初夏风软，穿堂拂进薛府正房，卷起半幅垂落的素色纱帘，廊下阶前的栀子开得正好，细碎清甜的香气漫满室内。
庄晚姝倚在铺着软缎软垫的梨花木软榻上，手里漫不经心地翻着一本闲书，眉眼温润闲适。近日京中安稳，世家之间往来清淡，府中无甚琐事，倒难得有这般清净光景。她指尖轻轻拂过书页，抬眼看向立在窗边看花的薛晋云，语声柔和，慢悠悠地开口闲谈：“方才宫里来人传了消息，东宫庶子周晏辰近日生辰将近，太子府要设一场小宴，请了京中适龄的世家子弟、闺阁姑娘赴宴。”
薛晋云闻言，望着窗外盛放繁花的眸光微微一顿，看似依旧静静立着赏景，指尖却悄然轻轻蜷缩了一瞬，心底泛起细微的涟漪。
她素来沉静，面上不露半分异样，只微微侧首，轻声应道：“原来是晏辰表哥的生辰。”
庄晚姝合了书卷，放在身侧小几上，端起凉好的清茶抿了一口，笑着细细提点她两句，语气带着长辈的温和通透：“你记着，太子妃是你的亲姨母，算起来，周晏辰虽是庶子，却也是你实打实的表亲。东宫这场宴不算铺张扬厉，只为少年人热闹相聚，京里有头有脸的世家大多都在受邀之列。你年纪相仿，向来稳妥得体，此番定然是要去的。”
这番话再寻常不过，只是提点亲缘礼数、世家往来的规矩。
可落在薛晋云耳中，却沉甸甸萦绕心头许多年。
她自年少懵懂时，心底便藏着一桩无人知晓的心事——偷偷爱慕着这位东宫庶子
因着亲姨母是当朝太子妃的缘故，她幼时便偶尔跟着家中长辈入东宫请安，或是赴东宫小聚，岁岁年年，总能远远窥见周晏辰的身影。他身姿挺拔，温润端方，于一众世家子弟中格外出众，待人谦和有礼，进退有度。那些年少细碎的光阴里，无数次遥遥一瞥，悄然拼凑成她深藏心底、不敢宣之于口的绵长暗恋。
这份情愫藏得极深，深埋在端庄温婉的皮囊之下，藏在薛家嫡女恪守的规矩礼教之中，无人窥探，无人知晓，连至亲的母亲庄氏，也从未察觉半分端倪。
薛晋云垂下纤长的眼睫，掩去眸底一闪而过的细碎情愫，语气依旧平稳温婉，无半分破绽：“女儿晓得，定当恪守礼数，不负世家体面，也不辱姨母颜面。”
庄晚姝见她沉稳妥当，心中自是放心，微微颔首，又絮絮叮嘱了几句赴宴的仪容规矩、言谈分寸，无非是让她谨守大家闺秀本分，与各家姑娘和睦相处，不必刻意逢迎，亦不可失了气度。
母女二人正娓娓闲谈之际，院外忽传管事恭敬的通传声，步履轻缓，礼数周全：“夫人，大小姐，东宫来人了，是晏辰公子身边的贴身侍从，亲自登门送宴帖。”
这话落定，庄晚姝微微这话落定，庄氏微微一怔，随即面露讶异，些许意外浮上眉眼：“寻常世家赴东宫宴席，向来都是太子府统一遣人分批送帖，从未有公子贴身侍从亲自登门的道理。晏辰这孩子，倒是格外周到细致。”
话音未落，一道身着青灰色劲装、身姿恭谨的侍从已稳步踏入院中。
来人是周晏辰最信任、常年随侍左右的贴身近侍，寻常只随周晏辰出入近身事务，极少替行送帖这类外事。他举止恭敬妥帖，进退有度，入内便对着庄晚姝与薛晋云稳稳行礼，礼数周全。
行礼过后，他双手捧着一封烫金纹的精致宴帖，抬手恭敬递至薛晋云面前，声音沉稳清朗：“小人奉我家公子之命，特来专程登门，送生辰宴帖于薛大小姐。我家公子生辰当日，特设小宴于东宫凝晖轩，盼薛大小姐届时移步赴宴。”
风再次穿堂而过，吹动薛晋云鬓边柔软的发丝，也轻轻拂动了她沉静无波的心湖。
这份格外不同的礼遇，无人在意其中细微的差别，只当是东宫念及薛家与太子妃的至亲关系，格外优待。
薛晋薇提着一竹篮刚洗净的清甜鲜果，缓步穿过抄手游廊，将前院的喧嚣尽数隔在身后。
是薛府庶女，生母是府中一位极不起眼、常年无宠的庶妾，一生静默蛰伏，无依无靠。她自小在府中夹缝里长大，不争风头、不露锋芒，惯会看人脸色、隐忍藏拙，也因此练就了一身察微知著的本事，旁人看不见的幽暗缝隙，她总能一一洞悉。
府中姐妹各有心思，或攀附权贵，或追逐风光，唯有她时常抽身去往冷清的二房，陪伴素来温和软善、与世无争的二嫂嫂张氏。
张氏自深冬怀有身孕，至今已满四月，胎孕之事阖府皆知，是薛家眼下最稳妥的喜事。四月胎相早已稳固成型，府医日日请脉复诊，次次皆言胎元安稳、母体无碍，胎气平顺无虞。
外人所见的张氏，亦是一切安好。
她并无大病大痛，也无憔悴萎靡、孱弱难支的病态，日常起居如常，能坐能立，神色平和，只是近来总存着几分隐隐说不出的违和不适。不重、不急、不显眼，细微到极致，寻常人只会当是妇人怀身的寻常反应，从不会放在心上。
唯有常来探望、且私下通读医书、深谙药理的庶女薛晋薇，从中窥出了致命蹊跷。
薛晋薇身在庶位，生母无宠无依，半生寂寥。她自小不争宅斗、不逐风光，闲来便躲在屋中研读草药医理，不求济世救人，只求自保安身，久而久之，药理辨识、辨气识方的本事，远在寻常府医嬷嬷之上。也正因深谙此道，她最能看见旁人看不见的细微药毒。
院内清净雅致，花木葱茏，屋内气息安稳，并无浓重衰败的药死气。张氏斜倚在软榻上，披着松软常服，指尖轻轻搭在初显的小腹上，面色温润平和，看着便是安稳养胎、诸事顺遂的模样。
见她进来，张氏浅浅一笑，神色闲适温和：“薇姐儿今日怎得空过来？前院那般热闹，东宫特意给你大姐送了宴帖，府里下人都议论不休，你不去凑个热闹？”
薛晋薇将果篮放下，从容落座，语气温顺恬淡：“前院皆是人情应酬，浮华客套，我不爱那些场面。倒是嫂嫂这里清静安然，过来陪您坐坐更好。”