经过之前的小插曲，奶茶店的工作还是有条不紊地进行着。只不过天气变冷了，热卖的产品从柠檬水变成了焦糖烤奶。
宫栩依然每周三下午去图书馆。沈念川依然坐在地方文献室靠窗的位置，面前摊着永远看不完的旧资料，手边放着热茶。宫栩开始查阅特管局相关的公开资料，那些被允许放在公共图书馆里的、经过层层筛选的“官方叙事”。特管局的全称是“特殊事务管理局”，除了感染事件管理之外，还负责时空裂缝监测、神格碎片研究、高等世界外交事务等。
宫栩在所有的公开资料里都找不到艾泽里安的联系方式。没有公开的办公室地址，没有工作电话，没有电子邮箱。奶茶店的见面是宫栩迄今为止唯一一次私下与他交流，错过了那次交流机会让宫栩有些后悔。
沈念川有一次随口提到过特管局。说的是临渊市特管分局的选址，“那栋楼原来是商会会馆，后来改成了防疫站，再后来才划给特管局。”他翻着一本地方建筑志，“你要是有事去那边办事，记得走东门。西门是押送感染体的专用通道，普通人走过去要被拦的。”
宫栩说：“我只是随便问问。”
沈念川从眼镜上方看了他一眼，然后低下头继续翻书。
宫栩试过别的办法。他在大学城的公告栏上看过特管局的招聘启事——招文员，要求本地户籍、本科以上学历、无犯罪记录。他没有本地户籍。
他的所有身份证件都是方华托街道办的老熟人帮忙办的临时证明，用的是“投亲”的名义，户口落在周进家。那张临时身份证上的照片是在老街照相馆拍的，老板让他笑一笑，他没有笑。照片印出来之后，方华说像通缉令。
他路过特管分局东门三次。第一次是白天，他站在街对面，看着穿制服的人进进出出，门口有岗哨，访客需要登记身份证并说明事由。第二次是傍晚，他在分局对面的面馆吃了一碗面。他观察到换岗时间是六点整，晚班岗哨比白班少一个人。第三次是深夜，他没有靠近，只是远远地站在梧桐树的阴影里，看着那栋建筑的灯火。有几个窗户一直亮着，其中一扇挂着百叶帘，灯光从帘缝里漏出来，在窗台上切出一道一道细长的光条。
梧桐树开始掉叶子，秋天来了。
方华给宫栩织了一条围巾。她把围巾围在宫栩脖子上，退后一步看了看，又上前调整了一下长度。“好看，”她满意地点了点头，“我们小栩围什么都好看。”
宫栩低下头看着那条围巾。围巾上有洗衣液的味道，和方华身上的味道一样。他说：“谢谢。”
周进坐在沙发上看电视，遥控器一下一下地按着。他停在新闻频道，特管局正在播报本月的感染事件通报。感染事件数量持续下降，感染素浓度较上月降低百分之三，三例新增感染者均已登记在册。“这些怪物，”周进嘟囔了一句，“什么时候才能消停。”
宫栩摸着围巾的边缘，看着电视屏幕。屏幕里没有艾泽里安。
这里的秋天有真正秋天的凉爽气息，不像地球因为温室效应而导致的炎热温度。沈念川裹着一件老旧的大衣。宫栩坐在他对面，翻着一本特管局的年度报告，数据经过大量脱敏处理，关于神格碎片的部分只有寥寥几行字。报告里提到了时空碎片，称其“已被安全封存，相关研究工作正在有序推进”。没有提到穿越者。没有提到任何与苏时泽有关的信息。
梧桐树的叶子在地上织成一片金黄色的地毯。这一天，宫栩接到了一个电话。是周进打来的，“今天下午你去城西送一批货。”周进的声音从话筒里传出来，夹杂着柳条巷特有的背景音，隔壁糖水铺老板娘的笑声、远处收废品的三轮车喇叭声，“有个老客户订了二十杯奶茶，公司团建。地址我发给你，在城西。”
