初秋日色浅淡，薛家公库穿堂明亮开阔。

府中管事嬷嬷正带着下人逐一核对封存的滋补珍品，层层规整的梨木匣中，皆是极难得的头期血燕，旁侧锦盒装着贡地上品水磨珍珠粉，粉质细腻莹白。

这批珍补不属各房份例，是主母庄氏临行前特意单独封存的贵重物件，专留给胎气孱弱、需日日静养的二房张氏安胎调体。

午后风静，无人预料风波骤起。

苏婉柔在周姨娘失势后得宠性子温婉向来不争不抢。也正因如此，庄氏素来体恤二房单薄，知晓张氏孕中艰涩，特意将府中最好的血燕、尚品珍珠粉悉数留予她调养，再三嘱咐库房严加看管，任何人不得挪用擅取。

蛰伏归府、心气渐骄的周姨娘，竟亲自带着待嫁的薛晋雨、以及儿媳何氏直奔公库而来。

何氏出身京外顶尖大族何家庶女，虽是庶出，却因自幼容貌出挑、性情伶俐，被家中长辈格外娇养长大。自小锦衣玉食、众星捧月，从未受过半分委屈，骨子里自带大族娇骄傲气，眼高于顶、极重脸面，素来看不起薛家这些沉寂弱势的房头。

她随婆母周姨娘一脉归府，本就自持出身优越、身段矜贵，满心以为归来便可压过府中众人、占尽体面风光。

周姨娘归府数日步步试探，见薛晋云年轻掌家、府中无主坐镇，愈发恃往日盛宠横行，底气十足。

周姨娘一身华贵织金海棠锦裙，珠翠压鬓，步履摇曳间尽是旧日宠眷的矜狂，未等库房管事出声劝阻，身后贴身丫鬟已然上前，径直要搬抬封存妥当的血燕木匣。

库房管事大惊，连忙上前拦阻，面色万般为难：“周姨娘万万不可！这批燕窝珠粉是主母离府前特封，专供给二少夫人安胎所用，不在公库分发之列，实在动不得！”

周姨娘置若罔闻，只示意下人只管收拾，一派强势蛮横。

彼时二房院内，张氏正倚着软榻静养胎气，对此变故全然不知。

直到贴身丫鬟神色慌张、快步闯入内室，压着声音急声回禀：“二少夫人不好了！周姨娘带着姑娘、三少夫人闯了公库，正要强取您专属安胎的头期血燕和上品珍珠粉！库房管事拦不住，眼看就要尽数搬走了！”

张氏闻言心头一紧，脸色瞬间微变。

她素来温顺安分，日日谨守本分，全靠主母庄氏体恤照拂，才有这些珍稀补品稳固胎相。如今胎气本就不稳，这些物件是她孕中唯一依仗，岂能无端被人夺走？

她不敢耽搁，即刻起身，扶着隆起的小腹，身着素雅月白软缎裙，步履匆匆赶往公库穿堂阻拦。

待她赶到时，周姨娘的下人已然将大半珍品收拢妥当，锦盒堆叠错落，眼见就要尽数装车带走。

张氏立在匣前，礼数周全，虽心头焦灼，依旧压着情绪守定底线，出声劝阻：“周姨娘安好。这批珍补是主母亲口嘱咐、专为我孕中调养留存，专属二房安胎，府中账册白纸黑字有登记，还请姨娘手下留情。”

周姨娘垂眸漫扫她一眼，眼底浮起几分轻蔑傲慢。

她素来瞧不上苏婉柔那一房，心存着当年自己失势后上位连带二房一脉在府中素来弱势。如今儿媳张氏虽端庄守礼，却无强势靠山，唯一依仗不过是主母庄氏的些许体恤，是整个内宅最易拿捏的软脉。

这般无人撑腰的房头，最适合拿来立威破规。

周姨娘唇角勾起一抹凉淡笑意，慢条斯理拂过袖口金绣纹路，字字倚老挟宠、压人一头：“二少夫人这话就见外了。”

“我在薛府伺候老爷数十载，半生盛宠，从前府中顶尖珍补、贡上好物，哪一样不是优先送入我院？彼时庄夫人尚且顾全我的体面，礼让我三分。”

她刻意抬出陈年旧宠，拔高自身长辈身段，全然无视庄氏定下的规制：“如今我久居祖宅归来，身子亏损多年，儿女方才归府立足，正是需要滋补养体面的时候。不过取用几匣血燕、几盒珠粉，不过是拿回我当年应得的体面，怎么反倒成了动二少夫人的安胎之物？”

