南下的路，比白栖芷预想的还要漫长。

自落雁峡脱困后，她一路昼伏夜行，专拣人迹罕至的荒山野径走。那枚阵盘残片贴身藏着，她虽不知许荆南是否还在远处遥遥相护，心底却到底安稳了许多。金真人的追兵似是被落雁峡那道剑光震慑，又或是那几名散修当真生了退意，此后竟未再寻到她的踪迹。一路艰险，倒也教她跌跌撞撞地熬了过来。

行至半途，盘缠与丹药皆已告罄。白栖芷不得不在途经的几处散修聚居的小镇歇脚，靠着替人辨认草药、净化几味成色不佳的低阶丹药，换些灵石与干粮。青壤匣净药的本事，在这等荒僻之地竟意外地好用。那些散修手里的丹药，多是来路不明、药力驳杂的次品，经她以青壤匣之力悄然净去几分丹毒、理顺药性，便能卖出好上一截的价钱。她从不肯多露，每每只取微利，更不肯在一处久留。

如此走走停停，又是月余。

这一日黄昏，白栖芷终于翻过最后一道山梁，远远望见了海。

她在山脊上立住了脚。

夕阳正缓缓沉入天际，将半边天空染成熔金般的橘红。脚下是连绵起伏的丘陵，一直铺展到极远处，与一片苍茫无垠的水色相接。海风裹挟着潮湿而陌生的咸腥气息，从极远处扑面而来，掀动她破旧的衣袂与散乱的发丝。这是她长到这般年纪，第一次亲眼见到海。

青岚谷地处内陆群山之间，她自幼听人说起海，只当是寻常水泽放大了些。直到此刻亲眼得见，才知那是何等浩瀚的一片天地——水天一线，无穷无尽，连日头落下去，都仿佛被那无边的水色吞没了。

白栖芷在山脊上立了许久，直到暮色四合，海面上的金光尽数敛去，化作沉沉的墨蓝，方才回过神来。

海洲。

她在心底默念这两个字。

逃亡之初，她便定下了南下海洲的主意。海洲远离中原各大宗门的腹地，地处偏僻，鱼龙混杂，散修众多，宗门势力却薄弱。丹盟的手再长，也未必能伸到这等天高地远的边陲。她一个无门无派的散修，藏身于此，方有一线安身立命的可能。

可真到了海洲地界，亲眼见了这陌生的山海，白栖芷心底反倒生出一种前所未有的孤寂来。

青岚谷里，她有相依为命的陆婆婆，有同入雾谷、生死与共的相识，有一方亲手开垦的私田，有炼气、筑基一步步走来的根基。如今这一切，尽数被那一夜的火光烧成了灰烬。陆婆婆死了，私田弃了，连白栖芷这个名字，她也即将亲手抹去。

她什么都没有了。

只剩下贴身的青壤匣，陆婆婆遗留的残破丹炉与手记，一缕邪丹丹尘，一捧私田净土，还有一枚冰凉的阵盘残片。

白栖芷顺着山径，慢慢向山脚下那座临海的小城走去。

入夜的海港小城，倒比她想象中要热闹几分。城门尚未关闭，进进出出的多是些风尘仆仆的散修与渔民，间或夹杂着几个挑着担子、叫卖海货的小贩。空气里混杂着鱼腥、海盐与劣质丹药的气味，嘈杂而真实。白栖芷将斗笠压低了些，遮住面容，混在人流里进了城。