锦芳阁的热闹散尽，院中风凉灯静。

方才在外张扬骄矜的薛晋瑶一回房，脸上的傲气便彻底挂不住了，垂着头闷闷立在一旁，满心委屈不甘。

苏婉柔端坐在灯下，卸下了白日待客的温柔笑意，眉眼间多了几分沉敛清醒。

她是府中最得宠的姨娘，多年盛宠不衰，凭的从不是张扬恃骄，而是温顺知礼、审时度势、从不越矩。旁人只看见她风光无限，却不知她步步谨慎，从不敢轻易触碰主母权威、更不敢冒犯嫡长体面。

今夜女儿在外惹出的口舌纷争，她听得一清二楚。

苏婉柔抬眸，声音不高，却带着不容置喙的严厉：“你今日太过放肆了。”

薛晋瑶猛地抬头，眼圈微红：“娘！不过是几句姐妹闲话，是晋薇先不服我，长姐却只罚我一人！”

“罚你一人，是你活该。”

苏婉柔一语截断她的委屈，字字清醒：“我平日里纵你、疼你，让你吃穿无忧、体面风光，是我做娘的私心。可你要分得清——私宠是私宠，规矩是规矩。”

“你以为靠着你父亲一时偏爱，靠着你兄长一桩寻常婚事，便可目中无人、欺凌同辈、口出轻薄？”

“薇姐儿生母无宠、性子沉静，素来不惹是非，今日是你步步逼人、含沙射影、刻意折辱手足。换作是旁人，早已闹到主母跟前问罪。是大小姐顾念姐妹情分，才只轻罚你禁足自省。”

薛晋瑶咬唇不服：“可我们本就比她体面！”

“体面从不是你嘴里喊出来的，是守礼守出来的。”

苏婉柔望着女儿年轻浮躁的眉眼，心头又气又无奈，耐着性子深劝：“为娘得宠多年，从不敢骄纵半分。你可知为何？”

“主母庄氏出身鼎族，底蕴滔天，东宫有靠，一宅生杀规矩。她人前宽厚待我们庶出一房，是她的大家气度，不是我们可以僭越的资本。”

“得宠不代表能越礼，风光不代表能张狂。”

“你是庶女，天生便比嫡姐矮一截，这本是命数。你安分守礼、温婉端静，旁人便挑不出你的错处。可你一旦恃宠生骄、轻贱同辈、失了闺仪，便是授人以柄。今日是大小姐温和规整，来日若是闹到老爷、外人跟前，落得一个‘骄纵无教、心胸狭隘’的名声，你将来的婚嫁前程，谁替你担着？”

这话句句戳中要害。

薛晋瑶脸上的委屈渐渐褪去，终于露出几分惶然

她年纪尚轻，只看得见眼前风光，却看不懂后宅深浅、门第规矩。

苏婉柔见她终于收敛戾气，语气稍缓，却依旧郑重告诫：“往后记住。”

“可恃家宠，不可失家风；可心有傲气，不可面露轻薄。”

“安分守己，藏锋敛锐，善待同辈，敬奉嫡长。少与人争口舌，少以出身讥人。你能稳稳当当、无错无过，便是我对你最大的期许。”

“今日之事，就此作罢。往后再敢这般失仪张扬，为娘绝不轻饶你。”

薛晋瑶垂首，低声应道：“……女儿记住了。

灯下人影沉静。

苏婉柔依旧温婉得体，却心底清明、宠而不愚。

她可以借着宠爱让儿女享尽荣华，却从不敢纵容他们僭越分毫。

盛宠立身，规矩护身——

这便是她在深宅多年，屹立不倒的根本。

薛晋瑶带着满心不甘回了内屋，殿内终于安静下来。苏婉柔静坐灯下，望着跳动的烛火，眉宇间凝着几分思虑。她方才当众训诫女儿，是做给旁人看，立规矩、堵悠悠众口，可私下里，终究舍不得让自幼娇养的女儿独自憋着委屈。