第二章山涧的回响

王老实摔伤腿的第三天，青牛山下了场春雨。

雨不大，淅淅沥沥的，从后半夜下到天亮。雨水顺着茅草屋檐滴下来，在门前石板上砸出一个个小坑。王冶天不亮就醒了，躺在床板上听雨声，那声音细密绵长，像是谁在耳边絮絮叨叨说着话。

他轻手轻脚爬起来，怕吵醒爹娘。爹的腿肿消了些，可还是疼，夜里翻来覆去睡不着，天快亮才迷糊过去。娘也累，这些天又要照顾爹，又要操持家务，眼下的乌青越来越重。

王冶穿好衣服，走到灶屋。缸里的水只剩小半，他拿起扁担和水桶，轻手轻脚推开门。雨已经停了，天边泛着鱼肚白，山里的空气湿漉漉的，吸一口，满是泥土和青草的味道。

去山涧挑水要过一道坡。那坡陡，雨天更滑。王冶走得很小心，一步一步踩实了才往前。路边的野草挂满水珠，一碰就洒一身。有早起的鸟儿在叫，叽叽喳喳的，清脆得很。

走到山涧，天已大亮。那涧水从山顶流下来，撞在石头上，溅起白白的水花。水很清，能看见底下的鹅卵石，有鱼儿在石缝间游来游去。王冶蹲下身，掬一捧水洗脸，凉意激得他打了个哆嗦。

挑着水往回走，扁担压在肩上，沉甸甸的。两桶水加起来有百来斤，王冶走得有些喘。快到村口时，看见李阿婆正在菜园里摘菜，佝偻着背，动作慢吞吞的。

“阿婆，这么早。”王冶打招呼。

李阿婆直起身，揉了揉腰：“是冶子啊。你爹腿好些没？”

“好多了，能靠着坐会儿了。”

“那就好，那就好。”李阿婆从菜篮里拿出两把青菜，塞到王冶的水桶上，“刚摘的，嫩着呢，给你爹娘炒个菜。”

王冶想推辞，李阿婆眼睛一瞪：“拿着！跟我还客气？”

回到家的篱笆门吱呀作响，惊动了院子里觅食的鸡。那几只鸡是去年春天娘用鸡蛋跟邻村换的鸡崽养大的，三只母鸡一只公鸡，每天能下一两个蛋，是家里重要的进项。

娘已经起来了，正在灶前烧火。看见王冶挑水回来，忙起身要接，王冶侧身让过：“娘，我来。”

他把水倒进缸里，缸满了一半，晃晃悠悠的，映出他年轻的脸。那张脸还带着稚气，可眼神已经不一样了，有了一种叫担当的东西。

“早饭好了，快吃，吃了好去县城。”娘说着，掀开锅盖，里面是玉米糊糊，还有两个煮鸡蛋——是李阿婆昨天送的。

王冶一愣：“鸡蛋留给爹吃，我吃糊糊就行。”

“你正长身体，今天要走几十里山路，不吃点顶饿的怎么行？”娘不由分说，把鸡蛋剥了壳，放到他碗里，“你爹有，我蒸了蛋羹。”

王冶看看碗里白生生的鸡蛋，又看看娘。娘的眼角多了几道皱纹，是这些年操劳累的。他心里一酸，低下头，大口大口喝糊糊，把鸡蛋整个塞进嘴里，嚼都不嚼就咽下去，噎得直伸脖子。

“慢点，又没人跟你抢。”娘拍着他的背，眼里有笑，也有泪花。

吃过饭，王冶和狗蛋在村口的老槐树下会合。两人都背着大竹筐，里面是这几天挖的猪苓，用干草垫着，怕路上颠簸碰坏了。张阿公也来了，腿还不能多走，拄着拐杖，叮嘱他们：“到了县城，直接去回春堂，那家掌柜的实诚，不坑人。价钱谈好了再过秤，看清楚秤星。”

“晓得嘞，阿公。”狗蛋笑嘻嘻的，“我都去多少回了。”

“就你能！”张阿公用拐杖轻轻敲了下孙子的屁股，“路上机灵点，别走小路，走官道。遇到生人搭话，别理。钱贴身藏好，别露白。”

王冶一一记下。其实这些爹也交代过，可老人不放心，总要再说一遍。

从青牛山到县城，要走二十多里山路。前半程是崎岖小道，后半程接上官道，就好走些。两人都是山里长大的，脚力好，走起来虎虎生风。路两边的树发了新芽，嫩绿嫩绿的，在晨光里闪着光。有野花开了，紫的白的黄的，星星点点洒在草丛里。

“冶子，你说县城有多大？”狗蛋边走边问。

“听说从东门到西门，要走一顿饭的工夫。”王冶说。他其实也没去过几次，上次去还是前年跟爹去卖山货，在城门口看了一眼，没进去。

“一顿饭……”狗蛋掰着手指头算，“那得有咱们青牛山到王家坳那么远吧？”

“可能更远。”

