可一旦松手，野豹便要逃脱。

让它逃脱？不可能的。

容颜尽毁又如何？哪怕是赔上自己的一生。

她都要它偿命。

当蓄满了力量的爪牙将要触到她面颊之时，野豹身体突然一滞，沉沉地向后倒去。

一只带了血的箭，从野豹的小腹刺穿了。

“轰隆”一声。

兽物的身躯重重落在枫叶堆中。

娘，你看，残害你的凶手已死了。

总有一天，女儿亦会找出毒害你的人，为你报仇。

无人的枫林，无人听得见她的诉说，唯有哒哒的马蹄声，渐行渐远，渐无声响。

连桉爬上枫树枝头，捧了娘余下的尸首，借着那沾了血的钳子，为娘挖了一座坟。

娘，你安心去吧，每年清明，我都来看你。

柳氏被封了姨娘的那日，娘比柳氏还要高兴。

娘平日里便为流胭阁的姑娘们绣帕子，那晚，她破天荒地为连桉绣了一条。

“桉桉，咱们的苦日子过去了，你母亲成了侯府的人，日后谁也不敢欺负我们母女。”

外祖家是开绣品铺子的，娘从小绣工便好，盛放的五瓣白玉兰花，以为是苦尽甘来。

谁知，却成了天人两隔。

女儿记着你的话，一定好好儿地活下去。

这不是我一人的命，连桉，会加倍珍惜。

天光明艳，越过一排飞鸟，鸣叫声婉转，将连桉从回想中硬生生拉了回来。

不在流胭阁，不在荒野，此刻，她就坐在去侯府的路上。

柳氏说得对，一入候门深似海。

她是从鬼门关回来的人，她不怕。

“靖安候府到！”

伴着侍卫的一声高喝，轿落了。

掀开帘子，最先映入眼帘的，是府门前两尊硕大的石狮子。

片片金光从枝叶间漏下来，落在御赐的侯府匾额上。

这就是靖安侯府。

进去时，府内的家丁和仆从整整齐齐列在门两旁，洋洋洒洒跪了一地。

柳氏牵着她的手，从侧面仪门而入。

为首的侍卫名叫顺安，将二人带到内宅正院，侯爷与常山公主早已坐在上首，等候多时。

“公主，眼前这二位，便是柳氏同她的女儿了。”侯爷道。

连桉不敢抬头，只听得常山公主微微的呼吸声，平静、却气势不减。

不多时，听到了青花瓷碗落桌的声音。

“柳妹妹果真娇媚可人，就连带来的女儿，也是清水出芙蓉，天生绝色，不知妹妹的芳名是？”

公主笑着问道。

“回殿下，妾身云酥，拜见公主。”柳氏缓缓跪地，身材妖娆，体态轻盈。

闻言，公主淡淡地点头，波澜不惊道：“好名字。”

这才将神情转到连桉身上。

“来了侯府，便是一家孩子，孩子，你叫什么？”

闻言，连桉慌忙双膝跪地，拜道：“小女贱名，单字一个桉。”

午后的穿堂风沉沉地漫过来，满院寂静。

过了半晌，公主又举起茶盏，淡淡地抿了一口。

“好伶俐的孩子，日后，你便叫沈桉吧，是我靖安侯府的八小姐，如何？”

“是。”

公主为她们思量细致，由不得连桉不愿意。

从此，她有了新名字，沈桉。

有了新身份，有了崭新的生活。

一切都会好的，对吧？

公主座旁，置着一盆鹤望兰，橘色的花蕊仿佛振翅的飞鸟，自由自在、无所拘束。

连桉，不，沈桉，她等着自己自由的那一日。

“桉桉，来，见过你的哥哥姐姐们。”

常山公主的声音，将沈桉拉回了现实。

众所周知，靖安候府三子四女，只有长子沈乾和幼子沈砚二位公子是常山公主所生，其余皆为庶出，除了出嫁了的，此刻都在正厅了。

大姐姐沈澜同五弟沈川，为兰姨娘所生，沈澜已嫁给了礼部尚书家的公子，如今不在府上，只有沈川，老老实实作了揖，喊了句“妹妹”。

沈桉同样回了一句“五哥哥”。

二姐姐沈晏为秦姨娘所生，因前些年脸被烧伤，一直在家中养着，一声“妹妹”叫得亲切。

四姐姐沈漫同六姐姐沈繁，为花姨娘所生，互相作揖且按下不提。

柳氏亦同其余几位姨娘见了面。

“三公子和七公子呢，为何迟迟不来见客？”不见亲生儿子，公主自是心急。

“回殿下，三公子做错了事，侯爷罚他待在府内不许出门，七公子刚回来，便忙着照料自己豢养的一对鹦鹉去了，暂时还过不来呢！”

听见公主问话，下边的人忙回道。

看见公主面色似是愠怒，侯爷忙说：“乾儿确实犯了错，该罚，砚儿呢，怎么还不来？”

“父亲，儿子来了。”

一道清润明朗的声音从跨院传来，来人步伐不紧不慢，甚是稳健。

听得沈桉呆住了。

第三次相见，她怎会听不出他的声音。

原来他是侯府的七公子。

此时此刻，来人就站在她眼前，一袭白色纱衣，长身玉立，那双恍若浸了冰水的双眸直直地望向她。

清如净水，淡如皓月，冷如江雪。

初次相见，她只听到他的声音。

再次相见，望见了他的双眼和背影。

如今相见，看清了他的长相。

高挺的鼻梁勾勒出迷人的侧颜，唇形完美，一笑，似百花开放，麦白色的肌肤，更添几分男儿本色，显得霸道有力，加之他一双看淡世事的瞳仁，英勇与柔美并存。

“七哥哥好。”

她低声唤他，声音脆生生的。

因为心虚。

他目睹了她每一次杀戮的场景，不知会如何看她，会不会告诉这里的人，她沈桉，是个满腹心计，表里不一的人？

不重要。

哪怕重来一次，她还是会那么做。