伊莎听完，轻轻点了下头。

「那就够了。」

两人之间一时无话。

可这短短几句之后，空气里原本还残留着的一点生疏，却像被真正理顺了些。不是一下就熟起来，而是彼此都明白，从今天起，他们不再只是「曾经同行过的年轻人」，而是开始被同一股风往前推着走的人了。

......

等他们重新回到主回廊，艾丽娅已经从小厅里出来，正站在靠近长窗的位置，捧着只温热的杯子，目光却显然不在杯子上。她一抬头看见两人一前一后走回来，先是下意识把视线落在伊莎身上，紧接着又很快落到科林那边，随后才故作自然的把杯子放下，像是什么都没看出来似的。

可她眼里的那一点微妙，实在藏的不太成功。

科林显然也看见了，却没有戳破，只是很有分寸的向她微微点头：

「艾丽娅小姐。」

「科林少爷。」艾丽娅笑着回礼，语气比最开始知道他身份时自然多了，也放松了些，「恭喜你活着回来，还顺便更像个真正的瓦雷斯了。」

这句话一出来，科林先是愣了一下，随即竟真的笑了。

「这话听起来，倒跟我父亲有几分像。」科林道。

「那看来伯爵大人是个会说实话的人。」艾丽娅回答的很快。

「这一点，我不否认。」科林说。

三个人之间的气氛，竟因为这几句不轻不重的话悄悄松了下来。

也就在这时，罗维尔总管再次出现在回廊尽头。

「二位小姐，科林少爷。」他行礼之后，平稳道，「伯爵大人已命人备好了晚宴。若诸位准备妥当，稍后便可前往主餐厅。」

......

晚宴设在主堡东侧的主餐厅里。

那地方比会见厅暖的多，也更有「人住在这里」的气息。长桌不算夸张，却足够坐下伯爵、科林、马提亚斯、阿尔文、伊莎跟艾丽娅几人。壁炉里烧着很旺的火，火光把整面石墙都映出温暖的金红色，铜灯跟银制刀叉在这样的光线里也显得柔和起来，不再只是冰冷的器物，而像跟屋里的酒香、食物热气一起，把「北境领主之家」的体面跟厚实慢慢托了出来。

也正因为太有「人住在这里」的气息，艾丽娅反倒更快察觉到另一件事......这座餐厅里，少了一位本该很自然坐在这里的人。

主位一侧的位置没有空的突兀，只是被很安静的保留出了一种习惯性的分寸。那里没有摆上过于明显的装饰，也没有谁特意提起，可越是这样，越让人察觉出：这张桌上，原本是有另一位女主人的位置的。

艾丽娅目光只轻轻一停，便收了回来，没有多问。

而在长桌另一侧，已经先坐着一名青年男人。

她起初还以为那只是伯爵身边负责陪席的近臣之一，可等真正走近了，才发现那人身上的气质，跟寻常侍从或骑士都不太一样。他看上去比科林年长几岁，轮廓跟伯爵有几分相似，肩背同样挺的很直，却少了科林身上那种尚未完全磨尽的年轻棱角，多了一层更沉稳的收束感。那不是刻意端出来的架势，而更像一个已经习惯出现在这种场合里、也早已学会替家族跟领地接住该有分量的人。

见伯爵领着几人进来，那青年男人起身行礼，动作标准而从容。伯爵目光落到他身上，语气比平常略缓了一分。

「科维。」

艾丽娅心里微微一动，这才明白过来......这位便是瓦雷斯家的长子。

科维·瓦雷斯先向伯爵微微躬身，随后才把目光转向伊莎跟艾丽娅。他的眼神很稳，不带居高临下的审视，反而有一种相当克制的郑重。

「伊莎小姐，艾丽娅小姐。」他说，「一直想当面向二位道谢，今日总算有机会了。」

伊莎微微一顿：「科维少爷言重了。」

「不是言重。」科维轻轻摇头，唇边浮起一点很淡的笑意。那笑意不锋利，反而带着几分兄长式的无奈跟坦率，「你们保护了我这个还不算太成器的弟弟，让他至少还能完整的回到瓦雷斯城堡。无论从领地，还是从家里人的角度，我都该亲口说一句谢谢。」

这话一出，科林原本还算平静的脸上顿时掠过一丝不太自然的僵硬。

「兄长。」他低低叫了一声，显然不太想让这句「不成器」落的太实。

科维却像是没听见似的，只平静的看了他一眼，眼底那点极淡的笑意反而更清楚了一分。

「怎么，我说错了？」他说，「若不是伊莎小姐她们在洛兰镇撑住局面，又把你活着带回来，今晚你大概就没法坐在这里，听我当面嫌你不成器了。」

这一次，连伯爵眼底都掠过一丝极浅的松动。

马提亚斯低头咳了一声，像是勉强把那点快要浮上来的笑意压了下去。艾丽娅站在一旁看着这一幕，忽然便觉得这座原本很有分寸的城堡，一下子更多了些真正属于「家」的温度。

科林耳根似乎微微有些发热，却到底没有反驳，只低声道：

「我已经平安回来了，兄长。」

科维看着他，目光这才略微柔和了一点。

「是。」他说，「所以这句谢谢，我才更该替你说。」

他说完，替众人轻轻让开了座位，动作自然的像这些年早已习惯了在这种场合里替家中长辈周全照应。艾丽娅也就在这一瞬间，忽然明白了几分，他身上那层跟科林不同的沉稳是从哪里来的。

