温斯老宅的深夜，沉寂得如同凝固一般。

城外晚风穿不透厚重石墙，只能沿着斑驳外壁缓缓游走，细碎声响仿若久病之人微弱的喘息，扰得人心神不宁。整座宅院隔绝了外界烟火，不闻车马与人声，唯有客厅里那架百年机械挂钟，在空荡屋舍中固执地运转。

咔哒，咔哒。

单调的钟摆声来回飘荡，一点点蚕食着夜里仅存的暖意。艾略特躺在床上，毫无睡意。搬入老宅不过数日，种种诡异已让他倍感煎熬。白日里宅邸只剩陈旧肃穆，可每当夜幕降临，怪事便接踵而至：走廊莫名响起拖沓脚步声，楼梯转角浮现晃动暗影，墙上油画中更是总有一道视线，牢牢黏在人身上。

换作旁人，早已惊惧逃离。可他性子本就散漫又执拗，怪事越多，心底反倒生出几分较量的兴致。

连日戒备与失眠，让浓重的黑眼圈衬得眉眼愈发冷峭。身体疲惫到极致，神经却依旧紧绷亢奋。困意几番袭来，始终无法安然入眠，他只得半睁着眼，在漫漫长夜里静静熬着。

不知过了多久，朦胧睡意渐渐缠上思绪。就在他即将陷入浅眠时，一股刺骨寒意骤然穿透被褥，顺着肌理直钻骨缝。

这绝非夜风或是室温偏低的凉意，而是浸透死气的冰寒，如同无数冰针扎遍全身，周身暖意瞬间消散。

艾略特身躯一僵，混沌的意识顷刻清醒。他没有睁眼，也未慌乱乱动，唇角勾起一抹淡讽。凭借修画多年练就的警觉，他静静平躺屏息，指尖悄然收紧。睡前门窗均已仔细落栓，房间密不透风，绝无外物闯入的可能。

阴冷气息久久不散，盘绕在床榻四周。屋内彻底陷入漆黑，伸手不见五指，除了挂钟不停的滴答声，周遭再无半点动静。

僵持片刻，寒意依旧，却不见进一步异动。艾略特稍稍放松脊背，暗自失笑，只当是连日心神透支，生出了错觉，不过是老宅故弄玄虚的小手段。

他抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼皮沉重不堪，索性侧身准备强行入睡。可视线扫向房门的刹那，浑身血液骤然一凝。

门框中央，立着一道人形黑影。

身形比例寻常，如枯木般僵立不动，没有半分活人的气息，浓重的暗色牢牢嵌在阴影之中。看不清样貌衣着，可无形的压迫感扑面而来，将整张床榻尽数笼罩。

艾略特心头微凛，却并无常人面对未知恐惧的慌乱，眼底反倒掠过一丝玩味的冷光。他分明感觉得到，对方正隐在暗处，一瞬不瞬地盯着自己。

冷汗浸透贴身衣衫，黏腻的布料贴在身上，又冷又闷。他正蓄力想起身开灯，一探究竟，门口的黑影却骤然凭空消失。没有脚步声，没有推门声，来去悄无声息，随之而来的压迫感也一扫而空。