张氏眉头紧蹙，耐着性子据理力争：“姨娘当年的赏赐，是老爷私下恩宠特例。如今府中规制严明、公私分明，公库之物皆有定例。主母特意封存这批珍品，是念我胎气虚弱、急需静养，实属刚需，并非我私心独占。”

“刚需？”

周姨娘轻笑出声，语气骤然冷傲蛮横，句句绵里藏针、仗势欺人：“偌大薛家，难道就你腹中孩儿金贵？我半生伺候薛家、伴老爷浮沉劳苦，也算有功于府。如今我归府调理身子、为待嫁的晋雨养一身闺阁体面，反倒不及你一个尚未落地的胎相？”

“庄夫人不在府中，内宅自有尊卑长幼次序。我身为长辈，取用些许公库珍品，本就是情理应当。”

她说罢根本不给张氏半点辩驳余地，厉声挥手：“都打包带走，不必多言。”

张氏脸色瞬间泛白，心口沉沉发堵，情急之下下意识上前半步，想要拦住丫鬟手中的锦盒：“这批安胎之物万万动不得——”

便是这半步阻拦，彻底惹怒了一旁侍立的何氏。

何氏出身大族庶女，自幼被家中娇宠惯大，性子骄矜强势、受不得半分忤逆，向来目中无人。

她自嫁入薛家归府以来，心中本就积满郁气——她这般金枝玉叶、从小被捧着长大的人，屈身嫁入薛家，本以为能稳居体面、压服众人，可府中诸事处处平淡拘谨，反倒让无依无靠的张氏独享主母特封的顶尖安胎珍品。

张氏性子绵软、房头弱势，凭什么能得庄氏偏心优待、坐拥这般顶级珍补？

而她堂堂大族出身的儿媳，却半点特殊体面也无。

落差、嫉恨、骄纵傲气瞬间冲上心头，何氏眼底戾气骤起，全然失了端庄。

不等旁人反应，她快步上前，扬手便是一记又脆又狠、力道十足的耳光！

“啪——！”

刺耳脆响骤然炸开，穿堂之内，下人尽数僵立屏息，无人敢抬头。

张氏本怀着身孕、身子孱弱虚软，哪里受得住这猝不及防的一掌。

她头颅狠狠偏向一侧，鬓边青丝散乱滑落，白皙面颊顷刻间浮出五道清晰狰狞的红指印，火辣辣的痛感灼烧刺骨。身子踉跄一晃，小腹骤然泛起一阵尖锐的坠痛，她死死扶着身侧木柜才勉强站稳，眼底瞬间蓄满屈辱滚烫的水雾，浑身气得发颤。

何氏收回手，指尖微麻，骄纵傲气尽数摆在脸上，居高临下睨着摇摇欲坠的张氏，字字刻薄嚣张、颠倒黑白：“二嫂嫂好生不知进退！”

“长辈处置府中公物，轮得到你区区二房儿媳屡次拦阻聒噪？仗着主母几分体恤，便忘了自己本分尊卑，当众忤逆长辈、搅闹公库，全无半分世家妇礼仪！”

“身怀身孕不知安分，反倒肆意撒泼拦事，今日我便替薛家管教一番，教你认清规矩、守好本分！”

她自幼被宠得骄横，全然不惧惹事，只觉打压弱势房头、立自己威风，是理所应当。

周姨娘立在原处，冷眼静静看着全程，唇角勾起一抹阴恻满意的浅笑。

她要的便是这般效果，借娇纵儿媳之手，当众折辱二房、打碎庄氏留下的体面，彻底立稳自己一房归府后的威势。

一旁薛晋雨垂眸立着，眼底含着淡淡讥讽，默然冷眼旁观，默许嫂嫂所为。

穿堂秋风瑟瑟，凉意彻骨。

彼时，刚刚由沈砚舟引荐、入府辅佐薛晋云打理内务的两位侯府老嬷嬷，正巡查库房规制，恰好撞见整场闹剧。

二人皆是永宁侯府出来的老人，历经高门规制、最懂尊卑法度、最厌恃强凌弱，眼见公库公物被私吞、孕中妇被当众掌掴折辱，眼底瞬间凝满冷厉肃色。

刚抬步，两道沉稳步履骤然封死前路。