伯爵夫人已经病逝多年。

城堡里没有人刻意把这件事挂在嘴边，仿佛那只是一个早已被岁月收拢起来的事实。可正因为没人特地提，它反而更自然的落在许多细枝末节里......落在那张始终保留着分寸的位置上，也落在科维这种不需要提醒便能接过待客跟周旋事务的人身上。

艾丽娅没有出声，只轻轻垂了下眉，随后跟众人一道落座。

桌上的餐食很快被一盘盘送上来。

先是带着浓郁香气的洋葱浓汤。汤色偏深，面上浮着一层微微融开的奶酪，刚靠近就能闻见炒透了的洋葱香跟热汤的厚意。紧接着是切的厚实的圆面包跟黑麦面包，外壳烤的微焦，里头却仍旧松软，撕开时还能看见热气沿着掌心往上扑。

再之后，是一大盘用深色啤酒慢火炖出来的牛肉。肉块炖的很烂，轻轻一碰便能分开，汤汁里有洋葱、月桂叶跟胡椒的味道，浓而不腻。另一边则摆上了烤鸡，鸡皮被烤的金黄，表面覆着极薄一层黄油跟百里香，香气跟壁炉里的火味混在一起，有种格外让人安心的踏实感。旁边还配着熏肉跟香肠、烤小土豆、胡萝卜跟洋葱，颜色厚重却不粗糙。

桌尾还放了几种奶酪，还有只刚出炉不久的苹果酥皮塔。塔皮烤的松脆，苹果薄片上抹着一层极淡的蜂蜜光泽，光是看着，都让人觉得这顿晚饭比白日里的仪式更贴近鲜活的人。

酒也分了几种。深色啤酒、略带甜意的苹果酒，还有给正式席面预备的一小壶红酒。谁喝什么，没有人专门去说，可侍从们放下杯子时的动作都很稳，显然已经习惯了这座城堡里的每一种秩序。

艾丽娅坐下时，忍不住轻轻吸了一口气。

这并不是她头一次吃「好东西」。一路跟着商队、旅人，也不是没蹭过热闹吃过；可像这样坐在伯爵主堡的主餐厅里，看着壁炉火光下这一桌有着明显北方风味的厚实餐食，心里还是不由自主的生出一种很新鲜的感觉。

不是奢华的让人眩晕。

而是那种「这地方的人是真的在这里生活，也真的会用这种方式待客」的实感。

她偏过头，正想看看伊莎会是什么反应，却发现伊莎对桌上食物的关注度显然远不如她高。她只是安安静静坐着，像是任何食物到了她面前都不过是「该吃的东西」，远没有艾丽娅那种一下就会被浓汤、烤鸡跟苹果酥皮塔吸引去一半心神的样子。

艾丽娅看了她一眼，忍不住压低声音笑道：

「你这人，怎么连面对这种好东西都还能这么镇定。」

伊莎偏过头，目光在她脸上停了一下。

「你看起来很喜欢。」

「当然。」艾丽娅眼睛都亮了点，「这可跟旅店里的炖菜不是一回事。还有那只苹果酥皮塔......你看见没有？我敢打赌，等会儿切开的时候一定会很香。」

伊莎沉默了半拍，心里像是被她这副认真的近乎郑重的模样轻轻撞了一下，最后才极淡的应了一声：

「嗯。」

艾丽娅看着她那副明明知道自己在说什么、却依旧只回一个字的样子，忽然又想笑。

可这一次，她的笑意才刚浮上来，还没来得及说什么，坐在主位上的伯爵便先开口了。

「先吃吧。」他说，「人总不能空着肚子闲聊。」

这句话一落下，席间原本还带着一点礼节上的收束感，便很自然的松开了一层。没有谁立刻高声交谈，也没有谁做出过分轻快的样子，可刀叉轻轻碰上盘沿的声音、热汤被舀起时腾起的气、壁炉里木柴燃烧时偶尔传来的噼啪声，都让这顿饭真正从「晚宴」变成了「大家今晚坐在一起吃顿饭」。

吃到中段时，伯爵放下杯子，目光缓缓扫过桌边众人，语气也从先前那种更偏待客的平和里，慢慢转回了之前在会见厅时的平稳。

「既然明日便要启程，」他说，「有些话，今晚也该说清了。」

桌上很快静下来。