入夜，镇雄偏院密室，烛火摇曳。

陈其愚摊开密信递给何若海、苏婉清，压低声音转述水西全盘谋划。

密信上只有寥寥数语：“博览会开市之日，凡水西所出器物，一律按真品论价。谁人敢说半个假字，便是与我水西为敌。——定远侯安疆臣”

何若海看完信，眉头微蹙：“水西这是要借博览会掏空各家府库？”

陈其愚点头，神色凝重：“叔父的意思是，西南各土司面上对定远侯马首是瞻，暗地里各怀鬼胎。与其让他们囤积白银招兵买马，不如以高仿为饵，把银子都收上来。”

苏婉清黛眉微蹙，略一思索：“想要拿捏各地藏家，不能硬逼，要利诱兼势压。”

何若海颔首附和，当即定下方略：“分头联络水东、乌撒、乌蒙、东川、永宁随行鉴宝名士，许以展会分成、售货红利，再暗抬水西在西南的威势略作提点，软硬兼施。”

几日之间，一众土司麾下鉴藏之人尽数被说动：

水东土司幕僚李老儒，年近六旬，半生收藏，最贪丰厚分红。何若海亲自登门，许以两成分润，李老儒当即拍胸脯：“何管家放心，水西的东西，老夫心里有数。”

乌撒鉴客孟砚，常年靠土司俸禄度日，最畏水西兵威。陈其愚只淡淡提了一句“定远侯对乌撒土司颇为关照”，孟砚便冷汗涔涔，连声应承：“陈总管放心，在下一定尽心尽力。”

乌蒙藏师葛伯，嗜金银珠宝如命，看重展销抽成。苏婉清送上二十两纹银的见面礼，葛伯眼睛一亮，当即表态：“苏娘子客气了，在下必当全力相助。”

东川老藏周墨，宗族产业靠水西药材商接济，受制于人。何若海只字不提威胁，只笑说“周先生若肯捧场，水西药材商路，愿与周家共享”。周墨当即躬身：“何管家大恩，没齿难忘。”

永宁随行鉴人姚谦，奢氏暗派眼线，两头观望。何若海既许红利，又暗抬水西威势，姚谦权衡再三，终被绑在水西船上。

博览会开市之日，数人齐聚鉴宝台。遇上水西、镇雄供货的仿古字画、后仿官窑，明明看出破绽，或是言语含糊避过要害，或是拐弯抹角抬高品级，绝不肯点破仿制真相。

另一边，何若海分派手下各司其职：

秦慕贤、张秉文、周文彬三人守在库房，对照精细账册分装货品、日清账目，每月安稳领俸，早已褪去当年落魄。张文彦、沈清鸢专精书画，在展区分门归类、初定字画品级。苏慎坐镇账房，统管全场收支采买，分毫不错。周登用、张缙在外迎宾，对接往来各地客商。苏清和守临街铺面，靠着早年倒卖棋具的生意眼光周旋各路商贩。

一众昔日困守遵义的寒门士子，全都在这场盛会上落地安生，个个感念何若海举荐之恩，做事尽心竭力。

何若海又从镇雄穷苦彝汉百姓里挑选大批伶俐市井牙人，散入各个商棚充当托手。每逢富商驻足，托儿们便高声吹捧器物来历——“这可是水西珍藏的宋官窑！”“定远侯亲自过目的宝贝！”——刻意哄抬成交价。

蔺州奢府，书房烛火彻夜长明。

奢崇明指尖按着桌上翻烂的《三国志》，目光落在“刘备蛰伏隐忍、借势立业”一行批注上，嘴角沉沉：“安疆臣学曹孟德奸狡敛财，我便效仿玄德，隐忍蛰伏、借势牟利。”

奢社辉立在一旁，一身劲装，眉眼精明利落：“兄长，镇雄古玩博览会风声已传遍全川，咱们作坊常年烧制仿古瓷、临摹古画，囤货堆积如山，正是变现良机。”

奢崇明沉吟片刻：“我亲自去一趟。改换布衣，隐去身份，扮作外地客商，摸清虚实再定夺。”

奢社辉点头：“兄长谨慎。我坐镇蔺州统筹工坊，你速去速回。”

奢崇明当即换上粗布长衫，混在泸州商队之中，悄无声息潜入镇雄集市。

穿行连片商棚，指尖抚过一件标价百两的仿宋青瓷，他眯眼细看——胎质细腻，釉色莹润，器型规整，若非他自家工坊也烧制同类器物，几乎被蒙蔽。再看一旁标注“水西珍藏”的画卷，笔墨虽仿其形，却无宋元文人气韵，分明是后世临摹。

“托市造势、藏家违心背书……”奢崇明指尖抚过那件“宋官窑”的冰裂纹，心中冷笑：“胎土是蜀中土，釉是苏州仿的配方，这安疆臣真是把天下人都当傻子。”

他正欲转身离去，却见身旁的乌撒土司正一脸虔诚地捧着一件“唐伯虎”画作，正欲重金求购。

奢崇明眼珠一转，心道：“安疆臣想当曹操敛财，我便助他一臂之力。这满屋子的高仿，与其让安疆臣独吞，不如让我永宁来赚这笔横财。反正大家都是土司，谁也别说谁，这水西的‘真迹’，我永宁也‘收藏’得起！”

