“所谓末日，不过是无德悖逆之人的末日。昔日商纣无道，武王伐纣，众神相助。助纣为虐者，尽皆屠戮；顺天应人者，自有天护……”

“一派胡言！”

林济沧早已按捺怒火，听到此处终于按捺不住，猛地起身，朝那人大声喝止。

那人抬头一看，四目相对，双方心里为之一惊。

说书人见对方是个布衣青年，衣着朴素，却一身正气、目如寒星。

林济沧也生平第一次见气场如此阴刹之人，两眼似幽黑不见底的深渊，却又满含摄人心魄的力量，像是从千古墓爬出的历鬼化身，饶是自己一身正气，也只是堪能抵挡。

也只这一眼，他便看透这人不仅来自烬日神国，且身份很不简单。

寻常人的眼眸皆莹润透亮，唯独他们这一族之，瞳色沉黑如墨，漆黑一片，半点光晕也无。

说书人倒底有些心虚，也不多辩，只冷笑一声：“是不是胡言，日后自有天断。”

又转向众人指天厉声道：“不信天命者，必遭天谴！”

说罢，便一溜烟夺门而出，身旁七八个起哄搭腔的人也紧随其后散去。

茶馆内瞬间乱哄哄起来，众人纷纷议论北疆战事、蓬莱仙人、末日预言，以及方才那人话语的真假。更有人悄悄打量林济沧，窃窃私语。

林济沧闭目细听，心中渐冷——竟没几人真正质疑那造谣之人，反倒大多是在揣测他的来历。

忽又听得有人说道：

“听说入侵北方友国这批妖寇，与早年在东南沿海作乱的人是同一伙。皆来自汪洋大海里一神密岛国，说起那伙人，真是凶悍异常。某一年他们仅来四五十人，从绍兴登岸，三个月横扫三省，杀官兵四五千人，百姓死伤更是不计其数。多少大户被洗劫灭门，湖州一带尤其惨烈。”

“我也听说了！当时官兵围得水泄不通，箭如雨下，他们竟不闪不避，徒手接箭！吓得射箭兵丁四散奔逃。”

“可不是！后来朝廷调集大军，才总算剿灭了这伙妖人。这还只是散匪，若真是对方主力，不知何等凶悍。”

“他们再凶，也并非无人能制。早年在沿海作乱，被姑苏林侯大败，好几十年不敢来犯；二十年前再来，又被金陵贾氏兄弟重创……”

林济沧听到此处，脸色终于稍缓——扬州城内，终究还是不乏有见识之人。

“若是贾氏兄弟领兵出战，或许还有胜算，至少不至于败得这般惨……”

“那是自然！若他俩挂帅，我立刻报名从军！”

“沧大爷。”林济沧正凝神细听，管家已带着两名随从寻来。

“走吧。”林济沧起身。

临走前，林济沧朝方才那一桌狠狠看了一眼，其中一名十六七岁的少年尤为惹眼：面如古铜，棱角分明，目若朗星。正是他提起了林家与贾家。

少年见林济沧看来，亦抬眼朝他质朴一笑，那澄澈一眼，仿佛将刚才那说书人带来的阴晦气息，尽皆驱散。林济沧问道:

"小兄弟贵姓？"

“姓焦。"少年回道。

林济沧朝他微微颔首，便在众人目光之下，与管家一同离开了邗水轩。

再说那名买茶的随从，一路尾随说书人，暗中以茶叶为记。不料那伙人十分机警，只转过两条街，便将他甩开。

另一随从赶回行馆禀报，管家当即决断：“这类人狡猾得很，硬追未必能成。兵分两路。”

随即召集人手，换便衣、戴草帽，驾两辆带篷骡车赶往城门守候；另派人去寻回跟踪的随从。

盛夏日头毒辣，行人多戴草帽遮阴。那伙人刚到城门牵骡候检，身旁几名扮作脚夫的汉子骤然近身，利刃悄无声息抵住腰肋，一声低喝：“别动！”

众人瞬间僵住。便衣护卫顺势捂嘴、拧臂控制，不过眨眼功夫，便将其一网打尽，架入篷车。车夫压低草帽，轻挥马鞭，掉头驶回城内。

林济沧回到公馆不久，办事之人便回来复命：“人已全数押往旧梅侯府看管。”

梅家祖上也是封过侯的，与林家也是世代故交。林济沧听完点头道：

“妥当。”

管家问道：

“大爷接下来打算如何处置？”

“将那领头说书的单独押来，我要带回姑苏。其余人便留在梅府审问，查清是敌国奸细，还是被人收买的叛民，有无同党。收拾行李，人一押到，我们即刻动身。”林济沧回道。

“这般急促？不先就地审问？”

“不必。国家大将军新丧，人心浮动，我需尽快回府。再者，寻常造谣之徒，只会死记套话，稍加追问便破绽百出、胆战心惊。此人却言辞缜密、首尾圆融，步步设套，态度嚣张，绝非等闲之辈。”

“是。”管家应道:

“大爷放心返程。扬州府、按察司并沿途关隘、几处世交府邸，都已按大爷吩咐传信，令其一体严查造谣生事之徒。”

次日黄昏，林济沧赶回姑苏林府。其妻柳氏率领四女一子出迎，他却无暇与家小欢聚用饭，径直往祖父林侯的书房而去。

父亲林文渊也在书房内。林济沧行礼问安毕，林侯将一份朝廷诰书递来，沉声道：“昨日下午送到的，你看看。”

林济沧接过展开，只见上面其中一行写道：

“总兵刘国清将军力战阵亡，追赠镇国公。”

“这已是第三任领兵大将殉国，还是公认最善用兵的一位。”沧澜侯长叹一声。

“孙儿昨日在扬州，便已听闻噩耗。”林济沧凝眉叹声回道:

"并且那边人因为此事，又纷纷议论有关‘末日来临’邪说。″

随即将扬州所见所闻，一一细说与侯爷与父亲。

侯爷听罢，眼含泪光，默然转身，从书房暗格中取出几摞旧册典籍。典籍里记载着关于他们常见套路及部分罪行。他们极善于从民族信仰及精神上瓦解民族，末日邪说仅是其中之一。

林济沧并非初见这些书卷，他心中明白，侯爷此刻取出旧史，既是重温前朝覆辙之鉴，亦是对他此行所为的默许与赞许。