米莉森轻轻呼出一口气，一时有些说不出话来，最后还是很认真地对朋友们说了声谢谢。

“不用这么客气，”佐伊把空杯子往前一推，“我们今晚本来就是来听故事的。你先从最有价值的部分讲起。”

米莉森把唱片从留声机上取下来：“哪一部分最有价值？”

“你进法律执行队以后，整个人变成了一只行走的保密文件柜，”佐伊耸耸肩，“所以，任何部分。”

艾迪湖蓝色的眼睛瞬间亮了起来：“那我要先听魔法部。”

“我批准了，”佐伊对艾迪肯定地点头，“所以，威尔米娜·塔夫特是不是真的要去合作司？”

“你们娱乐版也报道政治？”米莉森问。

“新闻没有界限。”

这句话让米莉森想起几天前克蕾西达来公寓的那个晚上。当时她们喝了两杯火焰威士忌，克蕾西达靠在沙发上，随口谈起合作司的酒会和法律司的晚宴，还有一些据说可能跟着塔夫特女士一起调动的人选，比如尤金妮娅·詹肯斯和她的副手，一位麻瓜出身，名叫诺比·里奇的男巫。

“詹肯斯？”米莉森当时问，“事故灾害司那个灾害现场协调处主任？”

“那你猜为什么詹肯斯会出现在法律司的圣诞晚宴？”

克蕾西达意味深长地看了她一眼，米莉森立刻决定不再继续追问。

“你走神了。”佐伊的声音把她拉了回来。

“我在想，”米莉森说，“你和克蕾西达应该见一面。”

“克蕾西达·弗林特？为什么？”

“你们对政治八卦的兴趣很相似。”

“请不要侮辱我的职业追求，政治八卦和新闻线索只有一线之隔，”佐伊一本正经地说，随后她自己先笑了出来，“不过听你这么说完以后，我确实想见见她。”

“我相信你们会相谈甚欢的，”艾迪说，“所以，还有什么无伤大雅、保密等级比较低的内容可以分享吗？”

米莉森想了想：“斯拉格霍恩教授的圣诞晚宴算吗？有治疗师、魁地奇球星和记者。”

“哪位？”佐伊一下子坐直了。

“安迪·兰伯特。”

“你们说话了吗？”

“说了。”

“都说了什么？”

“佐伊，”西奥多有些困惑地看着她，“你现在活像一个狂热的温布恩黄蜂队球迷。这位兰伯特在记者里这么有名吗？”

“他根本不是什么普通记者，”佐伊旋即进入了解说状态，“如果他是麻瓜、又替美国报纸写稿，那他那种人是会被送去争普利策的。他不是那种只会写‘魔法部拒绝评论’的人，恰恰相反，他是会让魔法部公共信息处集体头疼的人。”

“虽然我不知道普利策是什么，但我大概猜到了。”米莉森说。

“这不是重点，”佐伊挥了挥手，“最可怕的事情是，他通常还是对的。”

艾迪若有所思地点头：“听起来你很崇拜他。”

“崇拜？”佐伊认真地思考了一下，“好吧，或许有一点。我确实很想在他手底下工作，哪怕只是替他跑腿、整理资料、端茶倒水。因为我想知道他到底是怎么做成这些的。”

“做成什么？”西奥多问。

“怎么从一堆废话里分辨真伪，找到真正有用的信息。”

“那我觉得他在斯拉格霍恩那儿收获不大。”米莉森略带遗憾地说。

“为什么？”

米莉森微笑：“因为他遇上了我，一个直立行走的保密文件柜，也因为斯拉格霍恩没对他说什么具体的。”

“但斯拉格霍恩教授一定知道，”佐伊重新靠回沙发，不假思索地说，“你还记得他的原话吗？”

“他提到了一位很会处理各方关系、又不缺法律头脑的女巫，”米莉森忽然想起什么，“不过这句话他没对安迪说，所以你不要说出去。”

佐伊做了个对天发誓的动作，意思很明确：这句话她不会外传。斯拉格霍恩未必会在意内容本身，但一定能判断出信息是从谁那里泄露出去的。

西奥多趁着间隙开口：“还有什么我们都认识的人在吗？已经毕业的那些。”

“毕业生的话，米兰达算一个，”米莉森说，“她和我说最近在写一套魔咒教材，进展良好，预计五年内可以完成出版。一切顺利的话，也许用不了五年。”

“写教材？”西奥多有些惊讶。

“她一直都很擅长魔咒学，不是吗？上学的时候她帮了我们很多。而且一到七年级那些基础咒语也不算难？”

艾迪继续问：“还有呢？”

“一些鼻涕虫俱乐部的老面孔，”米莉森想了想，“不过就几个。圣诞节放假，很多人都回家了。”