于是他压低斗笠，低声道：“掌柜的，这‘真迹’我永宁要了，给我打包，银子不是问题。”

奢崇明随手挑几件品相顶尖的高仿付银买下，连夜策马返程蔺州。

密室之内，兄妹二人对着从镇雄带回的仿古器物细细端详。

奢崇明指着瓷胎冷笑道：“安疆臣借水西权势坑遍西南土司，咱们顺着他布下的局走，一边跟着高价抛售自家仿品捞实利，一边暗中记下水西所有布局破绽，静待他日时机一到，反手破局。”

奢社辉轻点案上货品清单，即刻传令麾下工坊加赶工期，拆分多支商队，分批押货送往镇雄入市。

“兄长，”她忽然抬眸，目光锐利，“安疆臣此举，恐怕不止敛财。他掏空各家府库，下一步就是垄断药材商路。咱们得早做准备。”

奢崇明点头，眼底阴鸷更深：“社辉说得对。你立刻派人暗中联络陇氏旁支，还有水东、乌撒那些对水西不满的土司。安疆臣想当曹操，咱们就让他看看，西南不是他一个人说了算。”

贵阳宣慰司衙署，安疆臣接过各地源源不断的盈利簿册，一页页翻看账上暴涨的银钱数目。

陈恩躬身立在一旁，低声禀报：“侯爷，乘奢崇明离开蔺州的时机，卑职已暗中穿线，让‘山苗’成功与奢崇明的儿子奢寅、女婿樊龙等亲信搭上关系。”

安疆臣合上簿册，仰头大笑，笑声震得窗棂微颤。他站起身，负手走到窗前，望着贵阳城的万家灯火，目光如炬，仿佛透过贵阳城的灯火，望见了整个西南的版图，朗声吟道：

“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”

吟罢，他转身看向陈恩，眼中精光闪烁：“曹孟德挟天子以令诸侯，我借婚约与古玩博览会，掏空西南诸邦银库，逼奢氏兄妹上交兵权。永宁奢氏没了兵权，不过是拔了牙的老虎。”

陈恩躬身：“侯爷放心，卑职已安排妥当。‘山苗’那边，卑职让人假扮奢寅信使，往来书信、信物一应俱全。待奢崇明返回蔺州，这些‘证据’便会适时送到他案头。到那时，奢氏勾结苗匪、图谋不轨的罪名，百口莫辩。”

安疆臣重新坐下，端起酒盏，与陈恩轻轻一碰，嘴角勾起一抹酷似曹操的冷笑：“吾任天下智力，以道御之。奢氏兄妹以为我只是贪财，却不知我要的是永宁的兵权。这西南大局，从今日起，尽在我手。”

镇雄夜色深沉。

连片商棚灯火如海，人流摩肩接踵。陇澄日日巡街，眼见市集兴旺、府库白银日日充盈，辖内百姓靠着市集营生，往日敌视他的陇氏宗族怨气消散大半，大婚聘礼钱粮全数凑齐，和奢社辉的婚事愈发顺遂，脸上笑意一日浓过。

顾沧浪、周启山一众鉴宝大家日日坐馆拿高额润银，闲暇开设鉴藏小课。何若海、苏婉清日日旁听，鉴瓷识画的本事稳步精进，唯独稀世孤品依旧拿捏不准，偶有估价失误。

苏婉清捧着一件宣德青花碗，细细端详，忽然轻声对何若海道：“相公，你说这些高仿，那些土司买家真不知道是假的吗？”

何若海低笑一声，心底却泛起一丝苦涩。他想起在贵阳经历司时，安疆臣那句“水西名号摆在这儿，谁敢说半个假字”——那时候他还不太懂，现在才真正明白，什么叫“挟威势以令天下”。他压低声音：“知道又如何？水西的招牌摆在这儿，谁敢当面说破？更何况，他们买回去，转手卖给下家，照样能赚钱。这世上，糊涂人比明白人多。”

苏婉清若有所思，轻轻点头，目光却有些复杂。她忽然觉得，眼前这个博览盛会，像一面镜子，照出了西南土司们的贪婪与愚昧，也照出了水西的霸道与野心。

满场灯火喧嚣里，有人盆满钵满，有人懵懂破财。

水西安氏、格佐陈氏、永宁奢氏、云锦熊氏，各方借着一场古玩盛会各施算计。安疆臣以高仿为饵、以水西威势为刀，陈恩暗中串联土司、布局药材垄断；奢崇明效仿刘备隐忍蛰伏，借机抛售自家仿品捞取实利；熊文灿居中献策，借博览会积攒人脉与声望；何若海夫妻躬身操盘，在风暴中心步步为营。

一盘缠绕川滇黔全境的商贸大棋，稳稳落定在乌蒙山脚下。而这场棋局的终局，远未到来。

正如奢崇明案头那本翻烂的《三国志》——刘备的路还很长，曹操的棋也才刚刚落子。

乌蒙山的夜风呼啸而过，吹不散镇雄城郊连片商棚的灯火。满场喧嚣里，有人志得意满，有人隐忍蛰伏，有人步步为营，有人懵懂入局。

而这场以婚约为名、以古玩为器、以兵权为标的的西南大棋，才刚刚进入中盘。