水面破开的一瞬，白栖芷便看清了那是什么。

数条通体青黑、脊背生着倒刺的长虫自枯木根下的淤泥里钻出，最长的足有丈余，最短的也粗如人臂。它们生着一双惨白无瞳的眼，张口处密密匝匝排着内勾的细齿，口中喷吐出一股股腥腻的瘴气，所过之处，水面腾起细密的白泡。

“瘴蜮。”许荆南脸色一沉，剑已出鞘，“以瘴气为食，皮糙肉厚，剑气不易破其甲。它们护着凝元草，怕是吞食凝元草吐纳的精气过活，已生了灵智。”

白栖芷的心一点点沉下去。

瘴蜮有四条，皆是水里的物事，滑不溜手，又借着浓雾与沼水掩护，行踪极难捕捉。许荆南的剑虽利，可水下情形不明，那畜生皮甲又硬，硬拼起来，便是赢了，也要耗去大半气力。更要紧的是，这沼泽深不见底，一旦失了脚下立足之处，落入水中，便是任那瘴蜮宰割的份。

她退后半步，与许荆南背靠着背，立在那一小块勉强能容二人的硬土上。四下里水声渐密，瘴蜮在雾里游弋，时隐时现，正一点点收紧了包围。

“白师妹，”许荆南的声气压得极低，剑尖却稳稳地指着水面，“你那草木之能，于这水里的物事，可使得上力？”

白栖芷凝神向四周的草木探去。

沼泽里草木丛生，可水下尽是淤泥腐叶，能借力的活物不多。她的神识一寸寸地搜寻，忽然在那株生着凝元草的枯木上停住。

枯木虽半枯，根系却仍深扎在淤泥里，盘根错节，蔓延极广。而瘴蜮的巢穴，恰在那盘根之下。

她心头一动。

“枯木的根。”她低声道，“瘴蜮盘踞在枯木根下。那根系还活着，我能引它。”

许荆南立时会意：“你引那树根缚住它们，我以剑取其要害。它们皮甲虽硬，腹下却软，方才我看了，是它们的破绽。”

两人不过几句话的功夫，便定下了对策。这般默契，白栖芷自己都觉得诧异。她与许荆南相识不过半日，可生死攸关之际，对方一个眼神、半句话，她便懂了；她一句提点，对方亦立时接住。这般心意相通的感觉，她从未在旁人身上得过。

来不及多想。一条瘴蜮已蹿出水面，张着内勾的细齿，挟着一股腥风，直扑白栖芷而来。

“小心！”

许荆南一剑递出，青冷的剑光精准地劈在瘴蜮的眼上。那畜生吃痛，一声尖啸，翻身扎回水里。

白栖芷趁着这一瞬，闭目将神识尽数沉入那株枯木的根系。

她的神识顺着盘虬的树根游走，一寸寸地唤醒它们。这枯木虽老，根里却还存着一丝不肯熄灭的生机，被她的木灵气一引，竟缓缓地、贪婪地苏醒过来。