开场土地是深黑色的，像火烧后的焦炭一样。乌鸦在天上嘎嘎叫了两声飞走了。此刻，天际被月亮照得微微泛着光，可是还是黑的，化不开的黑，沥青一般粘稠。敞篷的马车缓缓路过这狭窄的石桥的时候，被石子撞得腾空。
看方向，这队人正在朝远离这怪奇、乱石耸立、倒插在地面之上的黑暗森林而去。
如童话里描述的黑女巫住着的、也是斜着建的尖头房子一样。周边寸草不生，连树木也都尽数枯死。离开的缘由，似乎不需要言语。
他们都是从森林小镇中最大的那一栋房子里出来的。这里是城市远郊的石岗，风干的荆棘常伴生活，有魔法一样，扎了根，移都移不走。行商们说，那地方连乌鸦都不愿意落脚。
可就是从这一堆破房子里，驶出了一辆马车。车轮碾过碎石路，车身颠簸得厉害，敞篷马车的车夫并不是穿着粗布麻衣的马夫，而是一个膀大腰圆、穿着体面的老爷。他驾着车驶向森林，在林子遮掩下寻到了自己早先停在这里的马车。随后下车，从后边卸下了粗麻的、沾着矿渣的灰黑色印子、任何一个路人看见，都会以为那是装土豆或者喂马的麸皮的袋子。
前边比这个精致的马车帘子后面坐着刚从北方矿场来的新晋勋爵一家。当然，这是他们进入王都社交圈后的说辞，他们得先到地方。
布尼尔脚下踩着几只麻袋。
麻袋口没扎紧，方才随着那马车每一次摇晃都有一线金光从缝隙里漏出来。那是从他们自己土地上挖出的黄金，沉甸还未经提炼的原始金块。它们就这样随随便便堆在破麻袋里，每次颠簸都发出沉闷的金属磕碰声，非常的悦耳，宛如一群躁动不安、被囚禁的阳光碎片。
掉落黑土地里的饱满金谷粒，无比珍贵。
在这夜色下闪耀，好似郊狼的毒眼。他们得快些离开这里。他们刚刚成年的女儿，阿丽亚娜，这个雏菊一样温婉动人的女孩，在不久后，需要出席王都贵族，诺克图恩伯爵在玫瑰庄园里举办的舞会。她得出现在那里！适婚年龄到了，若是能在众多青年才俊里，物色到一位好丈夫的人选，那对于她的未来、还未在王都彻底站稳脚跟的家族来说，就都有了保障。
戴着宽檐帽的夫人移开了脸颊边的扇子，落在了阿丽亚娜放在车门、还未将其推开的手上，“阿丽亚娜你不能再像个不懂事的女孩。你得做些符合你身份的事情，你不是村姑。”
“可是母亲……”阿丽亚娜看着父亲吃力的模样，眼底心疼藏都藏不住，“我想帮上忙。”
“你保持淑女姿态到地方就是对我们最大的回报了。”布莱克夫人用扇子轻轻敲打了一下背后的木板。这声音足以让前边的人苏醒，“莫提斯，去帮着你父亲把东西搬上马车来。”
这冷硬的女声，让熟睡中的莫提斯瞬间惊醒。虽然还搞不清楚发生了什么，但照着做总没问题。他转身翻下马车前方的座位，绕了一圈到后边，帮着他如今父亲的角色搬运麻袋。
这次伯爵大人的晚宴，可是给各地偏远地区的小贵族都发了邀请函，这是多么难得的机会。看着两人笨拙的将东西都收拾好以后，盯着不着调的小儿子，布莱克夫人合上了扇面。
不然趁此机会，也为莫提斯谋划一番，寻找一位贤惠的妻子。她眸中闪过冷冽的光。
莫提斯同时感觉到脖颈一凉。总觉得有不好的事情即将发生，但又说不清具体的事件。
虽然不知小贵族一家没有仆人，靠自己搬运东西这个设定有多么离谱，但莫提斯肯定再落魄的特权阶级也必定会标配一个侍从角色，方便他们吆五喝六，更别提他们其实不穷。还是说是因为抠门的缘故？总之作者对主角一家的刻画都如此敷衍，他对这趟旅程倍感担忧。
忙忙碌碌的收拾完东西后，他们的车驾再次启程，直奔王都而去。
五日后。
他们进入了王都，到了休整的地方。
晚宴开始前，众人简单地用过餐食。轻食保证了优雅，更加地促进了社交的属性。
晚上八点钟整。
于暮色间穿行，马车途径王都的鹅卵石街道，穿过市集的叫卖声和教堂的钟声，最终停在了一座古老的庄园前。舟车劳顿的众人带着期盼，望向那爬满了百年玫瑰藤的高大铁门。
从那玻璃里透出来的光，比几个街区的民房加起来还要明亮，黑夜里就像一盏煤油灯。
阿丽亚娜望着那浓烈到近乎腐烂的深红色花朵，仿佛能看见它的根须已深深扎进几个世纪前的土壤里，岁月的痕迹不仅没有腐蚀它的美丽，还为这夜色披上一抹神秘鲜活的痕迹。
跟随着父母的足迹，他们步入这古老庄园的门庭。一丛丛的玫瑰掩映后，抵达了古堡。这里大得离谱，老牌贵族的底蕴比之皇宫也毫不逊色，布尼尔感慨，同夫人一起呈上请帖。
阿丽亚娜努力挺直自己的腰，让自己像一只白天鹅一样优雅美丽。而身为次子的莫提斯则松散很多，要遵守的规矩也没有姐姐那样繁多，他只需要做到适当的尊重就行了，其他人自然就会评价他为恪守礼仪教养的人。虽然不知道为什么伯爵会邀请各个小贵族家庭到场。
但有无数人急于讨好权贵，以维持自身阶级地位，在这里可数都数不清。他们根本不考虑这场晚宴的真正目的，总之一切都是为了通过社交获得利益，并为家族荣耀表演一场戏。
看着众人卖力的表演，脸上挂着各色的假面。不知怎的，莫提斯感到厌烦。他看了也挺久了，这里似乎用不上他，举办这场舞会的伯爵也还没有露面，空气里混杂着各式各样的香水味，浓烈的盖过了清新。他得离场，去寻找一个地方休息，也顾不上什么礼仪是否得体。
莫提斯借着人影遮挡，来到了后边，和侍从沟通后，他被带到了三楼的客房所在。说起来这屋子建的也是真夸张，五层起步，房间多到数不胜数，从高处俯瞰花园，就像一座找不到出路的迷宫。酒精的刺激导致莫提斯凝视下方绿色林海半天也没找到一条合适、不通往死胡同的路径。弯弯绕绕的，分岔路口也密集。
如今一切风平浪静。但正是这种事情在井然有序的进行，更令人心里没底。
头昏昏沉沉的，看东西都有重影。莫提斯转头倒在卧房的床上睡熟了。
不知过了多久，体内的酒精让他分辨不清现实与梦境。砰的一声，因为开门声巨大莫提斯还是被吵醒了。迷迷糊糊的爬起身，他瞥见一道穿浅蓝色裙装的影子慌张的在转身锁门。