她屏住了呼吸。

那已经不是"一棵树"所能形容的存在了。

它太大了。大到白栖芷站在它脚下仰望时，根本看不到树冠的尽头——只能看到无数粗壮的枝干向四面八方延伸出去，每一根枝干的直径都超过了她见过的最大的树干的周长。它的树皮呈现出一种半透明的青碧色，内部流动的光脉清晰可见，像是巨兽的血管中奔涌着发光的血液。

这就是万木古林的守护神木。

这就是活了不知多少万年的上古遗存。

而现在——它受伤了。

在树干的底部，距离地面约莫一人高的位置，有一道触目惊心的伤口。

那道伤口不是物理意义上的砍伤或撕裂——而是一种更深层的、类似于腐烂的病变。伤口处的树皮已经完全脱落，露出下面暗红色的木质组织。那些木质组织的纹理扭曲变形，颜色从正常的浅木色变成了病态的暗红和紫黑色。伤口的边缘还在不断地向外扩展，每扩展一分，就有更多的健康组织被感染、腐蚀、吞噬。

而在伤口的最深处——

白栖芷看到了一团暗紫色的结晶。

那团结晶只有拳头大小，却散发着令人窒息的邪恶气息。它嵌在照夜青桐的木质核心之中，像一颗恶性的肿瘤，正在源源不断地释放出毒素，随着树脉流向整棵巨树的每一个角落。

白栖芷看着那团结晶，脸色渐渐变了。

因为她认出了那是什么东西。

那是药祖邪阵的核心构件之一——魂晶。

一种以修士灵魂为原料炼制而成的、专门用于污染和侵蚀的邪恶器物。

有人在三千年前将一枚魂晶植入照夜青桐的本体之中，用它作为慢性毒药，一点一点地腐蚀这株守护神木。

而能做到这件事的人——

只有药祖本人，或者他最亲近的追随者。

"这就是你需要治愈的伤。"闻人照夜的声音从旁边传来，低沉而压抑，"三千年了。我们尝试过一切办法都无法取出那枚魂晶。它和照夜青桐的本体已经深度融合在一起，强行取出只会加速它的死亡。"

"但你救活了息壤母株。"他转向白栖芷，金色眼眸中闪烁着一种复杂的光芒——希望、怀疑、期待、恐惧，全部混杂在一起，"息壤母株有能力中和魂晶的毒性，并修复照夜青桐被腐蚀的组织。如果你愿意——"

"我愿意。"白栖芷打断了他。

没有犹豫。没有条件。没有讨价还价。

她说得干脆利落，像是在说一件天经地义的事情。

闻人照夜愣住了。

他准备了无数套说辞来劝说这个人族修士帮忙——利益交换、情感诉求、甚至威胁利诱。可他万万没想到，对方会在他还没来得及开口的时候就直接答应了。

"你……不要万年木心了？"他问。

"要。"白栖芷平静地说，"但那是之后的事。先救人——先救树。"

她走向照夜青桐，在那道巨大的伤口面前停下脚步。

伸出手。

指尖距离那团暗紫色的魂晶只有寸许。

青壤匣在她胸前剧烈地震动起来——那是遇见宿命之敌时的本能反应。农圣遗物对阵道始祖的邪恶造物，两者之间的对立在这一刻达到了顶峰。

"我会治好它的。"白栖芷说。

不是对闻人照夜说的。

是对这株活了亿万年的、正在受苦的古老生命说的。

"我发誓。"