二人凭栏远眺，满目风光：青山隐隐，绿水迢迢，两岸楼宇鳞次栉比；大运河上商船往来、渔舟穿梭，残阳如血，沿岸炊烟袅袅，一城景致宛若仙境。

“难怪世人言‘人生只合扬州死’，天下城池，若论繁华或有比肩者，但若论人文风物、江南景致，皆不及扬州分毫。”贾渊感慨道。

“当年隋帝开凿大运河，功在千秋，功绩不输万里长城。若无此河漕运便利，何来京城、金陵今日的市井繁华？”贾渊满眼感慨。

贾清颔首沉吟：

“世人向来言‘得中原者得天下’，可如今时势已变。天下兵家要道，早已是‘得扬州者得天下’。只是你可曾察觉，这仙境一般的扬州城内，早已暗流涌动，隐患丛生？”

“不错，扬州乃是大昭国之咽喉命脉。只是……”贾渊欲言又止。

贾清知晓他心中顾虑，轻叹道：

“我心中总有预感，他日国难当头，凭妖寇睚眦必报、嗜杀歹毒的本性，再加扬州百姓刚烈不屈的风骨，此地必是日后战事最惨烈之处。只恨你我年岁已高，难再长久守护这一方山河了。”言罢，不由得泪眼婆娑。

“大哥放心！只要你我尚在、贾家子孙尚在，必保山河永固、扬州无恙。此次北上驰援，我军定能大破妖兵，大胜而归！”贾渊连忙劝慰。

贾清依旧忧心忡忡，转而对一众孩童正色道：

“祖辈年岁已老，来日万里山河，终究要交由尔等后辈守护，尔等可有信心？”

“有！”贾文致率先朗声应声。

“有！”贾文正也高高举起小手，稚嫩附和。

贾清眼含热泪，颔首微笑。

夕阳垂落，漫天霞光。贾清道：

“时辰不早，且归府歇息，明日一早便要三军拔营，发兵北上。”

半月之后，贾氏二公率领三万大军抵达京郊。

城外皇家演武高台上，天子携皇贵妃登台亲自阅军，传召贾清、贾渊二人登台议事。二人跪拜行礼，圣上抬手赐二人平身，继而朗声对台下全军将士道：

“妖兵屠戮属国百姓，狼子野心，意在覆灭我大昭。如今家国危难，尔等身为国之将士，当如何自处？”

“捍卫山河，以死明志，不破妖兵，不胜不归！”三军将士齐声呐喊，声震云霄。

“好！朕在此静候诸位凯旋而归！”圣上动容道。

圣上又对二公道：

“二公已是花甲之年，仍为国奔赴沙场，朕心中实在有愧。”言罢不由得湿了眼眶。

贾清拱手叩拜：

“陛下无需忧心。臣与弟弟世代蒙受国恩，戍守疆土、护佑万民乃是本分。老朽筋骨尚健，早存马革裹尸之志，愿以残躯护大昭万民安泰！”

贾渊亦躬身道：

“臣愿效仿伏波将军马援，战死边疆、马革裹尸，不敢苟安享乐，定当为国鞠躬尽瘁！”

一旁皇贵妃甄氏含泪敛衽，温声道：

“姑父、叔父劳苦功高，花甲之年仍戍边卫国，忠心可鉴。还望二位保重身体，宫中静候捷报。”

然来甄氏之姑母乃贾清之妻。

二公回礼道：

“多谢娘娘体恤，我二人早已置生死于度外，娘娘只管静候佳音便可。”

那时天色渐晚，圣上欲留二人入城宫中歇息，贾清叩首道：

“前线燕然告急，军情如火，耽搁不得，今夜便要整军发兵。”众人草草用罢晚膳，三军将士即刻换马疾驰，奔赴燕然前线。圣上、皇贵妃含泪目送大军远去。

自此，宫中君臣日日翘首前线军情。

“报！贾渊将军率军收复燕然一城！”

“报！贾清将军连复燕然两城！”捷报频频传入宫中，圣上、太后、皇贵妃喜极而泣，连连传令：“再探！速报军情！”

前线战事惨烈，生死磨难难以言喻，乃是千古未有之绝境。寒来暑往，四季更迭，宫中人心起落不定，时而捷报传来，时而败讯临门，战局变幻莫测。

大昭二百九十七年夏，宫中忽传东海急报：海域爆发千年不遇的大海啸。众人初闻皆惊，片刻后又心生期许；皆以为这或许是天道惩戒妖寇，天佑大昭。

“报！海啸重创妖兵水师，妖兵全线溃败撤退！贾清将军率军陆路追击残敌，贾渊将军领水军海上合围剿敌！”

“报！前线大捷，妖兵主力尽破！”

前线接连捷报传来，宫中人人欢庆，数年阴霾一扫而空。圣上即刻传旨，筹备接应、犒赏即将凯旋归来的将士。

两将军战后清点兵马，昔日扬州出征的三十万大军仅剩不足三万人，与京中派遗的兵士合起来，折损共计一百五十万有余，伤亡空前惨烈。随二公出征的贾家五子尽数殉国，其中贾伦、贾俭为二人嫡子，其余三子为贾渊庶子。

二人家风各有不同：贾清一生只娶甄氏（皇贵妃姑母），坚守一生一世一双人，终生未纳妻妾，膝下四子皆为嫡子；贾渊信奉多子多福，妻妾满堂，膝下育有嫡子四人、庶子十二人。

军情清点完毕，二公告别燕然国主，整顿残军，班师回朝。

回京之后，圣上、皇贵妃大喜，即刻传太医院御医为二人疗伤诊治，又下诏犒赏全军，册封贾清为安国公、贾渊为定国公，赐一等护国军功，厚赏金银、锦缎、良马、良田宅院；又体恤二人年迈带伤，命二人留京养伤。

犒赏过后，皇上又下旨将贾氏二公家眷人属接至京城居住照料，并派员护送殉国五子灵柩归金陵故土安葬。

皇上又命工部择地，于京城中轴线旁营建两座国公府邸，荣宠至极。