“那就有点无聊了。”艾迪明显失去了兴趣。

“也不算，”米莉森补充，“有几个新人。”

佐伊的注意力重新被拉回来：“新人？”

“其中有一个斯莱特林四年级，叫汤姆·里德尔，斯拉格霍恩看起来挺喜欢他。”

米莉森此时只是顺嘴一提，毕竟她几天前已经从克蕾西达那里听说过这个来自孤儿院的男孩——在克蕾西达快毕业的时候，已经开始有斯莱特林学生猜测里德尔有可能出自某支古老又失落已久的巫师家族，甚至连阿布拉克萨斯·马尔福都明显注意到了他。

出乎米莉森的意料，佐伊马上想起了这个名字，说自己当然记得汤姆·里德尔。今年校报情人节特别刊发起过一次匿名投票，每个年级的女生都可以票选本年级“最想收到巧克力的男生”。那一期票数多到编辑部不得不用统计咒复核，佐伊当时还帮着重新数过一轮，而三年级男生那一栏，里德尔排在最上面。她还记得那个时候米莉森刚好在旁边，帮着她一起计数来着。

“抱歉，佐伊，我完全不记得了。”米莉森语气里没有任何歉意，因为她认为这种事忘了也就忘了，没必要记住。

“你怎么能一点都不八卦的？”佐伊看她的表情像是在看一位拒绝参与文明生活的野人，“哦，对，你那个时候——”

“打住。”米莉森做了个噤声的手势，把某个刚刚冒出苗头的话题干脆按了回去，随即提议继续打牌。

几个人又打了三局，米莉森和艾迪一队，赢了两把。佐伊当场宣布桥牌不利于新闻工作者的精神健康，要求继续喝酒和讲故事。西奥多则表示，这两件事对精神健康未必更有帮助。

“我还想到了一件事。”

米莉森把牌收起来，起身回到书房，拿出了那张她已经研究了快两个月的羊皮纸。她初步判断这个符号与格林德沃有关，但她只是执行队员，没有傲罗办公室的权限，因此无法查阅那些机密档案来验证自己的猜测。

当她把羊皮纸摊到桌面时，艾迪的脸色却在一瞬间变得凝重起来：“我在保加利亚见过这个。某次去一个同事家吃饭，他爷爷说格林德沃被德姆斯特朗开除那天，在一面墙上留下了这个符号，他那个时候刚好围观了整个过程，发现后来它就成了他的标志。”

屋里陷入一片诡异的沉默，只剩唱针在唱片边缘发出细小的摩擦声，以及壁炉里木柴燃烧的声响。

“保加利亚？”佐伊终于开口，“那它为什么会出现在英国？”

“一个巧合，”米莉森有些含糊地说，“我不认为这意味着格林德沃的势力渗透进了英国。我更倾向于——‘更伟大的利益’本来就不只存在于某一个地方。”

“我也开始讨厌这个词了，”佐伊从拿起羊皮纸，细细端详着上面的图案，又翻到背面看到了米莉森写的一连串名字，最后转向西奥多，“我有些好奇，这个会是某种炼金术符号吗？直觉告诉我，它看起来不像是格林德沃凭空捏造的。”

西奥多摇了摇头：“没见过，但我可以查，有结果告诉你们。”

佐伊最后把羊皮纸还给米莉森，严肃地环视四周：“不管它是什么，我们出了这个门，就当没见过。”

午夜前，三个人陆续离开。佐伊抱着布丁和新羽毛笔，认真保证不会把今晚写进任何地方，除非几十年后她决定写回忆录；艾迪临走前抱了抱米莉森，说把那个符号的事记在心里就好；西奥多最后站在壁炉前，说如果再遇到类似的黑魔法物品、而手链又没有反应的话，可以写信给他。

朋友们走后，米莉森家里重新变得空荡起来。她在桌边坐了一会儿，然后把那张画着符号的羊皮纸扔进壁炉。火焰很快吞掉了纸张边缘，直到最后一点化为灰烬。

虽然目前仍没有更多线索，但米莉森已经确认，那就是格林德沃的标志。她已经不再需要任何纸币来记住这个符号。至于那枚戒指，它也被妥善收在外面封了加了七层保护性咒语的盒子里。

盒子还在米莉森的家中，并没有被放入她在古灵阁的金库，尽管那是公认最安全的地方。米莉森选择每天早晚确认一遍它还在，因为不想让它落入任何可能被他的人接触的渠道。

翌日清晨醒来时，斯拉格霍恩教授宽厚的声音忽然浮现在米莉森的脑海里。

“汤姆可是我最出色的学生之一。”

她睁开眼，阳光透过窗帘的缝隙落在脸上。

新的一天已经开始了。