳，不自觉地望了乔夫人一眼。乔夫人并未看她，只是张罗着大家：“那我们去春堂院便好，小厨房还备了些宵夜。”一边用眼神示意一旁的赵嬷嬷把沈关音带回去。

一个声音如黄鹂般悦耳的年轻妇人说道：“哎，沈姑娘不去吗？”

乔夫人露出一副难为情的笑：“朱娘子心善，我这外甥女命苦，打小便无依无靠的，现在能吃口饭我都知足。”她起身，拉起沈关音的手，继续说道：“她素日就做做简单的针线活，读书什么……哪里懂这些雅趣？还是不必了，省的败坏了大家的兴致。赵嬷嬷，劳烦你先带姑娘回去吧。”

沈关音僵直在原地，指甲深深陷进掌心。她幼承庭训，耳目濡染，乔夫人简直欺人太甚。

赵嬷嬷抓住了她的肩膀，“走吧！”怕是送过银子的缘故，这下力气小了些，将沈关音带出厅堂。

一出到门外，沈关音便用力甩开赵嬷嬷，捂着脸跑到看似无人的池山旁吸鼻子。

一个低哑如埙的声音传了过来：“你在哭什么？”

沈关音慌忙止住情绪。她的眼睛虽没落泪，但红得像抹了胭脂，簪花上缀的珍珠在月光下映出星辰般的光芒。借着月色，她看到旁边的假山石上坐着一个人。

祝二说道：“还没吃完饭就跑出来，是被人欺负了？”

沈关音没说话，权当默认了。

“谁说你了？”

沈关音拉下脸，找到一块石头坐了下来，“关你什么事？”

“你怼我挺厉害的啊，怎么这次哭鼻子抹泪的？”

沈关音扭过头瞪着他，“也对你哭鼻子抹泪过！”

祝二笑了笑，“那我可真是罪大恶极了，乔夫人肯定是我的百倍千倍不为过。”

沈关音似乎消了些气，抹了他一眼。

他走到她身边，说道：“小厨房还有吃的，去晚了就没了。”

沈关音坐在原地不动弹。

祝二奇道：“要我亲自请你吃？”

沈关音闷闷道：“其实我在宴席也吃了不少，现在也不饿。”

祝二说道：“那我们玩打水漂吧。”说完，自顾自地往浅滩走去。

沈关音面色一变，“你伤好了没？哎！”

***

孙大郎叙礼结束，便前去更衣。

周边围了六七个丫鬟小厮，端盆、拿手巾、更衣、顺便还要喝一杯薄荷茶。按照孙大郎的定下的规矩，此类流程一刻钟之内必须全部完成。

今日却出了岔子。刚穿上半臂，仆役步履匆匆走到耳边，道：“老爷，您要做的炖菜……出了点问题。”

“什么问题？”孙大郎拂了一把胡须。

“本来要去活鸡，现杀现做，不知道是哪个不长眼的，把鸡笼打开了，这些肥鸡到处跑，现在大概是没法炖鸡了……”

炖菜，须有猪蹄筋、肥鸡、鳆鱼、海参烩制。现在食材跑了一样，能不能做成尚不得知。

“我去看看。”孙大郎匆忙披上衫子。

未到事发地，未闻其鸡但闻其声。这些是习惯了散养的小土鸡，都不想被抓回去，在空地上、房间里到处扑腾，十几只鸡，却只有几个人正在抓，一抓一个不准。

孙大郎十分不满：“人都哪去了？谁负责的鸡？”

“老爷，”铁柱一看见孙大郎，赶忙把身子弓成虾米，“最近您下令减了我们的月例，大家干活的劲儿都……”

跟在后边的几个仆役不自觉对视一下，然后用着希冀的眼神望着孙大郎的后背。

“放肆！”孙大郎低喝一声，他决不允许下人质疑他制定的规则。

比起一个冒犯他的刺头冯五，铁柱试图拉帮结派，和进行他讨价还价的更无法容忍。

铁柱尬笑两声：“不敢，不敢。”

“还不赶紧把东西收拾了？你们也跟着去，没捉完就别吃饭。”

几个人听了，赶忙点头哈腰一番，扎进了捉鸡大军里。

孙大郎顺着路往回走，却见冯五站在湖边打水漂。他侧着身子，小石子贴着湖面连着跳了五六下，水中的银月被涟漪荡开，散成数点星光。

沈关音站在一旁，两人拉拉扯扯，拽着男人手臂，神色嗔怨。

不知怎么的，女子向前走时一个趔趄，直接往男人的怀里倒去，随之二人纠缠在一起，女子的手还挂在男人的腰上。

光天化日，不知羞耻。

他冷哼一声，转头向宴席走去。