宫栩说好。他挂了电话，把店门关上，开始做那五十杯奶茶。煮茶底，切柠檬，配小料，封口，装袋。二十杯奶茶装了四个大袋子，没有外卖员接这么远的单子，他只好一个人拎着走到公交站。
公交车晃晃悠悠地穿过半个临渊市，车窗外的景色从大学城的梧桐树变成了老工业区的红砖厂房，又变成了城乡结合部的自建楼和杂乱的广告牌。宫栩坐在最后一排靠窗的位置，四个奶茶袋子占据了他旁边的座位。他看着窗外不断后退的街景。
城西感染素浓度比市中心高。
公交车在终点站停下。宫栩拎着四个袋子下车，按照周进给的地址往前走。这是一片正在改造的老工业区，路边堆着拆了一半的旧厂房砖石，围挡的铁皮上贴满了各种小广告。街上的行人很少，偶尔有几个穿着工装的建筑工人骑车经过。远处有一根正在冒烟的大烟囱，不知道是什么厂还在生产。
地址是一栋三层的老办公楼，外墙刷着已经看不出原来颜色的涂料。门口停着几辆车，其中一辆是深蓝色的巡逻车。
他拎着奶茶走进办公楼。一楼大厅空空荡荡，前台没有人，桌上的登记簿摊开着，上面最近的登记时间是今天上午。电梯门开着一道缝，里面黑着灯，按键上贴着一张手写的纸条：“电梯故障，请走楼梯。”楼梯在大厅右侧。宫栩拎着四个袋子走上楼梯，脚步声在狭窄的楼梯间里发出沉闷的回响。三楼走廊尽头有一扇半掩着的门，门缝里透出灯光和人声。宫栩拎着袋子走过去。
他走到门口的时候，日光灯恰好亮了一瞬。门牌上写着“会议室”。他伸出手，准备敲门。
然后走廊尽头的那扇窗户外面，天空忽然暗了。
宫栩的左眼虹膜在同一瞬间亮起了金色的光纹，能力被某种外部的力量强行激活了。
感染素。浓度极高，源头极近，扩散速度极快。他把奶茶放在桌面上，看向窗外。
突然，窗户碎了。
整扇窗户连同半面墙壁被一股巨大的力量从外部撕开，砖石、玻璃、窗框像被一只看不见的手抓起来然后用力攥碎。
宫栩在碎片飞溅的瞬间侧身，一块拳头大小的混凝土碎块擦过他的额角，在他身后的墙壁上砸出一个凹坑，灰尘呛进他的喉咙。
他从墙壁的缺口看见了外面的景象。天空是灰黄色的。一个巨大的、形状不断变化的阴影正在从半空中压下来。它像一团被揉成一团的浓烟，边缘在不断扩散，核心在不断收缩。它所到之处，建筑物的表面开始出现暗紫色的斑纹，感染素正在侵蚀无机物。
宫栩见过这种东西。在基地的机密档案里，A级感染事件，感染素本身在特定条件下凝聚成的“感染源”。没有意识，没有目的，只有纯粹的、扩散的本能。
楼里的人开始往外跑。尖叫声、脚步声、东西倒塌的闷响混在一起，被那个东西发出的低鸣声吞没。
宫栩站在三楼的走廊里，灰尘从天花板上簌簌落下，落在他的头发上、肩膀上、方华织的那条深灰色围巾上。左眼虹膜的金色光纹亮到了疼痛的程度，他的身体在催促他冲上去，拔出断念，切开那个东西的核心，净化它。这是他做过无数次的事情。
他不想拔出断念，因为他不知道这个世界的规则允许多大的力量存在，不知道暴露自己的能力会带来什么后果。周进和方华的脸在他脑海里闪了一下，不想放弃目前的生活。
楼下传来另一种声音。整齐的、沉重的、训练有素的脚步声。宫栩从墙壁的缺口往下看。三辆深蓝色的特管局车辆呈扇形停在楼前的空地上，车门大开，穿着墨蓝色制服的人正在迅速展开阵型。
有一个人从最前面那辆车的副驾驶座走了下来。
他穿着一件墨蓝色的特管制服，和所有人一样。宫栩的视力很好，能清晰地看见远处那个人的脸庞，但看见他的第一眼，眼里就容不下其他东西了。