“等卖了猪苓，咱们在县城转转？”狗蛋眼睛发亮，“我听说县城有卖麻花的，一根有胳膊那么粗！还有说书的，讲杨家将，可好听了！”

王冶笑了：“好，转转。”

其实他心里没底。这些猪苓能卖多少钱？够不够给爹抓药？够不够买米买盐？剩下的钱，要不要给乡亲们还回去？可陈先生说了，读书的钱他们出，让他安心照顾家里。这话暖心，可也压人。

正想着，前面传来马蹄声。两人赶紧让到路边，只见一辆马车嘚嘚驶来，车上堆着高高的货物，用油布盖着。车夫是个黑脸汉子，挥着鞭子，嘴里吆喝着。马车经过时，扬起一片尘土。

“是去县城送货的。”狗蛋说，“我见过这车，每月初一十五都从这儿过。”

马车走远了，尘土慢慢落下。王冶看着那车，心里忽然冒出个念头：要是有一天，他也能赶着马车，拉着山货去县城卖，该多好。不用背，不用扛，轻轻松松就到了。

可这念头只是一闪而过。马车要钱，马更要钱，他连头毛驴都买不起。

又走了半个时辰，太阳升高了，晒得人出汗。两人在路边找了个树荫坐下，从怀里掏出干粮——是娘早上烙的玉米饼，夹了点咸菜。就着山泉水吃，虽然简单，可顶饿。“冶子，你看。”狗蛋忽然指着远处。

王冶顺着看去，只见山脚下有片房子，白墙黑瓦，比青牛山的茅屋气派得多。那是王家坳，他出生的地方，却回不去的地方。

王家坳比青牛山富。那里有平地，能种水稻，有祠堂，有族学，有高高的大门楼。听爹说，坳里最穷的人家，过年也能吃上肉，小孩都能上学堂。可那些，跟王冶一家没关系。他们被除了名，赶出来，像扔掉的破衣裳。

“有什么好看的。”王冶转过头，咬了口饼。

狗蛋知道他心里难受，也就不说了。两人默默吃完干粮，继续赶路。

又走了一个多时辰，终于看见县城的城墙。那墙是青砖砌的，有两三丈高，墙上插着旗子，在风里哗啦啦响。城门洞开着，人来人往，挑担的，推车的，骑马的，坐轿的，热闹得很。

王冶和狗蛋跟着人流进城。城里是青石板路，踩上去硬邦邦的，和山里的土路不一样。路两边是店铺，布庄、米店、铁匠铺、茶馆，一家挨一家。招牌五颜六色，在风里晃悠。街上人声嘈杂，小贩的吆喝，小孩的哭闹，马蹄的嘚嘚声，混在一起，嗡嗡的，听得人头晕。

狗蛋是来过几次的，熟门熟路，领着王冶往东街走。回春堂在东街尽头，是县城最大的药铺，门脸三间，黑底金字的招牌，气派得很。

还没到门口，就闻见一股药味，苦中带香，香中带苦。店里伙计正在柜台上称药，手里的小秤杆翘得老高。坐堂的郎中在给病人把脉，眯着眼，捋着胡子。

“两位小哥，抓药还是卖药？”一个伙计迎上来，脸上带着笑。

“卖药，猪苓。”狗蛋说着，把背上的竹筐放下。

伙计掀开干草看了看，点点头：“成色不错。等着，我去请掌柜的。”

不多时，掌柜的出来了，是个胖胖的中年人，穿着绸缎褂子，手里拿着个算盘。他蹲下身，从筐里拿出几块猪苓，仔细看了看，又闻了闻。

“嗯，是上好的猪苓，没发霉，没虫蛀。”掌柜的站起来，拍拍手，“开个价吧，一斤八十文。”

王冶心里一算，他们这两筐，少说也有三十斤，能卖两千多文。他看向狗蛋，狗蛋眨眨眼，开口了：“掌柜的，我听说最近猪苓涨价了，市价一斤一百文呢。”

掌柜的笑了：“小兄弟懂行啊。可那是零售价，我收了还得晒，还得加工，还得担风险。这样，九十文，不能再多了。”

“九十五文。”狗蛋讨价还价，“您看这成色，这大小，全县城也找不出更好的。您收了，转手卖一百二十文都有人要。”

掌柜的盯着狗蛋看了会儿，忽然哈哈大笑：“行，就冲小兄弟这机灵劲儿，九十五文！过秤！”

伙计拿来大秤，把两筐猪苓分别过了。一筐十六斤三两，一筐十五斤八两，总共三十二斤一两。掌柜的扒拉着算盘：“三十二斤一两，按三十二斤算，一两送你了。三十二斤，一斤九十五文，三八二十四，三九二十七，二五一十……三千零四十文。”

三千零四十文。王冶心跳加快了。这么多钱，他从来没见过。爹种一年地，除去种子、赋税，能剩下两三千文就不错了。他们这几天挖的猪苓，就顶爹干一年。